f“啊！”
隔着屏风传来一声惊呼，却是史鼐的话落在了小姑娘湘云耳朵里。随即一声女子轻咳，李惟俭便瞥见屏风后头的一袭红衣又规规矩矩坐好了。
李惟俭笑着朝史鼐拱手道“世叔既吩咐了，小侄照办就是。”
“如此就好。”
酒宴散去，女眷自后门转去后头的园子里游玩，屏风、席面撤下，厅堂里上了茶水，李惟俭与史鼎、史鼐两位侯爷落座，说了会子闲话便转而论起了朝政。
议论朝政自然离不得变法，如今陈宏谋主政内阁，虽不曾列出具体条陈，可古今变法无外乎那一套。
一则清丈田土、二则整饬吏制、三则内修武备、外御强敌、四则兴水利、淤良田，这本就是历代变法应有之意。最紧要的是看陈宏谋是否如前明张居正一般行那一条鞭法，这才会触及士绅的根本。
史鼎、史鼐二人虽是兄弟，见解却全然不同。那为圣人信重的史鼎对变法兴致寥寥，反倒是保龄侯史鼐言辞中颇有跃跃欲试之意。
李惟俭听得多、说的少，瞧着这兄弟二人暗自思量。也是怪哉，怎地史鼎此人对变法这般没兴趣？
正思忖着，便见史鼎瞥过来一眼，与那双清亮眸子对视一眼，李惟俭便心有所感。啧，这位忠靖侯只怕不比老师严希尧差多少啊。
转念一想也是，史鼎早已功成名就，受封侯爵，哪儿还用得着掺和进变法的烂泥地里？反倒是那史鼐，李惟俭一时间拿不住此人是什么心思。
未时过半，管事儿婆子进来禀报，说是湘云的车架早已准备好了，李惟俭便顺势起身告辞。
史鼎打发了自家子侄将李惟俭送出来，出门儿便见一辆油壁车停在了自己的马车后头。
李惟俭行将过去，就见帘栊一挑，露出湘云那兴高采烈的小脸儿来“俭四哥，咱们快走！”
“好。”
见李惟俭转身要上荣国府的马车，湘云就叫道“俭四哥，左右都是亲戚，不如你来我这儿得了，刚好路上还能说会子话儿。”
丫鬟翠缕连忙低声嘱咐，湘云却浑不在意道“怕什么？车里不是还有你吗？”
李惟俭笑着道“别了，车里逼仄，我过去了只怕坐不开。”
湘云没坚持，只是催促道“那咱们快走。”
李惟俭上得马车，随即朝着荣国府回返。一路上便听得后头车架上时而传来湘云的笑声。
娇憨、率真，这般性子的姑娘娶了来好似也合适？只可惜年岁实在太小了。
车架到得荣国府，其后的油壁车子叫门入内，方才在仪门前停了，一袭红衣便挑开帘栊跳了下来，甩开随行的丫鬟翠缕，咯咯笑着边跑边嚷道“姑祖母，我来了！”
李惟俭看得不禁莞尔，只盼着小姑娘长大了也能这般无忧无虑。他刚要回返自家小院儿，又有一辆马车行了进来。
车架停下，先行下来的是素云、碧月，瞥见李惟俭，连忙与车上的李纨说道“大奶奶，俭四爷也方才回来呢。”
李纨自车上下来，笑吟吟瞧着李惟俭道“俭哥儿这是去哪儿了？”
“去了趟忠靖侯府，顺道儿将湘云接了过来。”
李纨走过来道“湘云最爱热闹，瞧着吧，这几日有的闹了。”
二人并肩而行，李纨说道“这几日也不曾过问，俭哥儿功课温习的如何了？”
“成竹在胸。”
“呵，俭哥儿有主意就好，往后啊，这功课的事儿我就不过问了。”顿了顿，李纨压低声音道“昨儿本要去瞧瞧俭哥儿的，怎料宝钗寻了过来，说了好一会子话儿。”
“嗯？薛姑娘来寻大姐姐？”问了一嘴，李惟俭似笑非笑道“莫非是想让大姐姐将其引荐给郡主？”
李纨乜斜一眼道“看破不说破。我估摸着也是这个心思。”
宝钗要小选，嫔妃是别想了，那公主、郡主身旁的女官倒是要好好谋划一番，一旦入选，好歹能给自身添些光环，来日说人家也好自抬身价。至于入宫当宫女，没看元春都堪磨了十来年才有如今的光景？薛家又哪里等得起？
“大姐姐没应承吧？”他问道。
李惟俭便道“我方才当了几日郡主的女先生？这等事儿哪儿敢随意应承？”
“那就好。”
李纨笑着说道“她寻了我两次，见我没漏口风，只怕转头又要寻俭哥儿呢。”
李惟俭笑着没言语。用时朝前、不用朝后，他倒要瞧瞧宝钗寻个什么由头又来找上他。
姐弟二人一路说笑，进仪门一路转过荣禧堂后楼，先行将李纨送回居所，李惟俭这才从角门出来回返自家小院儿。
方才进院，红玉便迎上来道“四爷可算是回来了，方才宝姑娘来了呢。”
“嗯？”宝钗还真来了啊。李惟俭问道“薛妹妹来寻我？”
红玉摇头道“只送来了两包雨前龙井，倒是没说旁的，见四爷不在，盘桓了一会子就走了。”
哦，明白了，这是先烧香、后拜佛啊。
也难为宝钗了，姑娘家家的，为了薛家舍了脸面，几次三番来求他李惟俭。好容易得了主意，薛蟠的事儿暂且告一段落，转头发现那孜孜以求的郡主赞善，竟是他李惟俭随口一言便能成的。
也不知此番宝姐姐那‘任是无情也动人’的心法会不会又破了。
“还有旁的事儿吗？”
红玉说道“没了，今儿府里头上下都消停了。”
“那就好。”李惟俭到得正房里，先行换了一身衣裳，随即又点了红玉随行，朝着二姑娘迎春的院子行去。
昨儿邢夫人好似生生将迎春的面皮揭下来丢在地上踩，她本就软弱，只怕此番又要多心了。是以李惟俭总要去看望一番才是。
二姑娘这般性儿，当不得正妻，纳做贵妾还是极好的。
一路绕行东大院，转眼到了迎春院子前，见那桃花灼灼，李惟俭顺手摘了一支。院门敞开着，司棋正晾晒着衣裳。
听得脚步声，转头一瞥，司棋眼中顿时现出喜意。
“姑娘，四爷来瞧你啦。”
嚷了一声，司棋迎上李惟俭，引着其入内。李惟俭方才跨过门槛，便见迎春自内中迎了出来。
他扫量一眼，见迎春面上略显憔悴，显是昨儿夜里不曾安睡。她看向他的目光里，既有期盼，又有尴尬。