产房里，萧怀瑾甫一踏入，各种混杂着血腥与污浊的味道扑面而来。

诚如内侍所进言，这里是污浊的。每个人包括他，却都是这样经历污浊而新生。

这里也不似外面那么明亮，卯时的太阳已经悬于东方，可产房里却还有些昏昧黯淡，少了明媚的光线。

萧怀瑾心情坠坠的茫然。宫人识趣地退出，抱翠守在一旁，他走到了皇后的榻前坐下，没有嫌脏。德妃说的对，皇后在鬼门关上走了一转，眼看着这一脚是迈不回来了，他不能嫌弃这污秽。

他甚至伸出手，拉住了皇后的手握住。

榻上全是鲜血，触目惊心。他从来没见过这么铺张这么刺目的殷红。虽然知道女人生产是赌上性命，但第一次亲眼见到，第一次被迫接受，还是冲得满心空白，回荡着萧索。

曹皇后艰难地睁开眼。她面如金纸，没有一丝血色，头发结了辫子又被咬断，散乱着。她见是萧怀瑾时，眼睛微微亮了，努力了半晌，启唇张张合合，终于发出了两个字音。

“饿了。”

生孩子的时候，医女压着她吃了两碗鸡蛋面，经历了一天一夜的消耗，什么也没吃，腹中空空。

她以前守着礼仪规矩，对皇帝示以委婉温柔。这是头一次对萧怀瑾说话这样直接坦然，更像是在撒娇。

萧怀瑾轻声问：“好，想吃什么？”

曹皇后摇了摇头：“苦的很。”

口里苦，什么都吃不下。吃不下了。

萧怀瑾不知道她说的是口里苦，还是心里苦。由是迟疑着问道：“那……吃点甜的？”

他声音小心翼翼的，而曹姝月连摇头的力气都没有了，只挣扎着，看了一眼抱翠。

抱翠是跟着她从曹府嫁入皇宫的，一眼就看懂了皇后眼神传递的意思，赶紧跑了出去。

初夏的清晨，坤仪殿的御花园里，春葵花开得正盛，花瓣上还沾着清晨的朝露，生机蓬勃。抱翠哆嗦着手，一撸就是一把，慌慌张张地用披帛兜起来，捧回了内殿，放在曹皇后枕边。

那花铺在乱发旁，皇后的眼神宁静了下来。

春葵花是红的，榻上的血也是红的。红得萧怀瑾都不忍心睹目，微微偏开了视线。可那红一直留在他心里，像是揭了块疤不住流血。

曹姝月有了丝气力，对他勉力笑了笑：“臣妾小时候……会摘来尝尝，有点甜的滋味，又不至于尝多了生厌……”

安静了一会儿，声音似有叹息：“您看，这花儿也是聪明的……若一次得够了，以后就没那么想要了，花犹如此，人何以堪……”

人到了回光返照，很多往事便清晰浮现。她想起了初入宫时，见到的萧怀瑾。

才十五岁的少年，眼看就要亲政了，俊秀稚嫩的脸庞上，混杂着忐忑与期切，混沌与光明。

也真是奇怪，没出闺阁之前，她想着嫁个英武不凡的公侯子弟，反而是看不上皇帝的。知道太后独揽大权，心中便总将萧怀瑾想成个孩子。

然而见到他亲政那天，他颤抖着双手，将剑插入祭天坛的铜鼎中那一刻，脸上在迷茫之后是再不回首的坚定，她站在猎猎劲风中远远看着，却忽然觉得心旌神荡。

原来……也是喜欢过他的。

但是后宫中的真情，最为廉价了，无论亲情抑或是友情。

皇帝再爱一个女人也可以舍弃她，太后也可以看着结盟的故友死在怀里。这是天底下最凉薄的地方，利益永远是逃不脱的诅咒，相悖时便反目成仇。她们为此而厮杀，再落一世炎凉。

待想通了这一切，她心头忽然松了，内室仿佛都亮了些。

“天……亮了？”她缓缓问道。

萧怀瑾泪光浮动，点点头。

皇后轻轻叹息了一声，天亮了，可惜她却要永远对着黑暗。“臣妾糊涂，先时做了……犯上之事，是臣妾自己有罪，与家人无关……臣妾祖父，是真正一心为社稷的，他只忠于陛下，真的……臣妾犯上得了报应，惟愿家人……平安！”

她说得很急，断断续续，固执又哀求地望着萧怀瑾，执着的目光让他无法闪避。他只好点头：“好，曹相忠心，朕都知道。”

曹姝月心下稍安，闭上眼睛，过了一会儿，才又有了气力，断断续续道：“陛下……若要再立皇后的话……”

她知道自己不能阻拦萧怀瑾再立皇后，但她或许可以影响新一任皇后的人选。

总之不能是何家的，何家人太危险。

她想过，钱昭仪是她心腹，品级却在那里，越不过去。且钱昭仪能力不足，只能做事，不能管事。后宫交给钱持盈，必会生乱。

管事是门手段，唯有高位妃子，八夫人之中的贵德淑贤，能担得起后宫秩序。

“若要再立皇后，请您立……”

“德妃或贤妃吧。”

伴随着这句话，曹皇后叹出了口悠长的气，仿佛一生的等待都叹尽了。

这支撑着的最后一口气散去后，没有等来萧怀瑾的答复，她的眼睛便缓缓阖上了，走得波澜不惊。

独留萧怀瑾，沉默地坐在她榻前，坐了很久，背影仿佛凝固。

苏祈恩守在产房外，等了半个时辰，里面没有任何声息。他有些不明所以，悄着进来，才看见萧怀瑾背对着他在发怔。

他轻咳一声：“陛下，您请节哀，保重龙体……”

“去叫宫正司查，”萧怀瑾打断了他，仰起头，说话好像被人一刀刀插入心房，句子一断一断的：“查清楚，什么人，下手，害……”

后面的话掩进了嗓子眼儿里，在胸腔里含混着呜咽。

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直到了辰时，天光大亮了，萧怀瑾才从内室走了出来。

他跨出坤仪殿的时候，身形踉跄了一下，内侍赶紧扶住了他。