火星，距离地球。

火星的行星系组成包括它自身与两颗环绕的卫星，只不过与地月系统比起来，它的i盎个伙伴很是寒酸。

火卫一“福波斯”的直径只有20多千米，火卫二“德摩斯”更是只有15千米直径，分别运行在1300公里和8300公里高度轨道上。

月球的直径高达近3500千米，这两个小家伙与之相比顶多算块大陨石，而科学家的研究证明也认为其是两颗被火星引力捕捉的陨石。

它们的表面不仅坑坑洼洼而且并没有形成较为规则的近似圆形，所以光线反射率很低，在火星表面看上去只是两个黯淡的星点，是地球看月球的1/12，约等于从地球看金星一样。

而在火星表面看不到的是，火卫二的旁边多出了一个闪烁着莹莹蓝光、比起火卫一还要小得多的微小亮点。

这就是正在全力减速的彗星-离火组合体，经过了长达9个月的旅行，它比起预期时间早了至少半个月抵达火星。

在“离火”被“彗星”推进器推着从地球出发时，距离上一次火星冲日才过去5个月，它选择了一条前往火星最长的路线。

火星冲日时发射的探测器最多只需要6个月时间就能抵达，而且全过程中只有加速和减速的时候需要发动机工作。

但“彗星-离火”不一样，在过去的9个月里它利用两座核反应堆以及获得的太阳能，霍尔推进器除了在掉头减速时短暂关闭过一次其余时间均在以最高功率工作。

在整个飞行过程中，它在加速段持续工作了193天，叠加上脱离地球时化学引擎的助力，速度最快时达到了92公里每秒，每小时就能飞过33万公里。

地面一直很担心它的霍尔推进器会在持续如此之久的时间里出故障，毕竟太空的情况是难以预测的，但好在它安然无恙地越过了近11亿公里的椭圆路程，并且依然在持续工作。

不过它的任务已经接近完成，当在离火星表面6900公里高度的时候“彗星”关闭了发动机，然后爆炸螺栓通电，同时“离火”自带的推进器启动，两个相伴了9个月的部分分离了。

被弹出去的“离火”立即开始继续减速，而“彗星”则反而调转了方向，开始重新加速。

它将借助火星的引力再次加速，短暂地擦过火星重新飞往地球的方向，并用大概5个月的时间返回——如果没有问题，还能赶得上2018年的火星冲日，再次带着新探测器启航。

而离火在短暂地调整了轨道以后再次关机，一直到轨道高度降低至300公里左右才开启其搭载的偏二甲肼燃料发动机，迅速减速，在短短几分钟后就进入了近地点218公里、远地点294公里的火星近地轨道。

……

“燃料余量454，电力供应正常！”

“增益天线指向正常，信号延迟581秒！”

“轨道偏差17，预计10分钟后进行修正！”‘

“……”

谢廖夫看着屏幕上刺眼红字的“pg:580264s”，换算一下后忍不住感慨到：