然而，由于中枢朝廷几乎所有人都知道天子视宋江为眼中钉、肉中刺，故而无人搭理柴进，就连当初与他们关系颇为密切的宿太尉也一样。

至此，宋江算是彻底的清醒了过来，并且在心里发了狠：“既然朝廷铁了心不容他，那他便不再拿朝廷当回事！”

于是宋江听从了吴用的建议，打算放手一搏，出兵应天府。

恰好那时李庆正在攻打徐州王复，他们便来了招声东击西，果然大为奏效，杀了应天府一个措手不及，攻取了这膏腴之地。

这应天府作为本朝的南京，单是武周城中，就要百姓四十万，其余各县个城的军民加起来也有六十万口，全府合计有百姓上百万，而且应天府中，粮秣金银无数，兵甲器械等物仓库中更是储存了许多，故而只应天府一地的物资人力，便能比曹州、单州、濮州三处加起来还多。

宋江于是在应天府内大肆征兵，军队很快便膨胀到了十万人，让林冲每天加紧训练。

面对朝廷接下来的责难，宋江立马上书一封，澄辩说他并未妄动应天府内的宗庙社稷还有皇陵，并向朝廷自请为应天府留守。

此外，宋江竟还派了使者求见李庆，送上了许多金银珠宝，腆着脸表达了对当年与李庆作对的懊悔，还说愿意与李庆重新交好……兖州，暇县，节度使行辕。

李庆让宋江的使者退下后，向在座的许贯中、张宗周等人笑道：“想不到一两年未见，这郓城黑三郎也是长进了不少啊！”

众人都知道，当初梁山岌岌可危之时，那宋太公不愿再四处奔波，选择了自缢身亡，这笔账宋江可是算到了李庆头上的。

宋江霸占曹州的头一年，他还时常把要杀了李庆为父报仇挂在嘴边。

谁知现在，这宋江竟浑然忘了前事一般，既送礼又将姿态放得极低，派来的使者更是说尽了好话，一直在拍李庆马屁。

如此作态，真的是有几分枭雄的意味了，直令明眼人心里发寒，故而李庆才会说这宋江如今长进了不少。

宋江之所以如此，无非是因为刚得应天府，才招募起众多士兵来，根基尚未稳固，担心李庆现在就去攻他罢了。

当众人都散去时，李庆独留下了许贯中、蒋敬和张宗周三人，于书房内继续密议，另外两个某处中，朱武随军去了江南，王鹤仍在徐州彭城，故而不在这里。

李庆站在墙上挂着的坤舆图前，站立了良久，“三位先生觉得，我们若是让宋江静静整合好了应天府后，他会选择来攻我军，还是南下攻略淮南，又或者，继续西进，去打那东京城？”

判断宋江下一步的目标很重要，若他将来是要与李庆决一死战，那李庆自是该现在就先发制人，免得他消化了应天府后成了气候。

但若宋江下一步是打淮南或东京城，那李庆便不妨继续任由他再蹦跶多一些时间，以吸引住朝廷的精力，好让李庆继续扩展地盘，闷声发大财。