乾清宫。
姜峥刚从玉棺中醒转，就隐隐感应到了姜淮近乎失控的真气。
只是一转眼，姜淮就凭空出现在了姜峥面前。
“你为何不阻止他？”
姜淮努力使自己的声音平静下来，但还是压抑不住心中的恐慌和怒意。
毕竟那个女人带给她的阴影实在太深了。
姜峥轻轻叹了一口气：“我如何阻止他？当年之事，虽是那个女人发疯，但你我皆有过错，如今他们夫妻好不容易有机会重逢，若此时我再阻止他，那与逼他去死何异？”
姜淮语气有些烦躁：“那我们便放任他把那个女人迎回来？就以她的个性，还能有我们的好日子过？”
看她如此，姜峥心头也忍不住生出了一丝怒气。
若是可以，他也不希望那个女人回来。
但赵定边把话都说到那个份上了，若自己还拒绝，且不说赵定边会不会如何，光是麟羽阁内的荒国人，心中就会生出嫌隙，若是传出去，对荒国民心军心的影响，比那女人要恶劣一百倍。
而且，那个“辛巳”本来就是针对赵定边来的。
不管是拍卖的东西，还是开出的价码，早已经将赵定边的心理摸得透透的。
这件事，其实从“辛巳”将拍卖品和拍卖价码提交上去，结果就已经注定了。
与赵定边无尤。
而自己，也没有半分能够扭转的权利。
这“辛巳”究竟是谁？
竟然如此歹毒！
姜淮愈发心慌：“为今之计，只有你勒令赵定边不要去找，若那女人回来，那荒国就完了！”
姜峥微微蹙眉：“若那女人回来就能让荒国大乱，赵定边定然不会让她回来，这一点你无需担忧。”
姜淮冷笑：“是！你相信赵定边，自然也相信他阻止那女人祸乱荒国，但我呢？你想一下，因为那个女人，我重伤垂危了多少次？我侥幸能活下来一次，活下来两次，难道每次都能活下来？”
听到这话，姜峥沉默良久：“放心……”
他还欲说什么，却被姜淮暴躁打断：“你不要告诉我会帮我求情！堂堂皇家，却要向臣子求情，你活得不憋屈么？”
姜峥眯了眯眼，语气中的烦躁之意反而消失了：“如今只是找到了消除国运反噬的契机，并不意味着赵定边直接有了消除的能力，那‘辛巳’费劲心机，直接要走了破天戟，你当真认为他是在帮助赵定边么？我只怕这次，赵定边不仅没办法把人接回来，反而会因此深陷险地。”
姜淮眼睛一亮：“正好！趁机杀了他，这可是千载难逢的好时机！”
“放肆！”
姜峥顿时犹如一头暴怒的雄狮，须发尽皆扬起，看起来凶厉可怖。
姜淮心中不由升起一丝怯意，却还是硬着头皮说道：“怎么？难道你不想杀了他么？”
姜峥怒意更盛：“若真是杀了他，荒国就能彻底安定下来，朕早就下手了！相反，杀他荒国必大乱！”
看着他充满血丝的眼睛，姜淮不由陷入了沉默。
的确。
自己这个弟弟手中握有一个必杀赵定边的手段。
但这个手段不到万不得已，不能轻易使用。
此行若是想落井下石，的确是另外一种杀掉赵定边的方法，但也不是那么好杀。
毕竟，姜淮实打实能联系上的高手并不多，且不说都不是赵定边的对手，单是愿意出手的就几乎没有，整个荒国几乎没有人仇视赵定边，包括哪些与武将站在对立面的文官，也是想要争取更大的权力，对赵定边本人还是极为敬重的。
毕竟，这个男人几十年为国为民，除了孙子是纨绔之外，一辈子几乎没有污点。
别说宗师级的高手，就算是低层次的力量，也只有部分飞鱼卫可以用。
所以怎么落井下石？
姜淮心头微沉，难不成我带一队飞鱼卫高手去伏击他，那跟送死有什么区别？
况且从上次内河事件以后，赵定边整个人都警惕了不少，缜密如他，一定为家人留了不少后手。
即便真能这样杀掉他，也不可能一点消息都传不出来，到时赵家举家逃亡，与直接冲突又有什么区别？
就算是姜淮，也不得不承认姜峥说的对。
但……
我怎么办？
此刻，姜淮满脑子都是这个问题。
我为荒国呕心沥血这么多年，为的就是过上这种躲躲藏藏，胆战心惊的生活么？
一个男人，因为她的妻子，多次把自己打成重伤。
另一个男人，为了所谓百姓，弃自己的安全与自由于不顾。
凭什么？
姜淮脸上阴晴不定。
姜峥却是说道：“皇姐不用担忧，有我在，定护你周全！”
姜淮还想说什么，却感觉一股强大的气息飞速逼近。
是他！
她吓了一跳，当即消失在了空气之中。
果然，没过一会儿，曹公公就踩着小碎步走到了门口：“皇上，您睡了么？”
“夜半惊醒，何事？”
姜峥声音中带着一丝困意。
曹公公小声说道：“镇国公求见，您见不见？”
姜峥笑骂：“定边来了还用通报？大伴儿你怎么越活越不懂事了？”
“奴婢知错！”
曹公公笑着认骂，随即轻轻推开了门，做出了一个请的手势：“镇国公，请！”
等赵定边进来以后，他便轻轻地关上了门。
赵定边龙行虎步，径直走到了姜峥榻前，“扑通”一声将猪后腿卸到了地上。
姜峥也愣了一下，看着猪后腿满是不解：“定边！你这大半夜找我来，是来约我一起烤猪腿的？”
“唉……”
赵定边叹了一口气，一屁股坐在了他的床边，两人看起来就像是毫无芥蒂的兄弟，他指着地上的猪腿：“我的破天戟就换了一个这个。”
“嗯？”
姜峥愣了一下，怎么都没有想到，林陈雄口中的那个消除国运反噬的契机，竟然是一条野猪后腿。
这……未免也太离奇了吧？
赵定边摇了摇头，便从怀里掏出了一个精美的册子，递给了姜峥。
姜峥定睛一看，只见册子封面上刺有锦绘，上书“麟羽阁”三个大字，正是麟羽阁对拍卖品的鉴定结果。
常年混迹于麟羽阁，这种鉴定册他见多了，但这么厚的还是头一次见，上面将鉴定过程完完整整地叙述了一遍，最终才写出鉴定结果。
“经麟羽阁鉴定师决议，此物有九成五的可能是国运反噬转移所致？”
姜峥脸色有些惊异，他也没想到，世上竟然还有能将国运反噬转移的奇特手法。
只不过……
只有这么一坨东西，能证明什么？
他不由开口问道：“除了此物以外，还有什么其他的东西？”
“有！”
赵定边神色凝重，随即从腰间摸出一个锦囊，打开口将里面的东西倒在了手中，却是一滩泥土。
姜峥捻起来一撮，放在鼻尖嗅了嗅，又平铺在册子上，借着灯光将里面的植物碎屑和昆虫尸体挑了出来，又望了一眼猪后腿的毛皮，沉吟良久之后说道：“西陇山脉，望归山附近？”
当年西陇关一战，虽然荒国险之又险地将西陇关夺了回来，但伤亡惨重，士气还是受到了不小的打击。
为了鼓舞士气，姜峥去那里与战士们同吃同睡，而且还将山里的植被编入到了荒国的《万物志》当中，宣示这里就是荒国的领土，还找到了一些农作物带了回来。
所以对那里的地貌与物种，姜峥相当熟悉，只是稍加思索就判断出了大致位置所在。
赵定边沉声道：“我打算去一趟！”
姜峥叹了一口气：“但仅靠这两样东西就冒然前去，未免太过冲动。望归山虽然处于荒国地界，但深入西陇山脉腹地，地势崎岖艰险，又毗邻魏国，恐怕会有危险。那‘辛巳’明显别有所图，又夺去了你的破天戟，此行实在太过危险。”
赵定边摇头：“即便希望渺茫我也要去试一试，至于安全你不用担心，我自问六国地界罕逢敌手，就算那辛巳真的机关算尽，我也不会让他得逞！”
“可……”
姜峥犹豫了一会儿，最终还是没有继续劝说，而是问道：“上次麟羽阁开阁，这‘辛巳’便将砍山斧的踪迹交予你，前些日子出门，可有找到弟妹踪迹？”
赵定边神色带有一丝悲痛：“砍山斧的踪迹倒是找到了，但人却没有见到，却不曾想沐言城和上凉城发生了那些事情，也不知信息是真是假。”
姜峥语气凝重：“你有没有想过，这从始至终都是一场针对你的阴谋？”
他的担忧并不是装出来的，一开始他的确有些担心赵定边把那个女人带回来。
但现在越来越感觉奇怪，近二十年平安无事，为什么这些天频繁冒出来关于那女人的消息？
砍山斧。
沐言城和上凉城。
还有这转移国运反噬的方法。
三件事情，件件戳向赵定边的软肋。
相较于她真的要回来，姜峥更愿意相信这是某些人精心设计的阴谋。
赵定边却是摇了摇头：“管他阴谋不阴谋，你我兄弟二人纵横了这么久，什么阴谋没遇到过，什么阴谋怕过？我七十多岁了，带出来一个一品境的儿子，也给国家培养了一些可用之才，早就活够本了。且不说幕后之人有没有威胁我的实力，就算真的能杀了我又能如何？
就是无敌和昊儿，一个天生性子憨，一个只会耍小聪明，若我真是走了，还得劳烦你照顾他们。”
姜峥连忙摆手：“还没出发，莫要说这些丧气话。需要帮手么，大内侍卫、飞鱼卫和军队任你借调！”
赵定边思忖片刻，最终点了点头：“大内侍卫和飞鱼卫还是得留在京都，此事不宜打草惊蛇，我带着镇国卫秘密赶过去就行，不过到了以后，我可能会小幅调用军队，毕竟望归山紧挨着魏国，若是把握不住军情，恐怕还真会身陷险地。”
“这般的确稳妥！此去多加小心。”
姜峥拍了拍他的胳膊，言语真诚道：“这事儿也怪朕，若是没有当年的事情，你们夫妇何苦分别这么多年，如今年逾七十还要这样冒险，我心中有愧！”
“都过去了！”
赵定边也是有些动容，犹豫了许久终于还是说道：“如今荒国男儿皆已成长，魏国又折损一位宗师。若，若我这次真能把她寻回，便辞官去塞上放牛牧羊吧！”
听到这话，姜峥表情微微有些僵硬。
他就知道，问题绕来绕去，终归会回到这个问题上面。
刚刚打跑异族的时候，赵定边就几次三番地找自己要辞官，被自己苦口婆心劝说了回来。
重新夺回西陇关，将西陇关建成铜墙铁壁之后，他又找自己来辞官，又是拼了命地把他留下。
若是能放，早就放走了，哪个皇帝愿意身旁有一个功高震主的大将军？
的确，如同赵定边所说，相较于几十年前，荒国军队实力突飞猛进。
但还是那句话，荒国百姓吃饱饭才几天？
就算军力进步再快，高端战力上来说，比起魏国还是有些许差距，至少魏国现在还是有宗师坐镇，只不过没有摆在对阵荒国的战场上。
若在新的领袖成长起来之前，赵定边就退了，魏国倾尽全力押宝荒国战场怎么办？
至少也要等到冯千钧将运加身，突破到宗师再说。
姜峥不自然地笑道：“此事，等你回来再议。”
赵定边叹了一口气：“记得无敌小的时候，我家那口子对他说最多的一句话就是，等日子安稳了，我们一家三口就去塞外放牛。这小子从小就觉得放牛是世上最幸福的事情。
让他练武，他偷偷放牛，让他读书，他偷偷放牛，即便现在成神武大将军了，也整天想着把魏国打趴下，然后把他娘从外面接回来，一起去塞上放牛。你老了，我也老了，虽然有修为在身，可能还有个一十二年能活，但总要把世界交给年轻人啊！
如今军中小伙子锐意进取，朝中虽然文运未兴，却也能臣遍布，到时该为百姓劳心的劳心，该放牛的放牛，又何苦……”
姜峥摇头一笑：“你放心寻妻便是，等你们夫妇携手归来，我便在西郊开垦一片草场赠予你们一家，牛啊羊啊要多少有多少！”
气氛陷入了短暂的沉闷。
赵定边看着自己的老伙计，眼神之中满是沧桑。
相似的场景，他经历过很多次。
这次，几乎是场景复刻，唯一不同的是，两人的白发都多了很多。
终于，他点了点头，笑容中带有一丝苦涩：“这样也罢，先等我把她寻回来，都是一起熬苦日子过来的，一把年纪，有什么说不开的？”
这番话，说得姜峥眼眶都有些酸胀，揉了好几下才微微笑道：“一定要把她寻回来，此去小心行事！”
“嗯！”
赵定边缓缓站起身来，本来挺拔的身影，似乎变得佝偻了不少。
接着，他便扛着肉坨坨，离开了乾清宫。
把她寻回来……
我还能寻她回来么？
姜峥则是半躺在软塌之上，怔怔出神。
良久良久，姜淮的叹息声将他惊醒。
他转过头去，发现姜淮也有些出神，不由笑道：“我们四个之中，只有他没变。”
姜淮沉默了好一会儿，终于还是没有反驳：“嗯……”
的确没变。
依旧是那么敢爱敢恨，依旧被大义绑着，丝毫动身不得。
唯一变了的，是看向自己的眼神。
初遇时，他看自己的眼神和姜峥一样，明明年龄比自己小，却像是看着妹妹。
但现在，这眼神再也不会从他双眼中出现了。
若再与他相见，他只会像看到仇人，或者说就是看到仇人。
姜峥叹了一口气：“这次随他去吧，别阻挠了，都老了，累了。”
姜淮只是点头，没有做声。
姐弟俩在殿中坐了很久，谁都没有说话，直到姜淮怀中一团亮光忽隐忽现。
姜淮眼神微喜，便直接掏出一页纸。
这便是从麟羽阁内拍来的具有烛九阴血脉的蛇女订单，相较于原本的订单多出了一个麟羽阁的徽记，此刻发光的就是这个徽记。
姜淮将亮光的一面照在墙上，很快墙上就出现了两个人影，人影晃晃悠悠抬着一个箱子，像是大汉神朝时期的皮影戏一般，动作有些滑稽，又有些夸张，随着徽记明灭和若隐若现。
徽记明灭频率越来越快，人影也逐渐凝实，在徽记从闪烁到常亮的时候，黑色的人影瞬间有了颜色，两个人直接从墙壁上踏了出来。
为首的一个，正是拍卖官林陈雄。
而后的那个，则是戴着一个镶金的面具，面具上刻着“麟羽阁”三个字。
“嘭！”
巨大的箱子落地。
林陈雄微笑着向姜淮拱手：“长公主，好久不见！”
姜淮勉强扯出一丝笑意：“上次见面，我与林兄貌若同龄，今日相见，林兄看起来不过是加冠之年，我却即将青丝染霜，素面玉肤皆以成空，真是可叹啊！”
林陈雄笑着摇了摇头，指着自己的袍子说道：“穿了这身衣服，便是将生命全部都交给了麟羽阁，早已没有了岁月的概念，即便青丝常驻，又有什么意义？倒是长公主你，发出此等感慨，还不是太久没有照顾我们麟羽阁的生意了？”
“林兄实在会说笑！”
姜淮拱手客套了几句，便将目光投上了木箱，林陈雄知道对方也不想跟自己有太多交集，与身后之人对视了一眼，便向墙面走去，化作两道黑影，做着那些滑稽的动作消失了。
麟羽阁的人走了之后，姜峥轻轻拍了拍木箱，轻声叹道：“也不知这蛇女，烛九阴之血脉究竟有几何。”
当年姜淮走火入魔，时时刻刻都在死亡边缘徘徊，万般无奈之下，只能修炼上古秘法。
祭万妖血，成功德身。
只不过，这秘法残缺，无法祭炼纯血妖族之血，只得祭炼混血。
这些年，姜峥帮她找了不少妖血人裔来祭炼，终于助她摆脱魔障，突破宗师。
期间姜淮还盯上过姜芷羽，结果刚说出口就被姜峥一耳光打肿了脸。
好在，这件事情翻篇了。
每祭炼一种妖血，姜淮就能获得对应的能力，妖血越强，能力就越强。
这蛇女拥有烛九阴的血脉，也不知道能不能获得烛九阴的能力。
毕竟那可是上古传说中的神，得拥有多么惊世骇俗的手段，哪怕只得到九牛一毛……
姜淮目光闪动，微微点了点头：“虽然血统高贵，但妖血对于人裔来说，终究是个祸害，抽干妖血虽可能致使残障，但总好过被人卖来卖去。”
她说话声音很大，像是对姜峥说的，也像是对木箱里面的蛇女说的。
木箱之中，似乎传来一阵异动，里面的蛇女看起来很惊惶。
姜淮这才打开木箱，放出了里面的东西。
于是，小小的一只爬了出来。
看起来只有五六岁的样子，全身柔若无骨，肌肉虽有力气，却很难维持站立，反而更习惯爬行，舌芯轻吐，尚未化作人舌，自然也不能口吐人言。
见是这般场景，姜淮心中微微一喜。
人族生来肉体孱弱，襁褓周年，方可行走。
多数妖族，却从出生开始便能爬行觅食，幼年血脉极强。
所以，妖血人裔刚出生之时就是妖血优势最大的时候，年纪越大，体征就越向人族靠拢。
换个方向来看，越晚表现人族体征的，血脉往往越强大。
这蛇女，虽说烛九阴血脉稀薄，但如此年纪还表现出蛇族习性，更是说明烛九阴血脉强横。
说姜淮不高兴，那是假的。
她俯下身，将蛇女抱了起来，便感觉一层细密的鳞片缠上了自己的胳膊。
有些凉。
她厌恶这种感觉。
但越厌恶，就越兴奋。
只从脸蛋上来看，这蛇女就是一个普通的人类娃娃，五官精致，看起来颇为好看，但那双三角眼却充满着恐惧和戒备，总归让人心中有些不舒服。
姜淮微微一笑：“瞳术了得，希望你当真具有烛九阴血脉，哪怕只有最稀薄的一丝。”
姜峥微微皱眉：“这么小一个娃娃，若是把妖血祭炼干净，恐怕……”
姜淮也有些犹豫，年纪越小，人族血脉就越弱势，抽干妖血的后果也就越严重。
这么小的年纪，恐怕会死。
不过她张了张嘴，又把到嘴边的话咽了回去，转而说道：“倒也未必，如今我实力精进不少，掌控力突飞猛进，若真是处处小心，未必会伤到她。不过需要全神贯注，时间也需要不少。这样吧，我闭关一个月，若能做到无伤祭血那便试试，若是做不到放弃便是，这一个月莫要打扰我！”
“竟如此神奇？”
“上古秘法神奇之处多了，神朝之前，各种奇诡惊艳之术交相辉映，真是盛世光景。”