荷鲁斯踟蹰着，“射手座，”他回答，揣度着帝皇提问的用意。</p>
他可知道凡人中流传的言语？只是一旦到了帝皇的身边，他就如同受了保护，那些争锋的心思悄悄地褪色，而委屈混在紧张里，推动他向帝皇再靠近些。</p>
“因为，”他说，“父亲，你说我们有一整个银河需要去征服，而射手座的箭指得很远。”</p>
帝皇微笑了，他看着他，向他点头，眼神中的骄傲是荷鲁斯能获得的最甜蜜的奖赏。</p>
“你将是我最出色的儿子之一，荷鲁斯，”帝皇说。“将星辰射落吧，伱的狼群将永远追随你。不，更多的人终将与你一同前进。帝国需要一名领导者，人类需要前进。”</p>
而后，观星塔消失了，那些蜡烛的光也散去。追忆的梦离他而去，他再度落入黑暗现实的边缘。</p>
他听见忆录使们的叹息。</p>
“谁能想到荷鲁斯大人会倒下呢？战争明明结束了……”</p>
是啊，谁能想到呢？荷鲁斯顿觉满心愧疚。他努力集中精神，想要发出一声微弱的声音。</p>
不，还不到他醒来的时候。</p>
但至少还剩一根蜡烛。那光辉在黑暗中，照亮了他脚下的一片光明。帝皇的光辉。</p>
他徘徊在黑暗的囚笼中，站在帝皇的光里。记忆的碎片围绕着他，不断分裂，继而在光明丝缕的牵引下，与现实交融重组。</p>
——</p>
大厅的灯火如日悬空，荷鲁斯穿过长廊来到宴会的厅堂。他的兄弟们坐在长椅上，那些如梦似幻的超凡存在，只是坐在那儿就足够熠熠生辉，令整个厅堂被照耀得无比明亮。</p>
圣吉列斯的脸光辉荣耀，鲁斯摆弄着他的餐叉，科兹那个混蛋缩在椅子里怪笑，基里曼端正坐姿双目放空。</p>
唯有洛嘉和佩图拉博面露担忧，他们都被罩在朴素的长袍里，坐得离他最近。</p>
本就容易动起真情的洛嘉先不提，是什么竟然能让处变不惊的铁之主都面含悲戚？</p>
荷鲁斯露出一个笑容，看见自己走向他们，揽住自己的兄弟，给了他们一个过分的大力拥抱——也许比不上伏尔甘的，但肯定让人印象深刻。</p>
怎么这样不安？荷鲁斯听见自己爽朗地说，拍了拍兄弟们的背，发生什么事了？我们的凯旋宴会不是就要开始了吗？今日不是所有兄弟们欢聚共庆凯旋的日子吗？</p>
“我处死了但以理，圣约号的所有异见嫌疑者全部关押。”洛嘉对他说，一开口就让荷鲁斯吃了一惊。“艾瑞巴斯除职，除非他能偿还间接害你的罪过。伤你之人不配得到任何仁慈，我的兄弟。”</p>
他们做了什么事，要你这样惩处你的两个首席牧师？荷鲁斯实在是愣住了。</p>
“伤害你的刀名为宿敌刃，”佩图拉博低沉地说，“它的毒素极为特殊，几乎是针对你设计而成。所有的宿敌刃都理应被封锁在影牢，但其中之一失窃了。”</p>
“怎么会这样巧合呢？”洛嘉喃喃低语，“英特雷克斯怎么会拥有针对你的利器，荷鲁斯？”</p>
“想必是黑暗的力量……你要去哪儿，洛嘉？”</p>
“灭绝英特雷克斯，佩图拉博。”</p>
“你不能如此，那是一个宣布臣服的人类政权——”</p>
“不要阻拦我，佩图拉博！难道你被蒙蔽了，以至于看不清这其中的关联吗？他们制造的邪刃伤害了我们将成为领袖的至亲！如果有黑暗的力量从中作梗，英特雷克斯无法脱离干系！他们必须血债血偿，以灰烬偿还罪恶！”</p>
“不，奥瑞利安，我相信真凶仍在潜伏之中，不要放过了它，我们需要理智，因为我们必须寻找真相，让真正作恶的不可饶恕之人付出最重的代价……”</p>
“你为何在为伤及荷鲁斯的有罪之地开脱，我的兄弟？”洛嘉不敢置信地问。“即便不是真凶，这难道能削弱他们的罪恶吗？”</p>
伴随着他们的争端，厅堂里明亮的灯一盏盏地灭了，他的至亲们情态各异的身姿消失在黑暗中，荷鲁斯陡然想起他们从未如此汇聚一堂。</p>
乌兰诺大捷原本该是一个最好的机会。</p>
他们本该坐在一张圆桌边，互相祝福，握住彼此的手，许诺对未来的期望。</p>
灯光点亮，美酒盈杯，蜂蜜落入茶水，奶酪在餐叉上滑落，他们玩笑着争抢同一个餐盘里的鳗鱼冻，狼王讲着他的老笑话，莫塔里安和可汗交流酿酒的心得，马格努斯既跃跃欲试又退避三舍，科沃斯在角落里沉思，罗格·多恩一本正经地和福格瑞姆解释他的金色颅骨不能吃东西……而这份回忆甚至不该值得珍藏，因为在远征结束后，他们会有很多机会分享良夜……</p>
我祝你能建造出举世无双的殿堂，我祝你的小城被群星间学者向往，我祝你的狼总能来冬再会，我祝你战后纵马长歌，我祝你的忠诚得到恩典，我祝你的五百世界欣欣向荣，我祝你的氏族研发有成，我祝你的红砂地粮食丰收，我祝你的麦田得到守望，我祝你的美丽永不褪色，我祝你的羽翼永不弯折，我祝我们所有人健康平安……</p>
这场美梦一次次地在两百年里复现，以至于他时而认为这就是眼下正在发生的事。</p>
最后一盏灯的黄金火焰一晃，和欢声笑语一起散去。</p>
别再争吵了，荷鲁斯伤感地想，你们本该是很亲近的友人，如果可以，我多想亲自拉着你们的手，让你们重归于好。洛嘉，不要伤害一个受牵连的无辜政权，远征将要结束，你也该对人们更宽容……我要是能醒着，我该劝告你不要处死你的大牧师，我多么确定他对这把利刃一无所知。</p>
“这样计算下来，连允许你带十一号进入泰拉的文员也要判处死刑了。”佩图拉博轻轻地说。</p>
“我无法判处自己死刑，佩图拉博，因此我会自我鞭笞。”</p>
“不，奥瑞利安，当务之急是找到十一号，以免他再次作乱。你是我们之中最了解他的，而荷鲁斯……不，我们不能再在荷鲁斯的病床前争吵了。”佩图拉博的话语末尾轻轻颤抖。</p>
奥瑞利安沉默了。“祂说，荷鲁斯会好起来。”他顺从地将声音压低成耳语。</p>
“黑暗之毒的根除需要时间，战帅之选不急于一时，我将向帝皇建议将其延后。”</p>
“需要多少时间？”</p>
“……莫尔斯说，取决于帝皇的状态……”</p>
“不必。”荷鲁斯的声带颤出一丝气音。</p>
佩图拉博与洛嘉立刻双双看向他，荷鲁斯辨别出佩图拉博的方位，勉强动了动那一侧的手指，佩图拉博立刻握住他的手。</p>
“你醒了，”佩图拉博低声说道。</p>
荷鲁斯点了点头，努力集中精神：“我听到了你们的争论。”</p>
“我很抱歉，荷鲁斯……”</p>
“不，不必。”荷鲁斯深吸一口气，他的嗓音嘶哑得难以听清，佩图拉博靠近了他，甚至专门减弱了他的呼吸声，以便更加专注地聆听。</p>
荷鲁斯用他仅存的全部力量，维持着他的清醒。他必须得到一个来自佩图拉博的回答。</p>
“记得我们初见时的话吗，佩图拉博？我说，我要想办法配得上你的赞美……”</p>
几秒之后，佩图拉博说：“我记得。”</p>
“这看起来……已经不容易了。不能因为我一个人……拖慢帝皇的脚步，拖慢整个大远征，乃至帝国的前进……你是我最信任的兄弟，我很抱歉……但我们需要一个领导者，人类需要前进，在……在帝皇决定远离的日子，领导者将带领人们……向箭能指向的最远处去，射落那些星星……”</p>
“你的伤势会恢复，荷鲁斯。”</p>
“我知道……我的状况，”荷鲁斯打断他，“我……我不能保证，我究竟需要多久醒来，在这期间，我又要间隔多久，才能像这样勉强说几个字……但我相信你能够胜任……那个位置，也只有你能。”</p>
说到最后，荷鲁斯想办法笑了一声，竭力地移动手指，将佩图拉博的手握得更紧。</p>
“如果……如果你像我一样嫌它麻烦，等我康复，你再把它甩给我也不迟，不是吗？”荷鲁斯自信地说。</p>
佩图拉博没有回答，只是有力地回应了他紧握的手。</p>
荷鲁斯轻轻地喘息着，呼吸渐渐趋于平缓和微弱。</p>
他的手从佩图拉博的手掌中跌落。</p>
而后，荷鲁斯·卢佩卡尔转身，走过所有遍布黄金叶的大理石大道与精雕细琢的辉煌立柱，平静地听着全部的遥远欢呼与庆贺，在所有为帝国效忠之人的目送中，在至亲兄弟们温暖而虚幻的陪伴下，无视了背后涌动的黑暗与邪祟伤痕的痛楚，向着王座上帝皇的所在地大步走去。</p>
那条道路不见缩短，但黄金的指引始终在他的道路尽头。</p>
也许一天，也许一年，也许更久，他相信自己总会走到光辉汇聚的王座之下。到那时，黑暗再无法追上他。</p>
(本章完)</p>
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