尽管雷击炮没有虎尊跑那样，打起来响动威赫，好歹萧夜手里也有了远程武器，虽然只有一个，但也看到了希望不是。

“彭、彭彭，”当演练场上再次响起熟悉的枪声，郝永良带着自己的小队，收拾了雷击炮装箱，准备下山了。

“这次刘水合跟你一起过去，他接任鹰爪堡百夫长，阿蛮的五十骑兵随行入列，”萧夜看着即将离去的郝永良，面色淡然。

“郝永良任鹰爪堡执事官，按百夫长职领饷，管理堡内的后勤事务，”

“到了那里，遇事要多和刘水合商议，解决不了的，信哨告知马道石堡，”

“你们是本官的第一个炮队，虽然人数少了点，火炮也就一门，不过，以后咱们的火炮会更多的，去吧，”

“是了，属下明白，”郝永良叉手施礼后，背着火/枪急匆匆跟着小队，下了山顶小道；虽然他不明白为何黄汉祥被改任了执事官，成了王叔那样搞的后勤，但他并未多想。

看着郝永良小队渐渐远去的背影，萧夜无奈地摇摇头，刚才他的命令已经由王梓良发去了鹰爪堡，不管黄汉祥如何不理解，他也没办法。

鞑子的威胁就在眼前，现在他不想自己内部忽然出了差错，那样鹰爪堡就危在旦夕了；刘水合对他的忠诚，已经远远超过了黄汉祥，这就是最好的理由了。

鹰爪堡，黄汉祥站在一楼的那间军舍里，看着面前漠然的传令兵，不得不摘下铁盔，颓然低下了脑袋；这些传令兵虽然年纪不大，但对百户的忠心，他不怀疑。

要是自己决然不服听到的军令，这几个传令兵，会毫不犹豫地拔出短/枪，他实在不想看到，一个锅里嚼食的小弟兄，转眼间刀枪相见。

何况，他也没有想反了西门萧夜的念头，起码现在没有，只是想的事情多了些。

“黄执事官，今天刘百夫长就能到堡里，你还是在这里等等吧，”什人长段大民脸上挤出一丝笑意，指了指旁边的火炕，“来，闲着也无事，下上几局象棋，每局十文如何？”

“呵呵，百户可是不许赌钱的，就来肉罐头吧，一局一盒，”心思急转的黄汉祥，似乎是想通了，脸上很快恢复了平静，伸出右手，缓缓放在腰间。

他的举动，段大民没在意，转身去找象棋，其他的传令兵，可是眼睛死死地盯着他的一举一动，大手早就按在了短/枪柄上。

抽出腰里的短火/枪，左手捏着枪管，黄汉祥把枪倒着递给了旁边的传令兵，又一指靠在墙上的后装火/枪，“喏，两把枪你们先保管着，小心了别走火，”

说着话，黄汉祥解下了腰间的皮带，把两个牛皮弹匣子也放在火炕上，一身轻松地坐到了段大民的对面，“来，终于可以缓口气了，当执事官起码不用熬夜了，”

鹰爪堡里还有两个百人队，尽管折损了二十来人，但压制自己的五六十人，手拿把攥的事。有心算无心，自己根本没有胜局。

秦石头和苗必武留在这里，很明显，就是为了自己；干掉了这十来个传令兵，他又能去往何处呢。

就是锦衣卫想和自己拉上关系，那也是看在自己主事鹰爪堡的份上，一旦没了那个位置，人家或许连看自己一眼都懒得了。

哎，自己还是小看了那个西门百户，本来以为那件事就过去了，原来人家心里门清，一直惦记着呢。

满心苦涩的黄汉祥，眼角微微跳动两下，等段大民摆好了棋，稳稳地拿起了棋子，“红先黑后，当头炮，”

站在通讯小队军舍外的几个亲卫，压根就不知道，一门之隔，房间里的黄汉祥，已经被无声地解除了兵权，他们很快会被调到盖伦部落，或者白龙湖那边，先从一个什长做起，继续自己的军户生涯。

刘水合带着自己的小队，汇合了刚刚赶到阿蛮骑兵队，护送着郝永良的两辆马车，带着十几匹满载的驮马，缓缓出了山沟。

马道石堡外扩的堡墙已经修好了，王大力的后勤队，现在有一部分人在修筑军舍，大部分人已经转回了本行，继续在堡外南面的采石坑里采挖石料。

从老羊口跟着萧夜来的十几个精壮役丁，大部分进了左石的家卫队，也有几个不喜刀枪的，跟着王大力干起了匠人的活计，粮饷拿的不比家卫少，就是没有缴获分赏而已。

山沟里一路上能看见两旁稀疏栽种的黄连树，让藤草避开了脚下的道路，但是，出了山沟后，就能看见左右的灌木丛、远处的草原上，藤草已经漫地铺开四处延伸了出去，竟然一眼看不到头。

这或许也是鞑子游骑始终没有接近山沟入口的原因。

还好，通向鹰爪堡的方向上，间隔七八丈栽上了膝盖高的黄连树苗，巴掌大的绿叶在风中哗哗作响。

接近鹰爪堡五里地后，跟随郝永良他们出军务的传令兵，吹起了信哨，也接到了段大民的回应。

刘水合到达鹰爪堡，接管了五十人家卫队，连带他带来的家卫，加上阿蛮的骑兵五十，兵力已经有了一百一十；苗必武的百人队随即撤走了，回归马道石堡辛濡林治下。

第二天，在斥候的护送下，新任执事官黄汉祥带着十几个磨坊匠人，拉着马车去了东面的磷石矿，刘水合跟着秦石头，在堡里转了一圈，看过各处后，站在了堡顶的平台上。

“我说水合，你可是来对了地方，”秦石头笑嘻嘻地叉着腰，一指远处荒凉的戈壁滩，“看看，长河漠日，这里才是咱们军户该待的地方，”

“得了，还长河呢，听哪个书生念的，让你给记住了，”刘水合打量着宽大的平台，不屑地撇撇嘴。

平台正北面，被结实的油布包裹的重机枪，旁边有几个夜枭家卫守着，间隔几步外，郝永良正带着自己的弟兄，满头大汗地反复操演着雷击炮。

东面紧靠平台边缘的女墙上，手腕粗的一根木棍，一丈来长，上面挑着一面黑漆，上面绣着一个丑陋的狼头，白森森看着怪吓人的。

粗布染黑的旗帜在热风中，呼啦啦摆动，还是有些气势的。

“哦，那是盖伦部落的旗子，是百户让竖起来的，在草原上，不论大小部落，都要有个名号，鞑子叫图腾啥的，咱也不懂，”见刘水合好奇地打量着黑旗，秦石头随口说道。

刘水合在马道石堡的堡墙上，也见过这种黑旗，那里的的黑旗插在堡墙不起眼的地方，哪像这里远远就能看见。

再看向石堡远处，西、北两面绕过石堡延伸出去的藤草，虽然几乎包围了这个巨大的鹰爪堡，但堡墙外一圈的黄连树，把带着毒刺的藤草，隔开到了堡墙五丈以外。

大概是戈壁滩缺水，北面不但藤草蔓延出不到三里多地，就是鹰爪堡下面的黄连树，也是无精打采的，树叶少了很多。

东面向着阿尔泰山方向，去往磷石矿的路上，有家卫背着火/枪，手里拿着镰刀，在清理着地上的藤草，那条道路不但的匠人们每天要走到路，就是白龙湖过来的驮队，也要经过进到石堡。

拿出皮囊里的望远镜，拉开了筒身，刘水合向四周看了好一会，果不其然，西面和东面的草原深处，隐隐可以看见有人影在快速移动。

那些骑着战马的鞑子游骑，一直在监视着这个石堡。大概是在和石堡斥候交手过程中，鞑子吃亏次数多了，只是在远处监视，就连磷石矿那里也没去骚扰。

熟悉了堡里的防御，刘水合见那五个什人长带队按时巡逻，堡墙各哨位戒备有序，遂把自己的那十个家卫，当做了自己的亲卫，没有打算更换什人长。

有着秦石头的鼎力配合，鹰爪堡很快就恢复了正常守备，刘水合这才想起自己带来的好东西。

晚上，最后一车磷矿石料拉近了石堡，家卫们拉动入口的石柱，把半地下的入口直接封闭了；这里时不时有野狼游荡，有时就顺着矿料车的痕迹跟到了堡外，为了看守入口的家卫安全，黄汉祥早早就规定了夜里封闭入口。

刘水合也不想乱了军心，默认了黄汉祥以前的规矩。

晚饭之前，刘水合把秦石头、小六子、刘小候、段大民几个熟人叫进了军舍，自然，黄汉祥也被请了过来。

“各位，现在天气炎热，虽然大家饮水不缺，但每天还是热的难受，百户特意让我给大家伙带了样好东西，大家都来尝尝，”

军舍里明亮的风灯下，刘水合拿出一个小铁盒，取出了一个晶莹的玻璃小瓶；亲卫很快拎着大木桶进来了，里面装满了净水。

拔去软木塞，小瓶里的白色粉末撒进水里，一脸骄傲的刘水合，满意地看着身旁几人越来越惊愕的神色，不由得哈哈一笑；前几天，他的表情可是比他们还要痴呆，现在心里平衡了。

咔咔，手里的狩猎刀扎在冰块上，刘水合捡起一块冰疙瘩，退到了火炕那里，嘴里咯蹦蹦地嚼着。

呼啦，秦石头和小六子冲了上去，段大民、刘小候也赶忙挤了进去，伸出黑黝黝的大手，在桶里抠出一块冰来，拿着不停地上下翻看。

就连郁闷了好久的黄汉祥，也咦了一声，过来捡起小块的冰碴子，感受着手心里的凉意。

“这是波斯人的新玩意，咱们内地可只有富户人家才能享用的，夏天军户根本就见不到，”嘴里含糊的说着，刘水合见大家迟迟不敢尝一下，赶忙示意不要浪费了。

就连提桶进来的亲卫，也吃上了冰块，大家伙相互看看，小心翼翼地吃下了冰疙瘩。

丝丝凉意在口腔里泛起，很快凉的渗牙了，军舍里嚼着冰块的声音，先后响起。

铁盒里的二十几个小瓶，被众人瓜分了，只抢到了一个小瓶的刘水合，顿时急了，“给我留几个，我还要让弟兄们尝鲜呢，”