f李惟俭近来繁忙，又要硫化橡胶，又要办厂，因是无暇顾及荣国府内大事小情。每日只听红玉说了，见无甚要紧的，便放在一旁。

连着两日去往内府，却欲见忠勇王而不得。到第三日清早，李惟俭方才出荣国府，就见打宁荣街东面儿来了一两马车。

那马车停在宁国府门前，帘栊挑开，自内中下来一位手捧拂尘的坤道来，却正是许久不见的元灵宫警幻真人。

李惟俭心下狐疑，暗忖，莫非那秦可卿又病了不成？

刚好门子余六便在左近，李惟俭招招手，那门子便殷勤凑将上来。

“四爷，您吩咐？”

李惟俭扬起下颌指了指远处的警幻真人“听说这几日宁国府又是和尚又是道士的，这是要做法事？”

余六讪笑道“四爷怕是问错了人，这宁国府的事儿，小的如何得知？”顿了顿，见李惟俭笑吟吟瞥过来，余六忙道“不过小的听人说嘴，好似是东府的珍大爷在为敬老爷的生儿提前准备。”

李惟俭哪里肯信？贾敬的生儿可是九月，如今才七月，便是提前准备也没提前两个月的。

只怕东府定然出了事儿。他忖度过就算，左右与他无关。当即上得马车，催着吴海平紧忙赶往内府。

今儿总算凑巧，李惟俭方才到得内府，便赶上忠勇王领着随从到了。李惟俭赶忙请见，待梁郎中引其入得二堂里，便见忠勇王沉着脸，面上颇为疲乏。

李惟俭见过礼，那忠勇王只随意摆摆手让其落座，随即便道“复生寻本王有事儿？”

“正是。”李惟俭道“武备院如今承接了朝廷军械，腾不出太多人手来造蒸汽机。学生便想着，莫不如再起炉灶，设一蒸汽机厂子，左右京师中汇聚天下能工巧匠，这匠人是不缺的。”

忠勇王略略颔首。

李惟俭继续道“来日厂子铁料、煤矿，尽数走内府，如此也可为内府开一财源。另外学生想请内府入股，如此也好有了照拂。”

忠勇王蹙眉道“需要多少银钱入股？”

“两万两。”

忠勇王顿时乐了“区区两万两，本王回头儿让梁郎中就办了。复生连着几日来寻本王，就是为了此事？”

“是啊。”李惟俭察言观色道“王爷也知，学生势单力孤的，这没了内府入股，办起厂子来总是心中没底。”

“知道了，阎王好过、小鬼难缠嘛，本王早年可领教过。”顿了顿，忠勇王转而意味深长道“那煤矿股子发售几日，募集了百多万银钱，比之水务可是差远了。”

李惟俭哂笑一声也不言语。他心知定是那水务公司将忠勇王，乃至政和帝的胃口抬高了，这才有些瞧不上西山煤矿募集的百多万银钱。

忠勇王见其不接茬，无奈之下只得道“也罢，待复生过了秋闱再说旁的。”

李惟俭当即拱手笑道“多谢王爷体谅。”

忠勇王略略颔首，好似心不在焉。

这有了内府入股，又资金充裕，办厂的事儿自然就迅捷起来。连日里，李惟俭与曹允升寻了几处地界，留待用作厂址。

顺天府下辖长安、万年，地方自然随意挑选，奈何距离京师有些远，往来不便。李惟俭便专心在外城挑选，先后看过了几处，最后听闻安化寺与育婴堂之间有处不小的空地，连忙与曹允升去瞧了。

此地位于外城东南角，最是偏僻不过，却胜在地方广阔。巡视一番，李惟俭便拍板，将厂址定在了此处。

此后平整土地、建设厂房，自曹允升调拨过来的大掌柜操持。一众富商几日光景，便收拢了近百号成手匠人。

按照李惟俭的预期，到时候分作各个车间，铸造、锻造、冷作、加工、装配等车间。

那厂址占地广阔，单单是平整土地就要抛费不少时日。因是李惟俭又如数日前一般，每日早出晚归，或写写画画，勾勒处各式各样的机械设备；或与严奉桢一道熬煮膠乳，尝试各类配方。

时光荏苒，暑气渐去，转眼已是秋日。

贾母院儿后楼，黛玉与宝钗闲坐了，有一搭没一搭地说着话儿。这些时日宝钗总会来寻黛玉说话儿，又时常送些吃用，黛玉心下感念，因是二人自然有了一番情谊。

宝钗便道“宝兄弟也是，新才结识了几个朋友，转眼便几日不去学堂。这事儿若是老爷得知了，不定如何拿他作筏子呢。”

黛玉连番与宝玉生了间隙，那一点若有若无的念头方才生出来，便生生掐断。如今不过将宝玉当做亲哥哥罢了。

听宝钗这般说，黛玉便笑道“他生来爱顽闹，管束不得、劝说不得，只得由得他去。”

宝钗笑着道“妹妹这般万事不沾身的性子，真是让人羡煞。”

黛玉反唇相讥道“我是万事不沾，宝姐姐倒是处处留心呢。”

黛玉窃笑，宝钗心下无语。看着好似黛玉弃了宝玉，可素日里宝玉来寻黛玉顽耍，她又不曾拒绝，刻下宝姐姐心中也猜不准黛玉是如何做想的。

因是转而道“说来，俭四哥近日早出晚归的，算算有好些时日不曾得见了。”

黛玉就笑道“方才说你处处留心，果然就说起了俭四哥。他贵人事忙，又秋闱在即，等闲见不得人也是有的。”

宝姐姐瞥了其一眼，温声道“妹妹近来也不曾见过俭四哥？”

黛玉便道“有十来日不见了。上回还是在小花园撞见了，略略说过几句，俭四哥就匆匆而去，瞧着极为忙碌呢。”

宝姐姐颔首，正要说些旁的，便见莺儿提着个书卷快步行了过来“林姑娘、姑娘，这书册上讲测字的，说的极准呢。”

宝钗道“什么书册？拿来我瞧瞧。”

莺儿却负手将书册藏在身后，歪头道“不成不成，姑娘若是看过了，那就不准了。”

宝钗与黛玉对视一眼，黛玉便道“左右也是打发时辰，那便测一测。”

雪雁当下取了笔墨来，宝姐姐提笔顿住，好半晌不曾落笔，偷眼看去，却见黛玉在纸笺上写了下个‘望’字。

宝钗略略思忖，便写了个‘守’字。