回到书院，柳云湘将严暮从学堂叫出来，和他商量怎么解决这件事。“我去一趟官府吧，请文县令从中调解一下。”严暮道。柳云湘点头，“这也是个法子。”可她得罪了许山长那老东西，他必定找各种理由，不肯让步。而就在柳云湘犯难的时候，西边竹林有了动静，二人忙跑过去看，竟见慧明书院的夏师傅带着几个学生扒拉着一人高的杂草上来了。“夏师傅，你这是？”严暮不解的问。夏师傅先用镰刀将身边的杂草割了一遍，而后爬上来，喘着气道：“明远书院那帮狗东西不是封了你们的路么，我跟我们山长商量，帮你们铺一条小路，从西边走我们书院的路下山。这边就是陡了一些，也有些绕远，但总还是能下山的。”听到这话，柳云湘自是感动不已。“夏师傅，太谢谢你了，也谢谢你们书院。”夏师傅摆手，“这有什么，路本来就是让人走的，能赶出封路这种缺德的事，也就他们明远书院了。”这夏师傅瞧不上明远书院，提到他们就一句一个‘狗东西’。柳云湘捂嘴笑了笑，然后去学堂将学生们都叫出来了，大家一起铺这条下山的路。为了感谢夏师傅和他们书院的几个学生帮忙，柳云湘让厨娘买了牛羊肉，炖了两大锅，晚上留夏师傅几人一起用饭。几个慧明书院的学生大口吃着肉，一边吃一边说半山书院伙食太好了，比他们的都好。方万金乐道：“自从我们严先生和师娘来了后，早上是鸡蛋和汤面，中午和晚上都有肉。”竹子也搭话：“我都胖五六斤了。”“我也胖了。”地瓜也忙道。一慧明书院的学生打趣道：“你再胖都成圆的了。”半山书院和慧明书院的学生关系不错，大家有说有笑的，而且他们都讨厌明远书院，提起他简直是同仇敌忾。“他们惯会投机取巧，今年有乡试，明年开春加了恩科，参加了乡试就不能参加恩科了，二选一。你们猜他们怎么着，他们让学习差一点的参加今年的乡试，学习好的参加明年的恩科。”一慧明书院的学生道。“啊，为何这样，对他们有什么好处？”“乡试难，恩科相比要简单一些，这就好比田忌赛马，他们用差生跟我们学习好的去打，然后用学习好和学习中等的跟我们差生打，而因为考试内容简单一些，他们能中举的也就更多一些。往年我们慧明比他们厉害，这一次他们耍滑，用这一招。”方万金听完撇嘴，“他们也就这点本事。”乡试已经考完了，过两天便有了结果，不过哪个学院哪些学生报名了乡试，大家心里都有数了。按着往常乡试的惯例，竹水县最多有五个人能中举，而恩科因为是朝廷急需人才，考试内容相对简单，中举的也会多出一半。两个书院对打，假若慧明在乡试将五个名额都占了，那明远在恩科时就有可能占十个名额，人数上绝对碾压。但考试凭的该是本事，而非这些投机取巧的策略，尤其让读书人不耻。方万金拍了拍那学生的肩膀，“放心，还有我们呢，他们的如意算盘这次可打错了。”那学生嘿嘿笑道：“我宁愿你们书院的书生都中举，也不希望是他们。”学生们吃饱喝足，有斗拳脚的，有斗文章的，一个个摩拳擦掌。柳云湘、严暮和夏师傅坐在一旁，看着学生们玩闹。这时开始斗诗了，大家以‘竹月夜’为题，做五言、七言诗。不过是玩闹的，柳云湘他们也只是听听，并未多在意，直到最后方万金和慧明一学生斗到最后。他已经做了六首诗了，而且一首比一首惊艳，连严暮眼里露出了欣赏之色。等到最后一首高声读完，慧明书院的那学生双手抱拳，做出佩服的姿态，甘拜下风。柳云湘看着意气风发的方万金，他和这些学生们闹着笑着，满腹才华，却也只能在这样的夜里略微施展。许是跟她有一样的惋惜，严暮叹了口气，转头与她对视了一眼。“方万金是个好苗子，可惜了。”夏师傅也叹了一声。柳云湘给夏师傅倒了一杯酒，“夏师傅和方万金很熟？”“白老头总跟我提起他，说他和当年的徐靖宇……”说到这儿，夏师傅顿了一顿，继而又叹了口气，“可才华再高又有什么用，他是商籍。”一如当年的徐靖宇，他做了假户籍，即便高中了，风光了，却也在不甘中赔上了自己的命。“你们说，朝廷怎么就不能专门为商籍学生开辟一条做官的路？”夏师傅反问柳云湘二人。不过随口一句话，却让二人醍醐灌顶。。