立春时节，碎石堡外的田地里，土壤依旧是冻得邦邦硬，这里气温回暖要比内地晚上至少半个月，加之冬天没有多少降雪，枯黄一片的田地麦苗，今年的收成恐怕是不好估算了。

不过，这些现在可不是碎石堡军户、匠户们能谈论的，他们现在和东、西两面的那些屯子一样，眼下最为关心的，是如何保住自己的佃田。

田地旁半丈宽的大井，因距离西龙河不远，只要挖到丈深以下就能见水，老牛拉着水车吱咛咛汲水上来，一股股清水漫到地里，浇灌着皲裂的土地。

一个冬季的时间，从西龙河方向四处蔓延的藤草，虽然不像夏秋时那么迅猛，但也堪堪从荒野里扩张了二十多里地，有的藤草几乎就挨到了田地隆边，要是再来上一场春雨，恐怕一夜之间就能长出到一里地。

于是，从老羊口屯堡那里流出的经验，让这些军户、匠户们，不得不挤出一些铜钱来，四处打听着购买那指头粗细的黄连树苗，栽种到自家地头边。

当然，结果也和去年一样，有着黄连树苗护佑的田地，藤草远远避开向其他地方蔓延过去，没有丝毫侵入田地的趋势。

大家在庆幸能护住自家佃田的同时，这才愕然发现，往日里田地里不时出现的野鼠野兔，还有那时不时就能看见痕迹的野狼、野猪，从去年起就基本上看不到了，偶尔能看到的，是挂在藤草枝干间的一个个破烂干瘪的残骸。

毒性越来越大的藤草毒刺，已经容不下那些穿梭其中的动物了。

已经回到碎石堡的黄富贵，自然有衙役上门询问，但他一则是黄家的外掌柜，黄家势大，二则有着人证证明他过年是不在顾家村，询问便知，加上舍得花了些银钱打点，堪堪是没被黄文礼案给牵连上。

衙役、锦衣卫多次登门后，有着满心委屈的黄富贵，不但在碎石堡里叫屈连连，趁着这机会，自然要向甘肃镇黄家商行诉苦，甚至亲自跑了一趟镇上，咬牙给商行二掌柜塞了张银票，试图让自己能去丘陵工坊区也当个执事，苦点就苦点吧。

能往上爬是人的本性，有点小钱的黄富贵，自不愿守着碎石堡里的小商铺，苦苦地熬着资历，而远在马道石堡的萧夜，也在给他不时添加压力。

当他第三次从张子长派来的军汉手里，拿到千两银票的时候，那个在工坊区的黄家执事，醉酒跌折了腿骨，大腿根折成了三截；就算能养好伤，年纪大了点的执事，也不愿在工坊区里吃苦了，哪怕调到甘肃镇里商行当伙计也情愿。

虽然不清楚这里面有没有萧夜的手尾，反正黄富贵是如愿以偿了，主动申请去工坊吃苦，被商行调派到了丘陵工坊区，也算是升了一级，主管黄家磨坊里的灰泥生产。

手段老辣的黄富贵，到了磨坊后，很快就收下了七八个听话的伙计，其他几个不长眼的伙计直接就打发回了商行，他们能不能活着回到甘肃镇，反正消息已经传给张子长了，和他黄执事无关。

早早得到黄富贵消息的张子长，连夜派人去了沿途的火墩一趟，自己压根就没下石关屯。

那几个暗地里还拿着萧夜粮饷的火墩，自不会办错了差事，守着官道截杀几个伙计，要是这事也干不好，那黑衣侍卫拎着军棍就来了。

丘陵工坊区里黄家磨坊自成一个大院，采石场也是自家开采，另三家也是互不干扰，甚至为了保守灰泥产量，几家执事把采石场和磨坊里的匠人，监看的滴水不漏，不同磨坊的匠人们除了回家，在工坊区哪怕是相熟的人也不敢多多说几句话。

官府、指挥使司、锦衣卫派出的探子，牢牢地看住了石关屯外的马道，但是他们想不到的是，黄家磨坊被萧夜盯上了，成了他手里的一块入口。

正月底，西门风卫嗷嗷落地时，当刀子带着一小盒的药剂，趁着夜色摸进了丘陵工坊区，黄富贵早就等候多时了，磨坊里两百匠人也被集中在了房间里休息，外面有伙计带着大狗在院里院外巡视着。

八个伙计，两个带头的老匠人，分别进了黄富贵的房间，坐在火炕上的刀子，把小铁盒在炕桌上打开，露出里面十一支初级强力药剂，红色五星药丸在油灯下闪着诱人的光泽。

没有内地粮食、布匹、药材等物资供应的萧夜，是没法在马道石堡立足的，他也不想彻底断绝了和商户的交易，只能打上石磨的主意了。

黎明时分，亲眼看着十一支药剂被服下后，刀子没有理会隔壁房间那一具干裂的尸体，拍拍满脸惊异的黄富贵，起身离去了；区区一个初级药剂就能给要了老命的人，那份脆薄的意志力，刀子甚至连看一眼的兴趣都没有。

刀子走了，煎熬了半个晚上，活下来的黄富贵，赫然察觉到自己体内，有着源源不断力量在周身游动，禁不住哑然而笑，或许，自己这墙头草，攀上的高枝将来不比黄家弱。

有着二阶军士力量的黄富贵，带着这些一阶军士程度的伙计，掌控这个磨坊是轻而易举，一旦发现有不听好话的匠人，那藤草深处多具干瘪的尸骨，想来没人会觉得诧异。

这年月，世道越来越不顺当，藤草遍地都是，失踪几个匠户实在太平常了。

大家族有大家族的关系网，小人物有小人物的人脉声望，叮嘱了两个匠户头目后，黄富贵带着两个伙计，坐着牛车匆匆赶去了碎石堡；磨坊里每月消耗的粮食、青盐，商行根本不管，这些需要匠人们兑钱购买的物资，他今后就勉为其难代管了。

再说刀子躲在荒野树林里，等到晚上避开了大道上探视的目光，脚步快捷地赶到石关屯，沿着石山下向西走了三里多地，在大片的藤草前停住了脚步；这条小道两边有着黄连树，原本是山上演武场下山的道路，现在却是被荒废了。

“嘘，”一声响亮的呼哨后，藤草深处亮起两道雪亮的光柱，一个黑乎乎的大家伙，慢悠悠从藤草上方开了过来，来到刀子身前划过一道弧线，正好停在了他的身边。

眼热地看眼突击车里的孙小明，刀子拉开后门跳上车，压得车身一个晃悠；从后座上抓起一个水壶，拧开盖咕咚咚灌了几口净水，他这才喘了口气，“事情办好了，走吧，”

躲在藤草深处的孙小明，和同伴在车里缩了一天一夜，就连出恭都小心翼翼的，生怕被毒刺给扎着，自然早就想打道回府了。

盯着仪表盘上电池指针的孙小明，也不多说，在旁边亲卫的引导下，开动突击车冲进了藤草深处，从这里要绕过好几个山头间隙，爬上钻下的，里面大堆看不到底的藤草丛，让他心里一个劲地犯嘀咕，生怕走到半路电池用光了。

要是爬的坡度大了，那费的电池就老多了，孙小明可是要精打细算了。

一个窗户上带着木板的突击车，很快就消失在山岭拐角，直到这时，躲在石山山定的张子长，才暗暗松了口气，揉揉发酸的眼睛，起身大步向石堡跑去；他要把刀子安全返回的消息，马上通报给大头领。

虽然车里只栽了三人，还有一百支黑色电池，但更换电池的活计，可不是闹着玩的，在藤草上方悬浮一尺左右的突击车，如果没了电，只能就近找一处斜坡停靠，脚底下无处不在的藤草枝蔓，穿上两层防护衣也不见得能把电池换好了。

马道关卡那里，自打那些衙役、锦衣卫来了之后，大头领就传了军令，一队武装军士持枪逼走了马道上的几个探子，从石关屯入口起，沿路把那些黄连树连根拔了，直接就收回到了石堡。

这些已经长到了手腕粗的黄连树，顾家堡那里正缺呢。

用不了几天的时间，这条被踩踏得结实的马道，就会被藤草掩盖看不到模样了。

马道石堡，大头领院宅，后院卧房里，萧夜躺在热哄哄的火炕上，看着秀秀正给孩子喂奶，再瞧瞧炕桌上筐子里的大枣，不由得暗暗摇头；远在石关屯的胡适彪一家，也该接回来了，自己这里冬天都没得青菜吃，何论手下的那些人了。

等到顾家堡建好后，石堡里有了空地，暖窖一定要建起来，胡适彪婆娘的手艺，不能荒废在石关屯了。