f“那么，我作为你的儿子，就意味着也跟皇室沾亲带故，有那么一点关系？”李延良瞪大了眼睛，看着一脸平静的母亲。

“嗯，算是吧。”宋玉茹想了想，笑着说道“若是论血缘关系的话，当今陛下是你的表舅。……这么论，你也是一名皇室成员。”

“伱为何不早些告诉？”李延良叹了一口气。

话说，今天下午在茶馆里，还刚刚鄙视过一位疑似贵族高门的子弟。可这转眼间，自己也成了皇族一员，虽然关系有些远了，可好歹沾了一点皇室血统不是？

“二十多年前，为了嫁给你父亲，母亲便断绝了与家里的关系。此后，便只是一个普普通通军官的妻子，不再奢望与皇室沾染半点关系。”

“若不是外婆重病垂危，母亲怕是永远都会将这个身份隐瞒到底吧？”

“皇室成员也好，宋氏长女也罢，母亲现在只希望能和你平平安安地过自己生活，看着你娶妻生子，繁衍你们李家血脉。待母亲年纪大了，便可在家中含饴弄孙，安享晚年了。”

“母亲今年不过四十许，尚有无尽的大好日子等着你！”李延良宽慰道“到时候，儿子一口气给你生十几个孩子，然后，让他们天天都围着你讨糖果吃！”

“呵……”宋玉茹笑了，伸手轻轻拍了拍儿子的面颊，“你说这话也不臊得慌！你这转眼间也快二十三岁了，连媳妇也没给为娘娶一个回来，如何能生十几个孩子？”

“大丈夫处世，当努力建功立业，著鞭在先。今若不取，为他人所取，悔之晚矣。”李延良笑嘻嘻地将《三国志》当中张松所言说了出来，“待儿子功成名就之时，何患无妻？”

宋玉茹听到此言，却是怔住了。

当年那个刚从军校毕业，指点江山、挥斥方遒的少年郎也曾对她说过这番同样的话。然后，便毅然辞别新婚不久的妻子，奔赴海外，追求他所谓的功业。而她最终等来的，却是一瓮枯骨。

“唉……”

“母亲叹什么气呀？”

“你们男儿建功立业，母亲也拦不住。但你终须要先为你李家留下一条血脉，以慰祖先。”宋玉茹轻声说道“趁你返回本土之际，母亲便替你安排一门亲事可好？”

“啊？”

“有何惊讶的？”宋玉茹瞪了儿子一眼，“你去瞧瞧左邻右舍，你这般年纪的男子，哪个不是孩子成群，都过上了绕膝之乐的日子？”

“不是吧！据我所知，周边街坊邻居如我这般大的男子，好像没几个成亲生子的。”

“就算我们这里没有，但乡下农村里那些二十岁不到就生下三四个孩子的男子却大有人在呀！”

“……好吧，好吧。待我从长安陆军总部述职回来后，再谈这个事，可好？”

“你这孩子……，你当周围街坊邻居适婚男子不想早些娶妻生子吗？娶亲的聘礼，居家的房子，孕母的生产，婴孩的抚养……，哪一样不得花费一大笔钱财？所以呀，那些适婚男子在无法筹集到这些费用时，只能先辛苦工作去攒钱。……不过，我儿且放心，就算不依托你外公家的资助，为娘也替你存下了足够多的聘礼，可以为你求娶任何家庭的女儿。”

“是吗？”李延良不禁摇头苦笑。

“那是自然！就算你看上了哪家高门大户家的女子，为娘也能替你求来。”宋玉茹顿了顿，自豪地说道“以我儿的人品和家世，当不输国内任何贵族大家。即使，皇室骄女、番邦公主，我儿也能与之相配！”

谈及这个话题时，李延良脑海中却立时浮现出那位漂亮的波斯公主娜茜德的身影。

两年了，也不知道她现下是如何情形？

其实，近些年来，随着齐国工业化和城市化进程的不断推进，城市当中男女成婚的年龄也随之向后推延。有一个初步统计数据显示，齐国城市人口当中，18-24岁人群占结婚人口的比例急剧下降，而25-29岁的人群占比却不断上升，已经连续十余年成为结婚人口中的主力军。甚至30岁以上的未婚男子人群（囿于传统观念，女子成婚年龄超过30岁以上，人群数量极少），也有不小的占比数量。

而且，汹涌的城市化进程对齐国整个社会也造成另外一个极为严峻的隐忧，那就是在城市当中，人口生育数量开始趋于减少。要知道，在三十多年前，每对夫妇平均会生育55个以上的孩子。而四年前的人口普查数据却显示，现如今平均每对夫妇生育的孩子已降至41个，并且继续呈下滑的趋势。

若是这个数据再剔除农村人口的话，城市生育率的数字恐怕会更低。

但是，对于一个不断开疆扩土的帝国而言，没有什么比拥有更多的人口更为重要的。

——

“这么晚了，弄院里竟然还如此热闹！”

尼赞·阿尔伯曼远远地看向那片临河的街区，几个庭院点起了许多油灯，将那里照得通明。四下的街坊邻居支了七八桌流水席，大碗的肉食，大盘的蔬菜，香郁的卤味，一碟碟花生、毛豆，还有十几壶酒水。

男人们大声地吆喝划拳，女人们低低地细语，孩童们欢快地在桌子之间跑来跑去。肉香、菜香、酒香，随着夜里的微风飘散在这片热闹的街区。

“是呀，不得不说，在齐国就算普通民间百姓也是如此富庶，可以这般大摆宴席！”奥马尔·巴尔列夫脸上带着羡慕的神色，“不像在阿拉伯地区，除了那些部落首领和地方总督官员，几乎所有的平民都过着朝不保夕的生活。即使，以繁华和富庶而闻名的两河明珠——巴格达，在大兴这样的城市面前，也黯然失色。”

“是的，这个国家不仅富庶，而且强大。沙逊先生已经决定将齐国作为我们最终的移居地，我相信，在这个国家，我们犹太人一定会取得比在巴格达更为辉煌的成就。在这里，我们不会受到宗教和种族的歧视，并且我们的人身和财产也将会得到法律上的保障。这个国家，简直就是我们犹太人的天选之地。”

“那么，接下来，我们就是该考虑如何才能将这片街区全部买下来，作为我们未来的犹太社区。”奥马尔·巴尔列夫说起这个问题，不由摇了摇头，苦笑着说道“但是，这里的居民要价太高了，远远超出沙逊先生给出的预定价格。我不知道回去后，沙逊先生会不会暴跳如雷。”