门在嘶嘶的气流声中向内打开，展现出一个全新的洞穴。近七十米高的拱形天花板隔开带有多种颜色的岩层，划分出一条空旷而沉闷的通道。墙壁上的壁画在探照灯的照射下仿佛具有生命，如枯井深处的水波摇曳闪烁。

阿尔法瑞斯在一根从裸露的岩石中探出的沉重链条边停步。

“欧米冈来过这里。”通过某种或许是比普通基因原体更加深刻的双生子记忆，阿尔法瑞斯从那根表面上看毫无异样的链条中，读出九头蛇的另一蛇首漫游至此的足迹。

“他没有在他至今为止的记忆中最具价值的一部分上说谎，阿尔法瑞斯。此地亚空间的坐标定位因某种独特的压力和动荡潜流而迷失，这已经让欧米冈横跨半个银河寻得马库拉格的传奇行为变得可以解释。”

佩图拉博承载着星神碎片的躯体说。

他和莫尔斯一起跟在阿尔法瑞斯身后，体验着这位以特工手段著称的基因原体，是如何依靠最为奇巧的路径规划和最轻盈的敏捷动作，追踪着他的双生兄弟留下的痕迹，找到佩迪图斯星系的这颗星球，避开当地人对圣地的守护，悄无声息地潜入到被欧米冈描述为“在亚空间穿行的引擎”的洞穴深处。

“是的，我们没有。”阿尔法瑞斯说。“我们深知穿梭亚空间的手段对帝皇将有何等的重量。真相的价值在此胜于谎言。”

“看来你们不可理解的精神中理智尚存，阿尔法瑞斯。”莫尔斯说，“我刚才想到一件事，那就是仅仅从技术层面而论，你的伪装功底比欧米冈更好，专业水平也稍胜一筹。”

“他独自在帝皇的光辉之外成长，有所欠缺乃自然之事。”阿尔法瑞斯低声回答，仰视着空中悬浮的石球。

“但种种巧合之下，欧米冈却比你更早触及了帝皇计划中一个核心区域的边际，”莫尔斯说，“我希望伱将这句话原样转述给马卡多，让他裁断你们将要拥有的权限，而非放任欧米冈或你肆意探查、破坏其中关键。以帝皇的名义，他会需要你们这样做。”

阿尔法瑞斯没有回答，但佩图拉博知道这名神秘的原体已经记住。但凡他尚有一丝对帝皇的敬仰与忠心，他就不会在莫尔斯的警告过后自作聪明。

在他们的视线之内，巨大的洞穴内颇为空旷，没有过多的灯光，没有种种机器和设备，刻度盘或线缆，就像从未有人打扰此地的宁静。

一个完美的球体正静止在空中，具备大理石般的黑灰色调，表面存在缓慢移动的金色斑点，就像天穹中一个独立的小型世界。

十又三分之二米，佩图拉博立刻目测出它的直径，但它的材料则是未解之谜。

当他观测着那颗球体时，他同样收获着一种陌生的注视感。佩图拉博不确定球体依靠怎样的外部设备进行一次对外的观察，但源自球体的异类感却愈发强烈。

“欧米冈声称这件事物可以对话。”佩图拉博说，站在原地，没有贸然靠近。“它被形容为愿意沟通，能够协作，但别有所图。另外，那场对话发生在精神之中。”

莫尔斯审视着这件对他而言同样陌生的奇异事物：“它需要一个对外发言的接口。一个向其展示人类的思维模式的模板和载体。而我们现在有两个选项，一，从外面抓一个将此处奉为圣地的佩迪图斯人来询问可能存在的沟通方法，二，将人类发展了几万年的密码学运用到这颗拥有数百乃至数千万年历史的球体上。三，我去看看。”

“让机械教前来呢？”阿尔法瑞斯问。

“太慢。”佩图拉博说，向着球体迈步。他感受到被帝皇封存在这具躯壳内的星神碎片中似乎正在涌现出异样的能量，这是数日来从未有过的罕见现象。

然而，穿透情感的涟漪，碎片和圆形球体彼此之间传达的却并非一种共鸣，而是某种包含着几近于敌意的低沉冲动。

他站在那颗庞大而冰冷的球体下方，辨识着球体是否存在着任何运动的趋势，其上的花纹是否有得到解读的可能性。很不幸，佩图拉博得到的答案是否定的。

它的工作原理或内部构造是一个谜题，而这颗灰黑球体表面所有的金色斑点也都仅仅在以电流般无规则的方式缓慢移动，汇聚或分离。

+能对话吗？+莫尔斯用上灵能。他的意识接触到球体的内部，在这里他的确能够寻得一种更具活性的物质。

+……+

球体称得上迫切地回应了他。

一种高于语言的原始交流在舍弃人造词语、否定物种内部思维逻辑的形式下展开，莫尔斯得到了两名基因原体的注视。数秒后，莫尔斯抬起手，构造出一个灵能组成的幽蓝虚影。

而球体同样作出反馈，未知的物质在移动时发出滚石的摩擦与震颤，空气里散发出焦糊的气息；球体两极延伸出两个突触，散成包含数个几厘米长的圆形结触的网，与灵能的幻影相接。

幽蓝能量在与机器的链接中重新塑型，形成一个躺在地面上的男孩，年龄不超过八个地球年，眼睛一眨不眨，类似一具正在散发蓝光的静默尸体。

一根管线从灵能投影的背部和颅骨下方伸出，将它与球体相连接。

几秒后，它突兀地站起，动作僵硬，眼球部分放射出光芒；球体表面的金色斑点随之高速移动，图案变幻，就像正在艰难地操控一个陌生木偶。

“你们来了。”灵能人偶毫无表情地说，他的手摇晃的方式过于机械，以至于佩图拉博在一个瞬间后才意识到这是一次问好。

铁之主确认莫尔斯和阿尔法瑞斯都没有对话的欲望，知晓他在三人中获得了与陌生个体交流的任务。他忽然发现最近与异形交谈的频率似乎略有偏高。

“你在等待我们。”佩图拉博说，“你知道我们会来？”

“你们中的一人曾经与我对话。”灵能人偶回答，它的声音同时在现实和精神思绪中回荡。“我相信你们会继续来。”

“他是怎么找到你的？”

“一次穿梭。一次意外。我是致命之海的仆从。我无处不在。”

“你是什么？”佩图拉博上前一步，灵能人偶中陌生的气息让他不愿继续接近。

“我是图丘查。我相信我可以成为你们的朋友，试着对我保持耐心，人们。”人偶说。

“我问的不是你的名字。我不关心你的称谓，图丘查。”佩图拉博平静地说，回想起上一次和星神碎片的对话。

“我是一切，我是任何东西。我是一艘船。你知道我的力量，我感受到你的思想，你的声音触碰到了我的。但它太过庞大，比你们中的其他人更加庞大。你的身上有两个声音。”

佩图拉博没有立刻回答，他从灵能人偶的身上抬起头，注视着灰黑的球体本身。

他思考着这件事物的意义，列举它对帝国的作用，和它隐藏的威胁。他知道帝皇不会放过涉及亚空间隐秘的任何珍品，否则阿尔法瑞斯不会被派遣至马库拉格，和莫尔斯共议亚空间引擎之事。

“你能够在一瞬间将人转移到另一个地点，这是不可控的危险现象，图丘查。”佩图拉博开口，娴熟地控制着星神碎片在精神上的挤压效用带给他的疲倦，“只有我们能够确定你对帝国足够有用，且没有危害时，你才能被使用，甚至免于毁灭。”