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过了立春，天上又飘飘扬扬地下起大雪，整整下了一天一夜，银装素裹，天地间一片苍茫，刺目地白。

太后免了宫里人的晨昏定省，说是中元节以后再按照旧时规矩。其实算下来，如今宫里也就只余泠贵妃，雅嫔与兰才人，月华四人了。

月华躺在暖炕之上，她的腰上又贴上了太医送来的药膏，小太监将暖炕烧得热热烫烫的，整个屋子都是膏药的清凉味道。

月华的腰疾已经渐好，但是她仍旧倦怠着不想出门，秦嬷嬷会将每日里听来的风言风语汇报给她知道，兰才人也会经常过来与她作伴闲聊，说起宫里宫人间的新鲜事。

听说鹤妃家里的人曾经进宫央求太后，将鹤妃接出宫去，名义上是寻了一处尼庵，让鹤妃带发修行，为太后祈福。实际上就是鹤妃的母亲心疼女儿，担心她在宫里凄凉，想接她出宫，守在自己身边不受委屈罢了。

太后也正为鹤妃无休止的折腾感到头疼，巴不得送出宫里去，鹤妃自己却是不肯。她留恋着陌孤寒，留恋着妃子这个位置，心中仍旧存了一丝侥幸。

再就是那个乔祝，她成为老蔡头的菜户之后，便成为了整个宫中的笑柄，白日里受尽冷嘲热讽，夜里被猥琐的老蔡头变着花样地折腾。不过十来日便熬不住，半夜里挣脱了老蔡头，赤身裸体地跑出来，投进冰寒刺骨的水井里淹死了。

兰才人说乔祝每日里被折腾得鬼哭狼嚎，夜里都会有许多人跑去两人的房间窗根下听音，不怀好意地起哄。围拢的人越多，老蔡头便愈发兴奋。

那夜她不堪跑出来，最初时可能并没有这样决绝的求死念头。她一丝不挂地被一群小太监拦住，非但没人劝慰，反而全都上下其手，趁机大占便宜。

可能那时候，她才真正地心如死灰，彻底没了活下去的念想，挣脱了一头扎进浣衣局旁的水井里。

她被打捞出来的时候，双眼瞪得大大的，满是怨恨与不甘。她身上的皮肤没有一块地方是好的，青紫一片，不堪入目。

太监们嫌她秽气，污了水井，就将她的尸首丢在井边上，赤条条地晾着。后来还是浣衣局里的人可怜她，寻块破布包裹了。当时她人都和地面冻在了一起，硬邦邦的，还是用铁锨将她铲走的。

兰才人这样说起的时候，月华心里多少有些愧疚。也许当初她觉察到乔祝有这样不安分的心思的时候，心狠一些，将她干脆地打发出去，可能也就没有后来的事情了。有的时候，心软，做的不一定是好事。

一个年节，疙疙瘩瘩，心里都不痛快。

月华心里赌气，故意躲避着陌孤寒，极少往他的跟前凑。就算是有宴会，也推脱身子抱恙，不去参加，自己窝在清秋宫里，只有香沉和兰才人与她聊天解闷。

其实，宫中总共也就这么小，陌孤寒年节时又不忙碌朝政。月华窝在清秋宫里足不出户也就罢了，只要出门，总是赶巧会和陌孤寒偶遇。她躲得极快，躲不掉便冷落疏离而又不失恭敬地行个礼。

夜里早早地就闭了殿门，陌孤寒曾经来过一次，吃了闭门羹便无奈地回了。

兰才人听闻以后，磨破了嘴皮子地劝说，月华丝毫不为所动，将她急得直跳脚，然后长吁短叹。

瑞安宫。

鹤妃头上顶了一顶黑纱斗篷，严严实实地遮了脸，呜呜咽咽地哭。

“好了，好了，别哭了，一会儿眼泪都糊满了。你脸上的伤太医不是说了，最好不要见水吗？”太后耐着性子劝说道。

鹤妃哭哭啼啼的声音逐渐小下去。

“太后一定要为妾身做主啊，妾身这一辈子眼见就这样毁了。出事以后，皇上就到悠然殿里问了几句话，后来就再也没有见到人影。皇上定然是厌弃了妾身了，如今，我那里跟冷宫还有什么两样？”

太后无奈地叹口气：“莫说你那里是冷宫，如今皇上的魂魄全都被皇后勾了去，整个后宫便如虚设一般。任是泠儿那里也去的少了，年后同样是没有翻过她的牌子。”

“妾身如今哪里还有心思争宠？只是心里冤死了。”鹤妃用帕子伸进斗篷里，按住眼角，免得眼泪糊了脸上的药。