秋日夜色下的皇宫,檐角点起的宫灯渲染开层层重影，似是剪纸落影，偌大的朱墙明瓦铸就而成的皇宫便成了无处可逃的囚笼。

殿中的香炉不知何时撤下了,江慕寒立于窗边，望着菱花窗外萧索的梧桐树,听了自己兄长的所求后，陷入了沉默。

长乐自然也是知道自己的请求有些逾越了,可小姐的眼睛他已不愿再拖下去了。

“我此去西岭少则数月，多则半年有余，实在是放心不下你嫂嫂。”

陷于光影中的江慕寒黑眸微敛，唇角无声地扬起了几分，指尖轻巧地拨弄了两下轩窗旁摆着的文竹。

然而转过身时,他苍白秾丽的脸上却多了万般真切的担忧之色,眸光落在眼前长身玉立的兄长身上,“阿兄，并非我不愿出手照拂嫂嫂几分，而是西岭乃魔教和箜篌门所处的地界，鱼龙混杂，我担心”

剩下的话，便是江慕寒不说,江念远也是清楚的。

无非是担心兄长受伤这类的言语。

越是清楚江慕寒对自己这位兄长的担忧,江念远心底的愧疚便愈发像深潭一般,几乎将他淹没。

“若是阿兄不介意的话，我可以派遣宫廷的暗卫与你随行。”江慕寒垂眸看着翠绿色的文竹细叶扫过自己苍白的指尖。

“阿元，不必如此。”还未等江慕寒开口再说些什么，长乐已是拒绝了这个提议，“此行路途遥远,更何况箜篌门地处山间，若是人多了，只怕会平白招眼，反倒不便于行动了。”

殿内静谧了许久。

最终，江慕寒长叹了口气，从袖中取出了一块牌子，放到了长乐的手心中，“这是锦衣卫前往各地搜证通行所用的象牙腰牌，阿兄若是用此物通行想必一路上要顺畅不少。”

已经换上了玄衣劲装的长乐垂眸看了眼手中的牙牌，思量了许久还是收下了，系于腰间。

不知是想起了什么，长乐蓦地轻声道：“你嫂嫂自从目不能视后，极易多思阿兄怕走后，她胡思乱想担忧伤了身，不必与她说我去的是西岭。”

说着，长乐顿了顿，继续道：“你与我身形肖似，若是她起了疑心说为何这般久不曾见我，还需得麻烦阿元你扮作为兄哄哄她。”

江慕寒眸光微闪，又很快遁于平静，不曾立刻开口应下。

长乐捉住了江慕寒微凉的手，这兄弟二人的手一相碰，他才惊觉自己弟弟的手竟这般冷。

想来前些年遭了不少罪，只怕是身子骨也不好。

长乐是清楚皇宫里的太监皆为阉人，江慕寒自然也不会例外。

思及与自己血浓于水的胞弟在那等天真烂漫的年纪受如此大的打击，长乐又是心中一痛。

“阿兄知晓这个请求不讲道理，许会让你为难”

江慕寒垂首看着行动时长乐腕间滑出来的一条红绳，上面穿着一颗紫檀木珠子，歪歪扭扭地刻了一个乐字。

刻得纹路其实不深，看得出来力道不大，镌刻的刀工也十分稚嫩，想来就是时南絮亲手做的。

他蓦地开口应下了，温声细语道：“阿兄且放心前去，我定会好好照拂嫂嫂的。”

“今夜阿兄便要动身启程了吗？”江慕寒缓缓地收回手，别开了落在江念远腕间红绳上的目光。

长乐微微颔首。

江慕寒从四喜手中接过了一个锦布包袱，递给了自己面前的兄长，“我已经吩咐下去，为阿兄备好了马，这里是些银两和伤药，阿兄务必小心。”

锦布包袱上还放着一副修缮好了的银纹面具，正是那夜他夜探皇宫，被江慕寒亲手打落的面具。

长乐没有伸手接过来，他已经托付阿弟照顾着小姐，若是还受这些，实在是有些受不起。

在长乐正要开口推拒这些时，江慕寒已是发觉先他一步神色落寞地说道：“难道连阿兄都嫌阉党的物什不干净吗？”

长乐的剑眉倏地紧蹙，一抬手就接过了他手中的包袱，“胡说些什么，兄长怎会嫌弃你。”

临踏出殿门前，长乐最终还是忍不住轻声嘱咐了一句。

“阿元，坊间那些无知之人的流言蜚语无需在意，阿兄永远在你身后。”

是江家天真烂漫，素来喜欢率真坦言的小公子。

已是背对着江念远而立的江慕寒微微仰首，深不见底的黑眸倒映出窗外寒冷的月影。

满月高悬于空，却冷得厉害，素月清辉无温。

听闻身后兄长如此情真意切的言语，江慕寒蓦地抿唇轻浅地笑了笑，轻声道：“谢过阿兄，阿元清楚的。”

可不正是因为清楚阿兄对自己，是当真有亲情所在，愧疚着，多年来一直寻觅念想着他，自己才未曾想过要伤兄长性命吗？

只是，万望兄长能够被藏久些，莫要叨扰了他。

更何况，真正该死的，是当年谋害了江家上下数十口人性命的幕后黑手。

至于兄弟二人截然不同的境遇，只能说是命运弄人。

可是，孤身在这宫墙中冷了十余年了，江慕寒想，他也是想尝尝被人暖着的滋味。

哪怕是能有半分，也足矣。

当年那莹白耳后的红痣，和那一丸药，已是在自己心尖烙上了滚烫发红的朱砂印了，多年来的梦魇哪有这般容易抹除呢。

思及方才阿兄所说的话，江慕寒不由得弯起了殷红的唇角，那眉目含情笑着的模样，连带着眼尾的胭脂记都红艳了几分。

这可是阿兄亲口教导自己的，可以扮作他哄哄嫂嫂。

也不枉他这几个月来一直仔细端详着兄长的行事姿态和步履声线了，连殿中的香炉和多年来焚烧的冷香都撤了。

待到长乐走了半个时辰有余，身着暗纹玄衣的暗卫悄无声息地落下跪在了座上悠然饮茶的人面前，垂首递上了一个玉瓷瓶。

“督主，秘阁中的药取来了。”

瓶身小巧，是冰碎纹样式的，便是在宫中也是难得一见的珍品。

江慕寒接过玉瓷瓶，如玉雕琢的手指捏着在耳畔晃了晃，手背是淡青色的脉络，如同釉彩上的青纹。

耳畔是瓶中清露晃过的声响。

江慕寒用指尖敲了敲瓶身，忽而笑道：“这便是今年西岭进贡而来的棠花清露吗？”

南崖有棠花，十年取一露，辅以各色稀世珍品之药，凝为几滴棠花清露。

跪在地上的暗卫有些不明白为何督主今日心情如此之好，但想来如实禀报定是不会错的，“回督主，是去年春月进贡而来的，督主吩咐前些月已经传达给点朱门，如今不少江湖势力都前往西岭一探究竟。”

如实禀报完后，暗卫就低下头，安静地注视着眼前的一双锦云履。

督主这双纤尘不染的鞋履，不知是踏过了多少人的尸首，才能走到今日的高位。

许多人便是连远远瞧上一眼，都不敢的。

也不知督主将江湖势力都送往西岭是要作甚，而且这么多年来一直着人调查当年早就覆灭了的江家之事，前些年孤剑山庄灭门了，暗卫们便又多了个任务。

暗卫本以为督主还会多询问几分江湖情报，却没想到听着督主温柔地问道：“如今城中时兴的凤冠霞帔样式是什么样的？你说本督主在城东北角的宅邸用作婚房如何？”