凤姐儿陪嫁的庄子远在京师南面四十里，即便两辆马车俱都换了底盘与轮胎，可路上坑洼，跑得快了里头的人实在遭受不住。因是这日直到临近晌午，一行人等方才到得小王庄。</p>
唏律律一阵骏马嘶鸣，车架停将下来，昏昏沉沉的李惟俭自内中下车，呼吸两口凉气顿时神情清明了少许。昨儿搂着宝琴睡了一宿，许是被传染了，一早儿起来李惟俭就喷嚏不断。</p>
立在原地展眼望去，四下都是麦田，那新栽的麦子还不曾出苗，只见阡陌相连，黄土连天。眼前小王庄不大不小，瞧着不过百十户人家，内中俱都是王熙凤的庄户。</p>
后头一辆马车并行停下，小丫鬟丰儿先行落下，有婆子寻了凳子，丰儿打了帘栊，便见王熙凤自内中缓步落下。</p>
李惟俭扭头抬眼瞧去，便见凤姐儿头上皆是素白银器，身上月白缎袄，青缎披风，白绫素裙。眉弯柳叶，高吊两梢，目横丹凤，神凝三角。俏丽若三春之桃，清洁若九秋之菊。</p>
如今凤姐儿还不到花信之年，正是俏丽之时，搭上这一身素净，真是应了那句‘要想俏一身孝’。</p>
“俭兄弟！”王熙凤往这边厢瞥了一眼，招呼一声便行了过来。</p>
李惟俭收摄心神笑道：“二嫂子这庄子瞧着广阔，怕是得有万亩？”</p>
王熙凤嗔道：“哪里就那般多了？这内中还有别家的，单我那田土不过三千亩。当日嫁过来时，陪嫁不过一千亩，余下的都是我这些年自己个儿置办的。”</p>
李惟俭笑道：“二嫂子果然是会经营的。”</p>
凤姐儿笑道：“李财神当面，哪个敢说会经营？我不过是将那些铺面兑了，换成了田土。如今算来也不知是得了便宜还是吃了亏。”顿了顿，凤姐抬手相引：“俭兄弟，咱们先行安置了，过会子再去瞧那暖棚。”</p>
凤姐儿应下，二人进得庄子里。庄户早知主家要来，便腾出了两处房子来。李惟俭先行去到房子里，烤着火盆，饮了一盏热茶，待暖和过来这才自内中出来。</p>
略略等了须臾，凤姐儿便自后头寻来，二人当即随着庄户往前头暖棚而去。</p>
又转到庄子前头，抬眼便见二十几排暖棚，俱都是玻璃顶的，上头又覆着草帘。因着这会子是阴天，是以草帘也不曾卷起。</p>
那引路的管事儿便道：“二奶奶，非是小的疏忽大意，这庄稼坐了病，只怕是几年都缓不过来，须得换一处地重建暖棚。远处栽上黄豆之类的缓上几年，如此才好重新种菜。”</p>
这植物坐病，或是缺东西，或是根腐病、疫病，种种不一而足。李惟俭又不是学这个的，错非前世老爷子见天在跟前儿唠叨，李惟俭也是个五谷不分的。</p>
当下他也不多言，一路进得暖棚里。内中潮热气息扑鼻，又有一股子刺鼻的煤烟味儿，李惟俭紧忙以衣袖遮掩了，转头与凤姐儿道：“二嫂子就莫进来了，这里头难闻的紧。”</p>
凤姐儿闪身便入得内中，同样掩了口鼻道：“俭兄弟当我是娇小姐不成？前二年俭兄弟一直不曾来过，这各处都是我盯着的。”</p>
李惟俭哈哈一笑，说道：“险些忘了二嫂子是个巾帼不让须眉的。”</p>
当下也不废话，径直到了那坐病的黄瓜架子左近。管事儿的一声吩咐，便有庄户将黄瓜藤连根拔起，展示给二人道：“贵人请看，这根坐病了，只怕过不了多少时候这一暖棚的黄瓜都要遭殃。”</p>
李惟俭依旧不明所以，也不知这到底是什么毛病，只问道：“旁处可栽了南瓜？什么品类的？”</p>
那管事儿的紧忙道：“回伯爷，后头二十一棚栽了半数黑籽南瓜。”</p>
李惟俭颔首，又道：“可还有方才出苗的黄瓜？”</p>
管事儿的极为熟稔，忙道：“回伯爷，旁边儿棚子里黄瓜才出苗。”</p>
王熙凤在一旁只观量着，也不放声。一双凤眸扫量李惟俭的侧脸，只把自己个儿瞧了个怦然不已。待从此棚出来，王熙凤展眼望天，眼见阴云密布，心下不禁暗自祈祷，只盼着来一场风雪才好。</p>
随即王熙凤跟在李惟俭身后，瞧着其先从一旁的棚子里用匕首切了不少黄瓜苗，又到得二十一棚里，将南瓜掐去一叶，又用锥子插了下，便将黄瓜苗栽在了其上。</p>
眼见李惟俭再无动作，王熙凤禁不住纳罕道：“俭兄弟，这就完了？”</p>
李惟俭笑道：“成不成的，过几日再瞧。此为嫁接法，取南瓜之长、补黄瓜之短，这法子我只见人用过，自己却不曾动过手。这二十株先观量几日，若果然生长了，往后便依此法行嫁接之法。”</p>
又仔细交代了管事儿的与几个庄户，待确认众人都掌握了要点，李惟俭这才转过头来，却见王熙凤好似魂游天外一般瞧着自己个儿。</p>
李惟俭探手在其面前摆了摆：“二嫂子？”</p>
“啊？”王熙凤回过神来，不禁红了脸儿道：“哦，俭兄弟说的太过深奥，我方才也没想明白。”</p>
李惟俭暗忖，只怕凤姐儿这会子还在想着贾琏袭爵一事，因是也不以为异，说道：“这边厢处置过了，我看咱们用了午饭便往回返吧？”</p>
王熙凤忙道：“一早儿就吩咐过了，刚好庄子上套了些野味，又网了些雀儿，今儿也请俭兄弟吃个新鲜的。”</p>
李惟俭颔首应下，刚要开口却被煤烟一熏，跟着便是喷嚏连连。</p>
王熙凤赶忙关切道：“俭兄弟这是……染了风寒？”</p>
李惟俭道：“不碍事，宝琴这两日正病着，许是被那丫头过了病气儿。”</p>
说话间二人自暖棚中出来，王熙凤赶忙叫过小丫鬟丰儿，吩咐道：“往后头去吩咐，给俭兄弟做一锅姜汤来发发汗。”转眼又与李惟俭道：“俭兄弟身子素来康健，料想发发汗大抵就好了。”</p>
“二嫂子说的是。”</p>
当下二人到得后头居所，进得内中便见早已摆了席面，几样寻常菜色，一小盆炸麻雀，两只烤炙了的兔子，还有一盘芹菜蘑菇丁鸡蛋炒制的地环。</p>
二人净过手，王熙凤邀着李惟俭入席，随即寻了一玻璃瓶药酒来，李惟俭扫量一眼，但见内中浸泡着党参、黄芪、龙眼等物。</p>
凤姐儿笑吟吟捧了酒瓶为李惟俭斟满，说道：“天寒地冻的劳动俭兄弟一场，我如今还在孝期不能饮酒，加之俭兄弟又染了风寒，便干脆用这药酒来招待了。”</p>
李惟俭道：“二嫂子何必这般客气？”</p>
暗黄色酒水斟满，凤姐儿道：“非是客套，这二年下来多亏了俭兄弟帮衬，前番为着勘验的事儿俭兄弟也多方奔走。我与你二哥都心存感激，却又不知如何谢过俭兄弟。</p>
说来俭兄弟可是财神，家中金山银海的，我便是典卖了嫁妆送过来，只怕也入不得俭兄弟之眼；官面儿上的事儿，我与你二哥也插不上手。倒是我父亲有些门生故吏，来日若是俭兄弟有所求，也无需与我客气，冲着俭兄弟过往情谊便是舍了这张脸面，我也要去求肯一番。”</p>
李惟俭端起酒杯笑道：“二嫂子无需如此，只求着二嫂子往后看顾了大姐姐、林妹妹、云丫头与二姐姐就好。”</p>
一句话说完，顿时惹得王熙凤好一阵无语。凤姐儿随即噗嗤一声儿就笑了，道：“俭兄弟还真是个多情的。”</p>
李惟俭与其碰杯，王熙凤以茶代酒，二人一饮而尽。撂下酒杯，李惟俭就道：“我能如何？也不瞒着二嫂子，我与林妹妹原本就两情相悦，奈何恩师担忧林妹妹身子欠佳，这才有了并嫡之说。前番大伯母不知内情，早早就定下了与史家的婚事，亏得有并嫡一事，不然还不知如何处置呢。”</p>
顿了顿，又道：“至于二姐姐……二嫂子也知那是个什么性子，又摊上这般生父、继母，前番错非我拦着，只怕二姐姐就得掉进火坑里。”</p>
王熙凤叹息道：“可不是？那孙家向来势利，过往不过是有求于老国公，这才攀附了过来。老国公在世时，从不拿正眼瞧孙家。偏到了大老爷这边，为了区区几千两银子便要将女儿贱卖了。</p>
我可是听说，大老爷算计着，连老太太预备的一万两陪嫁银子都要克扣大半，只打算出三千两银子陪嫁。那姓孙的又不是个善茬，吃了这等大亏，来日只怕不知如何磋磨二丫头呢。”</p>
“还有这事儿？”李惟俭讶然，随即又释然。贾赦、邢夫人这两口子算盘打得叮当响，倘若自己个儿不曾阻拦，只怕真就要将迎春嫁了那孙绍祖。</p>
李惟俭叹息一声道：“罢了，人死为大，咱们也不好再议论大老爷是非。只是二姐姐那边厢，我却不好撒手，就怕一旦撒了手二姐姐就会所托非人。”</p>
若换做旁人这般说，只怕凤姐儿打心底里就不信。奈何这话出自李惟俭之口，凤姐儿偏偏就信了。</p>
不说旁的，那宝钗、夏金桂就是前例，李财神声名赫赫，这天下间不知多少想要攀附的，要将自家女儿送了来做妾。二姑娘虽有几分颜色，却也不是天仙，如若不是人家俭兄弟顾念旧情，哪里会这般纠缠不清？</p>
因是凤姐儿便道：“如今总算有个缓，待过个二、三年，说不得就能遂了俭兄弟的意。”</p>
李惟俭暗忖，再过二三年……也不知贾家会不会与剧中一般就垮了，因是便道：“往后再看吧。”</p>
此事揭过，王熙凤又提及袭爵之事。前番李惟俭卖了情面，那验封司与都察院御史詹崇都不曾说什么，偏那治国公之后马尚出了岔子。</p>
凤姐儿碎碎念了一阵，李惟俭便道：“此事只怕根子出在王家，听闻王统制不日返京述职，二嫂子可去与王统制说说。”</p>
凤姐儿恨恨道：“不用俭兄弟说我也要去说道说道，一笔写不出两个王字，那王为何偏着太太这头，莫非我这王字是反过来写的不成？”</p>
当下凤姐儿又来劝酒，李惟俭饮了七、八杯，渐渐有些昏沉，只觉困乏得紧。</p>
正当此时，丫鬟丰儿入内道：“伯爷，丁护卫说外头飘起了大雪，今日只怕不宜赶路，问是不是今儿便在庄子上歇息一日？”</p>
李惟俭看向外间：“下雪了？”这窗子糊的绢布，朦朦胧胧实在瞧不见外间。</p>
王熙凤当即起身推开窗子，观量一眼便道：“哟，还真下雪了呢。”</p>
李惟俭瞥见外间大雪纷纷、北风呼啸，如今又昏沉困倦，想着自己个儿只怕是发烧了，再强行赶路只怕会加重了症状，因是便道：“那就歇息一晚明早再回吧，还得劳烦二嫂子安置了我那几个护卫。”</p>
王熙凤笑道：“本当如此，俭兄弟这话就外道了。”</p>
眼见李惟俭困倦的紧，凤姐儿又吩咐丰儿道：“俭兄弟怕是乏了，你去扶了去安置，再婆子将那火炕烧热一些。是了，莫要让俭兄弟睡炕头，免得又得了热症。”</p>
丰儿应下，赶忙过来搀扶李惟俭。李惟俭起身，任凭丰儿扶着，晃晃悠悠往前头居所而去。</p>
到得居所里，任凭丰儿伺候着褪去外裳，随即卷了被子倒头就睡。</p>
却全然不知这会子凤姐儿正捧着那玻璃酒瓶出神。瓶中酒见半，那党参、黄芪、龙眼中间儿，还夹杂着不少的酸枣仁。此物最是助眠，寻常凤姐儿不过睡前饮上一钱，方才李惟俭却足足喝了半斤有余。</p>
凤姐儿不禁暗忖，料想俭兄弟这会子睡下，只怕要睡到明早吧？</p>
待丰儿回转，凤姐儿便道：“你也受累了，这席面没怎么动过，连同这药酒一并赏了你们，且下去耍顽吧。”</p>
丰儿顿时雀跃不已，谢过了凤姐儿，招呼婆子来撤了席面，跑到厢房里饮酒吃菜自是不提。</p>
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却说这日黛玉方才洗漱罢了，香菱又来寻，随行的还有晴雯，此番二人却是替李惟俭来送皮料子来的。</p>
这会子内中再无外人，黛玉扫量一眼晴雯提着的包袱就蹙眉道：“莫不是真个儿送了熊皮来？”</p>
香菱与晴雯咯咯笑了一阵，晴雯就道：“熊皮实在厚重，虽也暖和，可穿在姑娘身上怕是会累着。四爷又从库房里寻了些水獭皮，要我来给姑娘仔细量了，也做一件外氅来。”</p>
此时皮货，一等貂，二等狐，三等鼠，四等羊皮。这水獭不在四类当中，又与猞猁等皮货另成一类，分外名贵。</p>
黛玉不在意奢华，却独爱那别具一格的物件儿，尤不喜与旁人撞在一处。眼见晴雯展开包裹，露出内中水獭皮缝在一处的料子，顿时欢喜道：“这料子倒是极好……就是不好穿出去。”</p>
她如今寄居荣国府，吃穿用度一应开销都是荣国府管着，猛然多了件水獭皮的大氅，难免会被外祖母过问，到时就不知如何言说了。</p>
香菱与晴雯对视一眼，后者就道：“四爷早有考量，只说不妨事。林姑娘穿也不穿的，先让我量了身再说，这外氅只怕还要十来日光景才能缝制好呢。”</p>
黛玉应下，起身任凭晴雯用皮尺量身。趁此之机，那香菱便说了这几日读诗心得，听得黛玉连连颔首。</p>
黛玉便笑道：“你前后读了二年，也领略了其中滋味，何不试着自己个儿作一作？”</p>