范阿贵等兄弟立即走了过来，有抱拳作揖的，有弯腰鞠躬的，甚至还有几人犹豫着是不是要恭敬地屈膝施礼，乱七八糟地，向这位昔日齐国的“军爷”表示尊敬。

“得得得……”倪国禄笑着摆摆手，然后示意妻子到屋里再弄几个菜，搬几个凳子出来，然后招呼几个范家兄弟落座吃饭，“以前在军中哪是什么狗屁军官，不过当个班长，做个兵头而已。还别说，那时候自然是威风八面，神气得紧。但现在嘛，咱老倪也就是一个伤了腿的瘸子，沿街要饭的叫花子罢了。”

“姐夫，瞧你这话说的。”范兴保从怀里摸出一把银币随意地塞给几个外甥，以示见面之礼，然后笑着给自己倒了一杯雄黄酒，轻轻地品了一口，“你在这永安城里，经营着粮油坊，还有深厚的军方人脉，咋能是叫花子呢？要是你成了叫花子，那搁着大陆，那岂不是遍地饿殍，到处都是难民了！”

“兴保呀，你是不知道。”倪国禄摇头说道：“这永安城自归我齐国治下后，在不到四年时间，从本土和宣化（今帝汶岛）涌来无数的有钱人。人家除了抢夺荷兰人的生意外，连粮油副食这等小生意也不放过。你瞧瞧整个永安城，开了至少不下二三十家粮油加工厂。嘿，好家伙，弄得一水的蒸汽机，那效率，那规模，哪是我这种小本买卖能抗衡的。没法子，家里的粮油坊只能跟着人家的机器工场降价抢客户，这利润一下子就少了好几成。狗日的，要不是走了昔日军中的关系，拿下了筑路土人苦力的粮油供应订单，这怕是老爷子传下的作坊都开不了张，没了进项喽！”

“是吗？”范兴保闻言，不由愕然不已，上次从威远（今莫尔斯比港）前往秦国时，途径开化岛时，经停的是广宁（今印尼爪哇岛芝勒贡市），并没机会来拜访这位二姐夫，自然也是不了解他此番经营困境。

“既然如此，那姐夫也可以弄些机器来加工生产粮油嘛。这成本也降了，规模也扩大了，竞争力不就也上来了吗？”

“唉，谈何容易呀！”倪国禄叹口气说道：“这机器可不便宜，动辄几千上万块。而且，弄来了机器，那还不得重新建一座新的厂房，这又是一笔浩大的开支。虽然可以从银行里贷些款子出来，解决资金上的问题。可你也知道，你二姐是个性子保守的人，怕经营出了问题，连老本都折在里面，一直都不愿意我冒这个险。所以呀，这个事情便拖到现在，都没搞成。弄得如今家里的粮油坊不上不下，赚的银钱是大不如从前。”

“不过，你二姐的担心也不是没有道理。你怕是不知道，去年政府将本土几家国有大型粮油商社给合并了，组建为帝国储备粮油总商社。那资本，那规模，放眼整个世界，也是巨无霸般的存在。人家是集粮食种植、经营、加工、收储及销售为一体的大型垄断商社，仅在开化和广宁两地就圈了数百万亩耕地。以后呀，这粮油生意多半不像以前那么好做了，尤其是我这种生产效率低下的小作坊，这日子都不知道该怎么过了。”

众所周知，南洋岛屿成千上万，比开化岛面积更大的岛屿也有好几座，但整个南洋地区最为精华、最为肥沃的岛屿，那却是非开化岛莫属。

这座面积达13万多平方公里的岛屿，东西长近千公里，南北最宽处一百六十多公里，成狭长形。地形以山地、丘陵为主，山间多宽广盆地，北部沿海为冲积平原，稍加建设便可作为优良港口，南岸则地形陡峭，多丘陵。岛上火山众多，甚至不少火山活动剧烈，该岛还频发地震，不时有来袭的海啸，一切似乎显得环境恶劣。

但是，此岛河流众多，雨量充沛，火山灰周期性地对土地加肥，使得岛上土壤异常肥沃，农业条件极为优越。而且，开化岛四面环海，属热带雨林气候，没有寒暑季节的更迭，气候炎热，农作物基本上可做到一年两熟，甚至三熟，绝对是农业生产的最佳之所在。

齐国在相继废黜了几个土著王国后，逐步掌握了开化岛的控制权，数十年间，不断往岛上塞入新的移民，迄今为止，人口规模已达九十多万，较四十年前，足足增加了五倍之多。

这里开辟了成千上万的种植园，使得该岛很快便成为齐国的主要粮食供应地，生产的水稻、玉米、花生占据国内产量的三成以上。

橡胶、蔗糖、咖啡、油棕、可可、木棉等经济作物的产量也在以极快的速度增长，成为国内重要的工业原料基地。

可以说，齐国只要将开化岛牢牢地握在手里，就算以后国势败落了，起码也能靠着这座岛屿上甚为优越的农业资源，不虞有饥饿之困。

故而，早在荷兰东印度公司尚未退出这座岛屿时，齐国政府就已作出产业规划，要将开化岛打造成帝国的农业基地，从而保证数千万子民的“米袋子”。

有鉴于此，大大小小的粮油加工企业如雨后春笋般地建立起来，对种植园和农户所生产的稻米、玉米、花生、油棕等作物进行深度加工，然后供应至汉洲本土及诸多海外领地。

永安的前身巴达维亚自1619年荷兰东印度公司建城初时，便随着荷兰人的商业触角延伸，逐步发展成世界海上贸易联络中心，贸易扩及亚、欧、非三大陆，并成为南洋地区最大的商品集散地和贸易中心。

齐国将其纳入治下后，为了证明自身的优越性，不仅没有取消和压制其固有的贸易地位，还不遗余力地投入各种资源，倾力打造其作为贸易自由港的新身份，赋予其更多的贸易优惠政策。

因而，作为一个本地粮油生产商，倪国禄所面对的市场需求就不仅仅是永安城，也不是整个开化岛，而是规模更为巨大的世界市场。

所以，他在自家小舅子这里叫苦，可以说是纯属做戏。他所经营的粮油作坊虽然规模不大，效率不高，但凭借低廉的粮食收购价，即使利润不多，但架不住市场需求广，每年的收益还是很可观，足以让他及家人过上殷实的生活。

就凭他在永安城中拥有的这座宽敞的二进院落，就说明他兜里还是有“几个钱”。

但做生意，讲究的是不进则退，眼瞅着那些引进大机器生产的粮油商规模和效益日益增长，抢占了更多的市场需求，倪国禄如何甘心这般碌碌无为。

老丈人家在威远经营了数座规模不小的种植园，听说效益不错，估摸着每年的收息也得有好几万吧。

那是不是可以打打感情牌，通过妻子的名义，向老丈人家借个几万块钱，自己也从本土采购几台先进的大机器，将自家的粮油小作坊更新换代，从而做强做大，谋一个百年富贵？——

(本章完)