“报，”门外，有主簿谋臣快速走来，进了大堂之后躬身行礼，“主公，有南阳急报。”
“速速请来。”
刘表霍地起身，连忙向外走去，一只手背在身后，看似平稳，其实那只手已经暗暗发抖。
他虽不敢期待大胜斩杀张韩首级，但却也害怕传来溃败的消息，至少可以平稳顶住这支兵马方才是最佳局面。
因为一旦兵马对峙，那就意味着北方冀州会成为自己的助力，牵制曹操的主要兵力。
他曹操一定没有本钱和南北同时开战。
不多时，刘表到了院中，那狂奔一夜的骑兵已精神恍惚，满头虚汗，见到刘表后立刻拜服，道：“主公，进新野的零陵、长沙两军大败，只能退守十余里，为防止张韩趁胜袭营，故而弃守此前的营地，转而驻守于关隘。”
“这是刘将军送来的军情，系其亲手所写，请主公过目！”
刘表“啊”了一声，连忙颤颤巍巍的拿过书信，卷开一看，整个人都陷入了呆滞之中。
军情上写明，张韩施计令邢道荣自大，乱了军中阵脚，待第三日再交战时，他一骑当先斩杀邢道荣，再斩杀副将十三人，大破零陵军。
又解释了此前邢道荣送来的军情，以及当日鸣金之事。
刘表攥紧了拳头，心里正是滴血般的难受疼痛时，忽然又有人大步奔来，直接闯入衙署大广场内，向前狂奔，身后数十名宿卫喝止，更有张弓搭箭者。
这些宿卫很快将他拿下，押到了刘表的面前，那人满脸血渍，一脸风尘，灰头土脸的哭喊起来：“主公，我家将军被刘磐、黄忠害死，如今战败，他们还要暗中遣散零陵军马，颠倒黑白！栽赃到我将军头上，我们零陵兵数千人回不去家，请主公为我们做主哇！”
“你胡说！”先前来的飞骑顿时气不打一处来，两人先后到达，但路上不曾照面，很明显是两条路过来。
而这人或许是提早出发，也许是回营之前就已经派出来了。
毕竟，在大军回守襄阳外关口之后，早已是镇压了零陵兵马，严密看管他们闹事。
不可能再派得出骑兵来报信。
没想到，却还是晚了一步漏了此人……若是路上碰见就好了，我可先杀之，再来送军情。
“何曾胡说！？”那人双目一瞪，竟是挣扎着要再起身来怒喝，被压下去后龇牙咧嘴，艰难道：“我家将军本来三战连捷，正要趁势攻营，伱们居然鸣金收兵，让我军气势全无！”
“第二日又匆忙催我将军出战，须知此前刚刚连战三场，如何还有力气！？先书有言兵者，乃一鼓作气，再而衰，三而竭！”
“如此战败，还不是你等逼死我家将军的！？”
“明明是他好大喜功，非要再次出斩，结果被张韩斩死！！”
院中此人满脸愤恨之色，听完整个人都不好了，主要是他也无法反驳。
当时的状况，居然真的很像是他说的这样，连战三场，第二日又再出阵，本就累了一身疲惫，如何能与强敌再斗？
刘表听完之后，怒不可遏，当即把手中的军情扔在了地上，喝道：“立刻传令，让刘磐、黄忠，回来听候发落！！定要治他们错失战机！害死同袍之罪！！”
“我立刻派遣将军去接替，统领零陵军回军驻守，”刘表之怒，让先前来报信的人大失所望，呆愣当场。
他只想着若是真的如此定罪，一旦传出命令去，自家将军在军中威望尽失，沦为笑柄，无论结果如何，也许再无可能平反了。
他连忙单膝跪地、抱拳朗声求道：“主公，切莫听信一面之词，张韩军中文武众多，用兵狡猾，此也是他的离间之计！他勇武不下于吕布，智计不输当世一流谋臣，若是此可换军去镇守，恐影响全军局势！”
“黄老将军曾也力战张韩麾下两将，皆说他们有当世无双之勇武，可见邢将军三战可轻松得胜，却未斩一人，定是计策。”
“住口！”刘表急得上前踢了他一脚，却未能踢动分毫，接着沉声道：“刘磐身为主帅，无计可施便是大罪，无能之人如何还能为主将，立刻换他回来，让黄忠接任先行驻守，我自会再派兵马前去！”
“唯。”
左右得令，见刘表表情坚决，已不会再变，立刻前去传令。
此刻，愠怒不已的刘表只觉得头晕目眩，局势至此，只能说已让他心中一团乱麻，他竟想不起为何开战。
回到堂中主位上理了理思绪之后，他猛然想起来，好似起因就是那五百匹马……
五百匹马。
“张伯常！”刘表想到了这件事，虽然觉得不可能，但还是唾骂了一句，“你当真是个混账东西，就为了五百匹马，竟如此大动干戈！至于吗，至于吗！！”
想到这，他神色也慢慢缓和了下来，将最先来传令的人叫入堂上，问道：“你是何人？”
“在下是刘将军营中宿卫统帅，姓魏名延，字文长。”
刘表再深深地看了他一眼，此人面貌躺正，颇为魁梧，身姿矫健，胡须虽短却形如刀斧，年岁应当不过三十，但看手脚粗糙，应当已在军中许多年了。
“你是哪里人？”
“在下义阳人，”魏延声音沉稳，颇有令人镇定之感。
刘表回想他方才那一番话，越发觉得此人口齿清晰，颇有见地，叹道：“长文，我方才不是一定要治罪于刘磐。”
“他是我的侄儿，调任回来反而是保护，而且现在不是争论谁人罪责的时候，而应当迅速平息军中怨气，只能如此行事，你明白了吗？”
魏延陷入沉默，并没有回答，其实他心中并不认为此法上佳，反倒是心有抵触。
这，不是和稀泥吗？
不管战前真相，只想迅速平息军愤，只为他们能继续卖命，可如此作为，长沙兵如何？岂不是白白背上了怯战的声名。
不分黑白，虽能平一军，但却也能寒一军。
魏延心中更愿意刘表增兵而去，记下此过，全力攻取新野，再让长沙、零陵两军吸取此过戴罪立功，如此仍然可用洗刷此败为由，重振军中士气。
“在下明白。”
“我看你忠心耿耿，又见地不俗，你也不必回去了，就在襄阳跟随于我。”
刘表又多看了他几眼，隐隐有一种发现人才的感觉，于是打算将他留下来。
“……”魏延也没有多言，平静的抱拳鞠躬，最终道：“多谢主公。”
(本章完)