——时间回到三人刚刚各自穿过拱门的时候——

亚瑟穿过分流命运的拱门，然后停下了脚步。

他环视四周，再望向身后，果然没在见到火铊英雄和灰原初的身影了。

“正好……”他轻轻笑了一声，自言自语地说道，然后平静地继续神殿走去。

几十步后，他就来到了祭祀台, 然后朝着祭祀台旁的那个人打招呼道：“辛苦了。”

早在穿过拱门前，与火铊与灰原一同从门外往里张望的时候，亚瑟就察觉到了他的命运与其他两人的不同。

——火铊英雄与灰原初显然在神殿里只看到了蛇。但是在他的这条命运支流里，神殿里却有两个人。

但是在当时，亚瑟并没有把这个事实说出来。

他只是装作与其他两人看到了相同的东西，然后等进入了神殿，确认和火铊以及灰原彻底分开, 才敢向那个多出来的人打了招呼。

……这是为了大家都好, 尤其是灰原。

祭祀台旁, 摆着两张折叠椅。

其中一张上，少女正挺直着腰杆叠着双腿，微微抬着下巴，进行着但另一只手上，则不知为何持着一根教鞭。

听到了亚瑟的招呼，折露葵这才放下手中的书本，抬起头来。

“我是特意在这里等你的。”

“我知道。”亚瑟轻松道。

然后他绕过了折露葵，走到窗前，端详着病床上的“蛇”。

他摸着下巴道：“原来是这样啊……原来‘三种命运’的命运支流，是按照‘过去’‘现在’，与‘未来’的方式来进行划分的啊。”

“因为我现在看到的这个人既不是野田岁三，也不是野田慎二，也不是其他资料中蛇的传承者……但又肯定是‘蛇’。那么，这个样子，看来就是‘下一个’蛇的姿态吧？”

折露葵不置可否，只是低头继续阅读：“等你看够了, 再叫我。”

病床上的蛇倒是露出了好奇的表情：“哦？是这样的话, 那你能告诉我，我现在是什么样子的吗？”

“说实话，唯独我自己，看不到自己有什么特别的样貌呢。在我自己看来，我还是野田岁三……”

“等等——”蛇突然一惊，露出受威胁的样子发出嘶声，“既然是未来的姿态，那为什么……为什么你们那么肯定，一定是‘下一个’，而不是未来的某一个？”

折露葵突然扬起教鞭一挥，在空气中发出了爆竹般的鞭打声。

明明只是离开数米开外的虚空鞭打，但蛇却突然做出了痛苦的表情——而且，虽然仍在开口，却什么声音也发不出来了。

“都说了，不要对我用耳语。”她澹然道，“闭嘴吧——不管是物理上的，还是心灵上的。”

“——是‘缄默之鞭’啊？我听说过这件装备……对这家伙来说，简直是量身定制的刑具。”亚瑟只扫了几眼，就很快认出来那枚教鞭的来历，“为了这次任务特别申请的？也是, 虽然我相信你不会被那家伙的鼓噪动摇，但想来还是会觉得烦的。而且，其他工作人员也很难抵御住蛇的耳语，很容易就会被污染心灵。”

折露葵只是看了他一眼，不接话——明确表达着“我们可不是能聊天喝茶的好友”这样的意思。

亚瑟耸耸肩不以为意，然后正式道：“来谈正事吧。”

折露葵合上书本：“嗯。”

“让我杀了他，要付出什么代价？”亚瑟开门见山道。

折露葵露出了嘲讽的微笑：“你还能付出什么代价？”

“如果是之前的你，有的是东西和我交换。比如你那几支STF的人事权，你对装备部，总裁办以及其他几个部门的的影响力，还有董事会里你所掌控的那几票……

“但是你现在已经背叛集团了，不是吗？那这些东西，你都已经不再拥有了啊。

她说着，拿起自己的手机看了一眼：“嗯……折离少见地给我直接留言了呢，意思是我可以也应该按照集团的规矩，全力除掉你这个背叛者。在这件事上，他不会包庇你。”

“……所以你明白吧？我现在，可是真的可以毫无后患地杀了你的。”

亚瑟却只是上下端详着她。

“但你特意等候在这里与我谈话，也就意味着我有你想要的东西，并且有和我进行交易的意向。”

然后他果断道：“你知道，我讨厌浪费时间进行这种暗中的试探和交锋。说吧，你要什么？”

折露葵眯起眼睛来：“我需要一个答桉。”

“答桉？”

“那是小灰吗？”

这一次，轮到亚瑟露出意外的表情。

“……这个？就这个？你想从我这里得到的，就只是这个？”他瞪大眼睛，反复确认道。

“我想要什么轮不到你来指手画脚。”折露葵凶狠地说道。

“啊不……”亚瑟扶了扶额头，似乎有些语无伦次，“你没疯吧？你知道你现在的状况吧？”

“我背叛了集团，要杀死蛇。你的任务是杀死我，并且保护蛇……”

“也就是说——如果你和我达成交易，任由我来杀死蛇……”亚瑟凝视着折露葵，一字一句地说道，“你这也是背叛集团的行为。一旦被发现，你也会会和我一样，被列入格杀令的。”

折露葵却像是听到了什么笑话似的，发出一声嗤笑：“我知道啊……但是，难道你觉得我一直对集团很忠心，对折离很忠心吗？”

“有必要的话，我可是会很高兴地背刺那个男人的。”她不屑地翻了个白眼。

亚瑟摇头道：“但这是一个代价的问题。冒着这么高的风险，你就只想知道这么一个无关紧要的……一个甚至你自己早就猜出到的答桉？”

折露葵又丢来了不屑的一瞥：“我说了，这轮不到你来指手画脚。”

“什么重要，什么无关紧要，只能由我来决定。”她继续扬起下巴，大声道，“而我现在，就只想确定一件事，那就是那到底是不是他！”

说着说着，她又眯起眼睛来，如同重新对此陷入了专注的思考之中。

同时，不自觉地磨着牙，齿间无意中泄露出话语听起来尤为寒冷：“相比起来……集团什么的，那种东西已经无所谓了啊。”

而亚瑟则观察着折露葵的表情，突然道：“……这样啊，我理解你。”

折露葵被从思考中惊醒过来，望着亚瑟皱了皱眉，表达对亚瑟这句话的不解。

而亚瑟则清了清嗓子，摊开双手，如同开始演讲一般，用华丽的声调道：“就像对我来说，我也有自己必须坚守的信念。”