随着齐国造船技术的发展进步，船舶的体积与吃水开始日益增大，尤其是近年来所建造钢制轮船，吨位和排水量更是越来越大。这就使得很多过去的优良港口，开始变得不适合大船停靠。而海运贸易的数量级暴涨，也对港口的吞吐能力有了更高的要求。</p>
面朝大海的淡马锡深水港，就在这些方面上，远远胜过了只有狭窄河道的马六甲城。而过去曾被中小型商船所喜爱的柔佛海峡，也可以继续为小船提供必要的临时避风港。</p>
仅从这点来看，淡马锡岛就远超马六甲海峡任一港口。</p>
同样，就军事方面的用途而言，淡马锡岛的意义也远超其他港口。齐国已成为一个纵横七海的超级海上强权，分布全球主要沿海经济区的利益维系，都需要齐国海军的随时保护，而淡马锡岛的深水港，自然也是战舰经常光顾的宝地，为齐国超过六成以上的贸易往来保驾护航。</p>
早在许多年前，太祖皇帝曾给这座岛屿起了一个很“土”的名字，叫坡县（其实是源于马来语的“Singapura”，音译为新加坡）。以这座岛上地势低平、遍布森林、沼泽的地理环境而言，显得有些“名不副实”，但太祖皇帝威望甚高，口出宪言，自然无人反对。</p>
不过，大多数人还是喜欢称呼这座岛屿为淡马锡，虽然这个名字也是马来语，但好歹听着有那么一丝丝“风尚”之意。</p>
泰平二十二年（1726年），为了进一步消除地方土著文明和原有文化印迹，内阁将淡马锡重新命名为汉口，其寓意不言而喻。</p>
目前，整个海峡总督区包括坡县、龙门县（今巴淡岛）、归安县（今宾坦岛）、令支县（今林加岛）、永嘉县（今马来西亚新山市）、历阳县（今马来西亚古来县）、德兴县（今马来西亚哥打丁宜）、乌程县（今马来西亚笨珍县）这八个陆续设立的县份，人口规模约十三万余，在整个马来半岛也算是“人烟稠密”之地。</p>
不过，要是对整个总督区的人口分布数据进行一番细细琢磨后，就会发现，这么一大片土地，面积约一万五千余平方公里，坡县就占了总人口的近五成，差不多有六万三千余，而柔佛海峡对面的永嘉县则有四万五千余人，剩下的六个县的人口加在一起，也不过将将两万人，绝对是地广人稀的。</p>
不过也是情有可原，汉口所在的坡县是政府精心打造的贸易中心和航运中心，更是总督府所在地，自然获得了更多的资源和人口。而永嘉县则是原柔佛王国都城旧址，为土人开发了数百年，已是熟地，也获得了不少外来投资和移民人口。</p>
至于其他那些个岛屿县或者沿海县份，大部分地方都不是啥住人的好地方，茂密的原始森林占据了绝大多数面积，另外，还有沼泽、草甸、丘陵、滩涂也随处可见，若是不经过一番大力整治和开发建设，根本不可能适宜人类生存，更遑论进行农业生产和生活居住。</p>
当潘广峰下了船后，在当地诸多官员的亲迎下，乘坐一辆豪华马车，前往城中贵宾楼下榻。</p>
“历数十年，汉口城的城建已颇具规模了，若是论繁华程度，怕是丝毫不亚于永安（原巴达维亚，即雅加达）和广宁（今爪哇岛芝勒贡市）了，就是与本土一些大港重埠相较，也不逞多让。”透过车窗，潘广峰看着街道一侧林立的大楼和如织的人流，甚感欣慰。</p>
“身为汉口之父母官，能得潘大使赞言，下官是倍感荣焉呀！”坐在对面的坡县知县穆元霖朝潘广峰微微拱了拱手，笑着说道：“潘大使从欧洲返回，一路舟车劳顿，想来是疲惫至极。如此，不妨在我汉口多停留些时日，以将养生气。在这期间，潘大使可四下游览一番我坡县风光景致，同时也便于下官能随时求教，以补增益。”</p>
“数月行程，跨海伏波，虽然身心俱疲，但潘某却是归心似箭呀！”潘广峰微微一笑，“且不说家中妻儿老小皆盼吾归，就是陛下圣命和内阁调令，我也不敢于此多做停留，以养生气。待今晚歇息一夜，明日便至码头，完成最后一段行程。”</p>
“呃……”穆元霖闻言，不由露出一丝迟疑之色，“潘大使，总督大人于今晨恰好前至柔佛王城居銮，商讨征调数万土人修建柔佛海峡堤道和铁路事宜，计划三五日后便回返。若是总督大人返回汉口后，得知大使只在此短暂停留一夜，怕是会怪罪我等不知待客之道，轻慢了大使。”</p>
“呵呵……，无妨的！”潘广峰笑着摆了摆手，“你们罗总督是我二十多年前的同窗好友，想与潘某一晤，不过是相叙旧日之谊。但潘某归期已误，不能再过多耽搁停留。山水相逢，总有相见之日。明日启程前，我且留书一封，代我转呈于你们罗总督。他阅完信后，必不会怪罪留难你等。”</p>
“潘大使，海上风高浪急，天气亦是变幻莫测，船期延误是常有之事，返回长安就算是稍稍耽搁几日，陛下和内阁想来也是对此不会介意的……”穆元霖还待再劝说，希望潘广峰能多驻留几日，以便能和总督一晤。</p>
“穆知县无需再劝，潘某委实不能再做耽搁。”</p>
开什么玩笑，眼见着就要到了家门口，不想着快点赶回长安陛见皇帝和拜会内阁，将外交事务部尚书的职位拿下，却因为要叙什么同学之谊在海峡地区踌躇耽搁，喝花酒，逛汉口，那也太不持重了。</p>
若是有心人因此给你上点眼药，岂不是会让自己眼看就要到手的鸭子就给飞了！</p>
“呃……”穆元霖见对方态度坚决，只能作罢，“既然如此，也罢。今晚，我汉口官员和商人士绅将在宴宾楼为大使举行一场接风晚宴，请万勿推辞，赏脸到会。”</p>
“嗯……”潘广峰沉吟片刻，点了点头，“如此，那潘某就叨扰了。”</p>
“潘大使能参会赴宴，实乃我等汉口官员和商人之大幸。”</p>
“刚才听闻你提及，你们罗总督前往柔佛王国商讨征调土人修建铁路事宜。难道是你们海峡总督区要将铁路修到柔佛海峡对面大陆上吗？”</p>
“确实如此。柔佛海峡北岸的永嘉、历阳、德兴、乌程等四县遍布橡胶种植园，每年割胶季节，便会有大量的生胶跨海运往汉口众多胶厂进行再生产加工。但是，两地往来仅凭舟船运输，需要多次周转，费时费力。前几年，我海峡总督区便筹划修建一条跨海铁路，直通北方内陆腹地，以便更好的借助汉口发达的航运中心优势，将橡胶产品源源不断地输往世界各地。为此，我们海峡总督区计划从柔佛王国征调数万土人，先修建一道连同海峡两岸的堤道，然后在上面铺设铁路，辅以公路，从而彻底将内陆腹地与汉口联接在一起。”</p>
“铁路延伸至柔佛王国境内，怕是会有许多阻碍吧。”</p>
“呵呵……”穆元霖笑了笑，“可能会有些许阻碍，但柔佛王国不敢拒绝。况且，总督大人亲自前往拜会柔佛的素丹国王，想必他们不会拂了我们的面子。”</p>
呵，这铁路一通，柔佛王国估计也该亡国了。</p>
(本章完)</p>