自从到了知府衙门之后，周睿对官僚作风很是看不惯。比如，绝大多数官吏，虚骄自大，闭塞无知，吏知黑暗，贿赂公行。又比如，除富贵而不知国计民生为民生，除私党而不知人才为何物，见黄金白银则喜，严刑非法以搜刮邑之钱米。还比如，军队不像军队，营务废弛，百弊丛生。册多虚具，粮多冒领，老弱充数，训练不勤，约束不严。有的官兵竟然三五成群，手提鸟笼雀架，终日闲游，甚而相聚赌博。对于这些朝廷积蓄已久的弊病，周睿又不敢说出来。天长日久，就显得性格有些内向，有时不说话则可，一说话就直言直语，得罪了周围不少官吏，刘佩对他也很是讨厌。
见周睿未出兵便言“败”字，扰乱军心，刘佩不舒服，生气地吼道：“够了，周睿，你先滚出去，到时再给你算总账！”在刘佩眼里，周睿是一个不可造次之才，成天混日子罢了，无足轻重，可有可无。早想把周睿辞掉，但周睿是周益介绍来的。周益曾经帮助刘佩，是刘佩的恩公，刘佩才没有把周睿辞掉。就这样，在知府衙门，周睿一直没有受到过重视，颇有怀才不遇之憾。这时听到刘知府的吼叫，周睿闷闷地退了出去。
不容迟疑，刘佩当即就下达命令：“宋团练，令你带领一千名兵丁，前去太元县城扫清乱民，不得有误。”宋武即刻站好，来了一个立正姿势，果断地回答：“是！”果然，事情如周睿所料，宋武带的一千官兵还未至太元县城，行至半道上花萼山脚下，便中了起义军预先设下的埋伏。官兵与起义军交战，哪里是起义军的对手，实在是经受不住打击。激战不到一个时辰，官兵死伤大半。宋武骑马侥幸逃脱，其他官兵看见主帅逃走，纷纷举手投降。狼狈逃回之后，宋武向刘知府报告，没想到暴民如此厉害，以至于惨败。
刘佩大惊失色，对宋武好好训斥了一顿，说宋武手下是饭桶。训斥得宋武又羞又恼，无言以对。是时，刘佩又召集幕僚等人商议，众人竟然没有一个能够想得出好主意。这才想到了周睿所言，再想具体询问操作计策，却发现早已不见周睿人影。于是，刘佩责令宋武将周睿找回。宋武到处寻找，至周睿家中才找到。
宋武显得很是卑微，完没了昨日盛气凌人之势，说：“周兄，我没有听进您的劝告，昨日带兵清剿暴民失利，实在惭愧！今刘知府派我来请您回去再商议。如您所言，安抚之策，实乃明智之举。”周睿冷冷地说：“我身体不舒服，已经向衙门告了假，请回吧！”宋武再三请求，都被周睿拒绝了。无奈之下，宋武只有回来，向刘佩报告，说周睿称病，请之不来。
怎么办？刘佩想到了周睿的叔叔周益，让周益出面帮忙请回。周益说：“我这个侄子，面相端庄，性格内向，看似木讷，行动迟缓，属于善良忠直者，但大智若愚，不表于色，不会吹捧，官场虚假那套做不来。”刘佩静听无语，低头沉思。周益又说：“所以，平日里您有所看不惯。那天他献计用抚而不用剿，确实为计深远，非一般人所及。遗憾的是您没有采纳。”刘佩请求：“周兄所言极是，我差点错过了像周睿这样的人才。现在形势紧迫，暴民恐会攻打至桐州来了，请您想办法把周睿请回来再议。”
周益不是周睿的亲叔，而是远房堂叔。这日，周益至周睿家，还是第一次。进门看见周母龙芸生病卧床不起，家徒四壁，一贫如洗。周益真没想到周睿家竟然如此贫困。周睿苦笑着说：“你知道的，我在知府衙门当差，收入并不高。”周益点头。周睿又说：“以前，我给周氏商团做事，有些积蓄，但给母亲治病，早就花光了，现在还欠下许多外债。”周益说：“看得出来。真难为侄子你了。”周睿说：“叔叔，您看到我家里这么穷苦。实在是不好意思，让您见笑了。”周益说：“不会笑话你的。这五百两银子，你先拿着，作为你母亲看病费用及日常开支。至于以后怎么办，再想一想办法。”说完，给了周睿五百两银票。周睿说：“谢谢叔叔，你一直在帮我，让我感激不尽。”周益说：“刘知府来找过我，让我把你请回。”周睿说：“我听叔叔的。”说罢，跟着周益，回到了知府衙门。
看见周睿平安归来，刘佩满心欢喜，对周睿道了歉。周益对刘佩说：“周睿目前生活困难，又没有娶到媳妇，不如以养婢兰宛赠与周睿。”刘佩当场答应，回家给妻子梁琳说之，将兰宛嫁与周睿。这让周睿更加感激流涕，请求愿意孤身一人前往太元县城，与暴民和谈。起义军头领鞠军，见周睿孤身一个人前来，遂放松了警惕。鞠军把周睿请到县衙门，衙门已被起义军占领了。周睿舌战乱民，瓦解其斗志，乱民各自散去。
周睿回报，刘佩闻之大喜，奏明朝廷。皇帝赏识周睿功劳及能力，就令周睿在太元县任县令。周睿到太元县，马骉、郑戬一并跟随而来，在太元县衙门里面当了衙役。周睿勤政廉洁，治理有方，很快平定了人心，发展生产，一时间政通人和。
太元县地处偏僻山区，民风粗鲁悍暴。历任县令都感到头痛。周睿莅任太元伊始，按照历来惯例，拜谒了当地人崇奉的神庙。之后，到监狱探视。见监狱里，关押的犯人，人满为患，问狱吏：“怎么关了这么多人？都犯的什么罪？”狱吏说：“回老爷的话，这些人大部分是窃贼。”周睿说：“我原以为，都是杀人放火的江洋大盗。原来都是一些小偷小摸。关押这些人有何用处？”。
当即喝令升堂，把这类囚犯，都带上堂来。周睿叫账房给每名囚犯，发纹银十两。然后，对囚犯们说：“本官念尔等年轻无知，既往不咎。今给每人发十两银子，作谋生之用。”囚犯们惊诧不已。这时，周睿将惊堂木一拍，说：“今后你们要勤勉做事，自食其力，不再干害人害己之勾当。若有再犯的，本官严惩不贷。”
那些囚犯们，皆磕头谢罪，拿着银子，各自回家。此事，在太元引起震动。众人背地里笑话新任知县，说：“周睿还是太年轻，年轻人做事不牢靠。这样做，必将招致后患无穷。”