“听说，妹夫的职事已经定了？”曹煊将手中的茶杯放下，终于忍不住出声询问。</p>
“嗯，是定了。”曹曦抬头看了一眼二哥，脸上带着一丝无奈，“枢密院发文，派他前往印度，就任印度驻屯军副总训官兼上海（今孟买）绥靖卫戍司令之职。……这一去，不知道又要多少年才能回来。”</p>
“印度驻屯军序列中，宣节校尉（少校）以上的军官都可以携带家属。”曹煊笑着说道：“五妹若是不舍得与延良分守两地，不妨跟着他一起前往印度。虽然，印度内陆地区乱糟糟的，但我大齐所属的沿海殖民城镇经过数十年的发展建设，不仅治安稳定，而且各项生活条件也不比本土差多少。”</p>
“……跟着去印度？”曹曦闻言不由怔了一下，半响，摇摇头说道：“三个孩子年纪还小，刚刚适应了本土的生活环境，如何再跑去印度那边？更不消说，培伦和培明正在读小学堂，到了印度岂不是耽误了。”</p>
“五妹，你这可就有些孤陋寡闻了。在印度，也是有我们齐国的学校的。”曹煊说道：“那里不仅有较为完善的中小学堂，而且连大学都建了三座。所以呀，在印度也是可以接受我大齐完备的体系教育，根本无需担心孩子的问题。”</p>
“且说吧。”曹曦听了，不置可否，转头继续朝向窗外，看着几个孩子在院中嬉闹玩耍。</p>
丈夫从殷州返回已有数月，除了忙于军务外，似乎整个人变得有些神思不属，就连读书看报的时候，也经常怔怔出神，脸上还时不时地挂着莫名的笑容，不知道在想什么。</p>
偶尔陪着三个孩子玩耍时，也显得心不在焉。</p>
有时，他还以拜会军中上官和同僚的借口，离家数日不归。</p>
作为一个女人，尤其还是一位心思缜密的医者，曹曦隐隐有种不好的感觉。</p>
丈夫可能在瞒着她做些不为人知的事情！</p>
“五妹……”曹煊犹豫了片刻，低声说道：“待延良回来，你能否给他说一声，我这边的贸易商行想要做印度的贸易。届时，他到任就职后，可予我行方便一二？”</p>
“二哥，你不是在做秦国的生意吗？”曹曦疑惑地看着二哥。</p>
“唉，秦国的生意越来越不好做了。”曹煊叹了一口气，摇头说道：“自安南战争之后，咱们大齐跟秦国之间的关系愈发疏远隔阂，秦国市舶司也对我大齐商人和进口货物设置各种障碍，许多商品还提高了不少关税，使得贸易利润愈发薄了。所以，我这边就想着能不能寻个另外的出路，好让商行能更好地维持下去。”</p>
“延良只是一个军人，如何能照应到你的生意。”曹曦说道：“你需知道，在印度，有地方总督，有殖民事务部，也有海关总署，延良的上头更是有驻屯军司令部，指望他来给你方便，怕是力所不能及吧。”</p>
“五妹，你这就不知道了。”曹煊笑了，低声说道：“印度地区如今早已是门户洞开，几乎所有沿海要地皆为我大齐所控制，海关更是由我大齐掌握，经济贸易往来日趋活跃。十几年前，废除了印度商社和孟加拉商社的贸易垄断权后，进一步引发了国内贸易商人大举开拓印度市场。”</p>
“不过呢，也正因为此，市场竞争十分激烈。倘若只是做些简单的沿海进出口贸易，利润比起秦国而言，并不太过丰厚，也就是赚点辛苦钱。可要是深入印度内陆腹地的话，那可就不一样了，贸易利润最起码会增加数倍之多。但是，刚才也说了，印度内陆局势乱糟糟的，马拉塔帝国、莫卧儿帝国、锡克王国，还有新近崛起的迈索尔王国，以及大大小小的土邦王国为了争夺地盘和人口，打成一锅粥，安全上着实无法保证。”</p>
“如今，延良妹夫调职印度，就任上海绥靖卫戍司令，手里掌握着几个团的军队，卫护上海周边安宁。所以，我琢磨着，能不能借助延良的军事庇护，将生意做到内陆腹地，以实现贸易利润的最大化。”</p>
“……”曹曦听了，皱了皱眉头，“二哥，我们曹家借助着宋氏和鲁王府的关系和人脉，在本土或者临近的南洋地区随便做些生意，也能赚到不少钱。你为何非要舍近求远，跑到印度那么远的地方？况且，你这番还要将延良拉下水，以公济私，给人落下把柄。”</p>
“五妹，咱们虽说是鲁王府一系，但毕竟属于远支旁系，又能借多少势、沾多少光？”曹煊苦笑着说道：“从祖父那一辈传到我们这一代，血缘早已淡了许多。你当鲁王府还真的愿意管我们的富贵生死？他们嫡脉主支自己尚且纷争不断，哪里还会顾及我们！所以，我们自当拼搏努力，将咱们这一支尽力做大，好让他们瞧瞧，不依靠他们，我们也能过得更好！当年，将你下嫁延良，不就是瞧着他身后有宋家的背景实力吗？如今，他在军中逐渐崭露头角，职务不断升迁，也是到了他反哺咱们曹家、为我们多出点力的时候了！”</p>
“二哥！……”曹曦听罢，脸上立时显出几分愠怒，“当初，父祖将我嫁与延良，就是为了实现你口中的重振家业？”</p>
“不然呢？”曹煊下意识地应道，但看到自己妹子变了脸色，当即改口说道：“呃，不是那样的。……五妹，当初将你嫁与延良，是因为祖父和父亲觉得他堪为你的良配，算是少有的青年才俊。……哦，当然，最重要的是睿宗皇帝（泰平帝庙号）也为你俩保媒指婚，成全了这场姻缘。……我的意思是，延良如今地位渐起，是不是可以稍微帮衬一下我们曹家。毕竟，我们都是一家人，彼此照应，互相帮助，不是应当应分的吗？”</p>
“应当应分？若是延良不愿意为二哥的印度生意照顾一二，是不是就不算一家人了？”曹曦冷冷的问道。</p>
“五妹……”曹煊有些不满地看着自己的妹子。</p>
一笔写不出两个曹，怎么嫁了人，就胳膊肘往外拐，一意向着夫家了？</p>
不过，面对这个妹子，他还是存有几分心虚的。</p>
他们这一支曹氏偏脉除了他父亲蒙祖上余荫，享有一个最末等的子爵封号，到了他们这一代，几乎跟普通人无异，连贵族圈都混不进去。</p>
更为可怜的是，他父亲从事的还是医学研究，没有给他们积下任何政治人脉。以至于，他们在起步阶段，无不依附和巴结鲁王府嫡脉主支，吃点人家嘴里剩下的残羹冷炙，日子一直都过得“平淡无奇”。</p>
然而，他们的转机却在他妹子曹曦嫁人的时候出现了。</p>
睿宗皇帝看在昔日乐安大长公主的情分上，对李延良多加体恤照顾，还将曹曦指婚与他。</p>
在嫁给李延良时，这位懵懂幼稚的妹子竟然被睿宗皇帝敕封为文安县主，赏公主婚配仪仗，极尽荣耀。</p>
突然之间，曹曦就成了他们整个曹家身份最为尊贵的人。</p>
更重要的，他们曹家在跟李延良母家宋氏联姻后，一下子获得无数的政治资源和经济资源，使得他们几个曹家兄弟因此大受其益。</p>
这么多年来，曹煊通过宋家的关系，一直在从事秦齐之间的进出口贸易，虽然生意规模不大，但胜在业务稳定，利润也适中，慢慢积累了丰厚的身家。</p>
数年前，他还通过妹夫李延良任暄州警备司令的关系，参与红火的跨太平洋三角贸易--即从汉州本土或南洋地区携带工业制成品及南洋特产前往秦国、朝鲜、日本售卖，然后再从上述地区采购茶叶、药材、粗棉布、女人转售至殷州及西属墨西哥地区，最后装满黄金、白银、矿产、毛皮等物资返回汉州本土——赚得盆满钵满。</p>
如今，闻知妹夫即将前往印度赴任，曹煊便想掺和利润丰厚的印度贸易，准备继续借助李延良的关系，再狠狠地捞上一大笔。</p>