永元二年，对于荆州长史的萧颖胄来说，注定是不太平的一年。

原本荆州历年来风调雨顺，民生安稳，虽然南康王坐镇荆州，但到底还是个十二岁的孩子，外加他性格温和，荆州一应事务基本都交给了萧颖胄打理，还不到不惑的年纪就能主掌一州之地，放眼整个南齐，他也是数一数二的存在。

但这种顺风顺水的日子，自从被传出“荆州要与雍州联手起兵”的消息后便一去不复返了，对于这个消息，萧颖胄心中本想问候萧衍的祖宗十八代，可惜一想他两的祖宗都是一样的，也只能气的骂娘了。

“这王八蛋，摆明了是想要拉我下水”萧颖胄刚刚批完公文，愁云布满额头，只觉得头风发作一般不由揉搓起自己的太阳穴。

只有他自己知道，虽然他位高权重，但其实没什么大的野心，让他放弃眼前的安逸去造反无异于逼良为娼。但是很明显其他人不这么看，尤其那位疑心很重的皇帝陛下，陆陆续续来荆州视察的京城官员已经走了好几批了，每次来也都是送钱送礼、低眉顺眼，萧颖胄已经一个月没睡上安稳觉了。

“大人，前方探子来报了”一名师爷打扮的消瘦书生，拿着书信快步上前递给了萧颖胄。

萧颖胄连忙接过书信看了起来，片刻后他重重地叹了口气道“就知道这帮人收了好处也不敢替我说好话，该来的总还是来了”。

“大人，探子说什么？”师爷疑惑道。

“辅国将军刘山阳的水师已经在荆州境内了”萧颖胄眉头紧锁，那张本就颀长的脸，此刻五官都聚拢到了一块。

“之前不是说刘将军要去巴山上任太守嘛，这路过荆州也是必然的，大人是不是多虑了”师爷捋了捋两撇胡子道。

“哼，你见过上任还带着近万兵马的？”萧颖胄白了一眼师爷继续道“刘山阳是陛下亲信，如果不是紧急之事，绝不会带兵离开的，只怕上任巴山不过是个幌子，来监督咱们才是真的”。

“大人是说陛下还是不相信我们？”。

萧颖胄低沉着“嗯”了一声，他太了解当今陛下了，虽然这些年看似宠信他，其实还不是为了打压南康王的势力，更何况陛下如今越发暴虐，杀的忠臣也不是一个两个了。

想到这的萧颖胄又开始头疼了，挥了挥手让师爷退下，心中惴惴不安起来，陛下也好，萧衍也罢，这两个自己都惹不起，不由暗自苦恼，只得祈祷外界传言的那位萧衍派来的亲信死在半路上，不过他不知道，他的祈祷随着一辆牛车的进城，顷刻间化为了泡影。

江陵自古便是楚国都城，南临长江、北依汉水、西控巴蜀、南通湘粤，在荆州还未分裂成如今模样时，江陵的重要足以和都城建康媲美，即便如今不复从前耀眼，江陵城也依然是富庶之地，与建康城齐名，被世人赞誉“江左大镇、莫过荆扬”。

此刻牛车上的陈庆之三人走走看看，不免被江陵的繁华所折服，若说郢州是一座热闹的渡口集市，江陵就是浩大的水上堡垒。

四面城墙高高耸立，与城外宽阔的护城河相得益彰，宛如巍峨的巨龙一般，城中楼阁鳞次栉比，条条大路足以容纳九匹马纵横驰骋，每走一步都能飘来美食珍馐的香味，不禁让陈庆之馋的直咽吐沫道“我以前听说江陵的美食冠绝天下，今天终于有口福吃上了”。

说着陈庆之不住张望起来，看到不远处的驿站顿时加快挥舞手中缰绳，那是他们与耿壮约定好见面的地方。

驿站前有一长凳，平日里是为来往旅客休息准备的，人来人往少有人一直坐着，但是这几日却有一个精壮汉子日夜不息坐在上面，手里还抱着一个长长的布袋，此时正靠在一旁的栏杆上小憩着。

“耿大哥～！”陈庆之远远看到了耿壮连忙呼喊起来，顿时将后者惊醒，迷迷糊糊四下环顾，结果却发现没有陈庆之的声音，不由摇头叹息，想着自己一定是出现了幻觉。

“耿大哥，你看什么呢？”陈庆之跳下牛车走进拍了一把耿壮，谁料后者顿时一惊，猛地抓住陈庆之的手喝道“你谁啊？想干什么？”。

陈庆之一愣，看着耿壮发怒的样子突然想到自己还带着人/皮面具，耿壮多日不见自己只怕是忘了这副模样，不由苦笑道“我说耿大哥，你不记得我了吗？那你总记得武康妙音坊的婉儿姑娘吧”。

耿壮闻言一怔，揉了揉眼睛盯着眼前这个有着酒糟鼻子的男子，猛然想起当时陈庆之当初易容后的样子，惊疑不定地问道“少少爷？”。

“如假包换，这把三万还是我的呢耿大哥”陈庆之笑着指了指耿壮手里抱着的布囊道。

“少爷，你总算来了，我还以为你迷路了呢”耿壮闻言顿时喜出望外，立马起身与陈庆之来了个拥抱“你再不来我就要出城找你去了”。