甘肃镇，三家大商户为主的商会，虽然因富贵楼一案，被迫停下了获利丰厚的生意，但是，一年多来，他们已经得到了垄断下的巨大好处，还有一个体面的称号，自然是不会轻易散了商会。

波斯货物没了供应，但是其他传统交易，已经占据了商会货物交易的半壁江山，仅仅是大宗货物的定价就能让众商家眼红的流血，商会里争夺话语权的暗流，在不时地搅动着。

在张忠派出的小太监的几番催促下，不甘于在商会里被挤掉了威望的黄昌祖，不得不硬着头皮，派出家卫老吴，拿着他的亲笔信，去了马道石堡。

萧夜在马道石堡出现的消息，三大商户都已经打听到了。

老吴和萧夜见过多次，也是黄昌祖和原石关屯黄家商铺之间的联系人，自然也和萧夜手下的旗官捻熟，要是连他在马道石堡都吃了憋，黄昌祖更是不愿去冒险了。

忐忑不安的家卫老吴，从甘肃镇出发，四月中旬到达了石关屯外的马道。

石关屯与马道石堡间的这条蜿蜒马道上，两旁蔓延看不到边际的翡翠藤草，山道两旁栽种着半人多高的黄连树。

石山下峡谷外的废墟四周，骑马经过的老吴，依稀看见有几道身影，遮遮掩掩地躲在树林、荒草里，要不是畏惧藤草，他压根就发现不了这些人影。

即将进入马道，路旁的树林边缘，几颗新栽种的黄连树，清理出的地面上，搭建了两顶草棚；不说皇店在老羊口设立，这里的官店，可是立马就有人守候了。

十几个穿着衙役黑衣红帽短打装扮的汉子，站的坐的，脚旁横七竖八的腰刀、长矛，他们是甘肃镇县衙过来的差役。

要说甘肃镇对清风谷外草原上的鞑子，无力管束，但对于出逃至马道石堡的西门萧夜，也就是所谓的艾山刺部落百户，那应对的手段却是不少，使起来得心应手。

只要卡住了这里，加上清风谷那里也是自己人，除非萧夜愿意绕到北至铁山关，东到赤斤蒙古那里冒险，这马道是最为省事的商道了。

“站住，停下，”见老吴独自一人骑着高头大马，不带停顿地直直跑来，差役班头丢下手里的茶碗，挺腰凸肚地拦住了去路。

县令派他们来，那是要收税的，十取一的税款，要是交不回去，水火棍可就要打身上了。

这几天，他们白天守在这里，晚上去了石关屯里睡觉，早出晚归的，吃不好歇不好的，却是连一文钱的税都没见到，要说不着急，那是假的。

那两个在皇店名下的磨坊，昨个押去了数百的囚犯，想来张监军下个月的收益，起码会有千两入账，那他们的官店卡子，可是眼看着难受了。

“吁、吁，”缰绳拉住，健马仰头嘶鸣着缓下了脚步，老吴坐在马背上，低头看看前面的差役，眉头一皱，“各位，何事拦路，老哥我可是有要事在身，赶路急着呢，”

“呵呵，着急也得放亮了招子，别不懂事，”班头赵无良一拧脖子，伸出大拇指，遥遥比划一下身后的告示，“这位老弟，皇粮国税威严，先下马吧，”

老吴的一句老哥，可是让赵无良心火不畅了，要不是看对面这个大汉衣衫料子不错，气势不是一般人家的模样，恐怕他已经招呼着弟兄们，上去就把健马给收了税了。

抬头瞥了树下那木板上贴着的告示两眼，老吴嗤地冷笑一声，从腰带上摘下铁腰牌，挥手抛了过去，没有言语。

赵无良身后的那些差役，已经隐隐围了上来，还没来得及动手，班头却是拿着那块不起眼的腰牌，细看过后，转眼间满脸赔笑地弯下了腰，“哎呦呦，大水冲了龙王苗，原来是吴爷，小的不长眼，该打，该打，”

黄家的下人，他是惹不起的，最好是躲得远远的。

伸出右手，赵无良轻轻地在脸上拍了几下，笑眯眯地哈腰上前，把牌子递了过去，“您老有事，小的怎敢挡路呢，您请，”

转眼间的变脸，其他的差役也是油滑，清楚期间的猫腻，不就是遇上了大户人家的下人了，于是，也纷纷堆起笑脸，哗啦散开在道旁，铁尺锁链收在身后。

“恩，你们就好好地守着吧，”老五脸色一松，接过腰牌挂好，从马鞍旁的皮袋里，顺出一贯铜钱，丢给赵无良后，一夹马腹，健马踏踏地冲了出去。

黄家主要靠经商匠造养活一个大世家，也要用银钱供应官场的家族子弟，作为下人，老吴能不得罪那些差役，是为最好了；阎王好见，小鬼难缠，说不得那天就能用上这些不起眼的差役。

“哎，吴爷您慢走，”拿着沉甸甸的铜钱，赵无良大声地喊道，压根不在意那扬起的烟尘。

摇摇晃晃的木桌旁，那斑驳的木钱匣里，终于有了进项了。

在马道上行走了一个多时辰，老吴就看见，六步宽的山道被一堵墙截断了；打眼一看，就知道那是用黄灰泥石块做的矮墙，半人多高。

矮墙后，站着几个军汉，那土黄色的衣服，让老吴看着就乐了，既然遇到了西门西萧夜手下的军士，那对面就是有鞑子，也不会出事了。

以前老吴偶尔看见过这种衣服，还对波斯人的另类服饰颇为不屑，现在看来，波斯人还是对西门百户高看一眼。

但是，那甘肃镇里富贵楼一案，到底是说还是不说，老吴有点犯愁。

“站住，来着何人？”早早就发现了老吴的家卫，对，现在应该是叫家卫了，带队的正是刘小候，趴着墙头看了几下，就让一个弟兄出去应对了。

矮墙后，二十几个精壮的家卫，背着火/枪挽起袖子，在两个什长的带领下，正浑身大汗地在山道旁挖着石坑，这些石坑平时没用，分布零散；但是一旦有事，放进一枚跳雷，不用拉上细绳就成了夺命镰刀。

因着道路两旁的黄连树，翡翠藤草在山道外侧蔓延，那封锁道路的跳雷，可就成了延缓敌人突进的利器了。

见一个军汉端着火/枪，跳过矮墙，正正盯着自己，老吴哈哈一笑，麻利地跳下战马，摆低了姿态走过去，“是我，黄家的老吴，特地来给你家百户送信的，”

已经得到吩咐的家卫，把火/枪背在肩上，上前几步挡住来人，“行了，人和马都过不去，你把信留下吧，要是想等回信的话，就在这歇着，”

老吴也听说了，三少爷在碎石堡豪兴大发，和西门萧夜割袍断交，舍弃了那点香火情，遂也无可奈何。

把书信交给面前的军士，老吴凝重地看着这个小个子，低声说道，“告诉你家西门百户，黄家也是不得已，但绝不想断了和波斯人的交易，”

“甘肃镇，富贵楼前一阵，被人屠杀了个干净，波斯人堡德斯和他的护卫，连带家属、丫鬟仆人无一活口，黄家正在追查凶手，如若有消息，一定会即刻告知，”

老吴低沉的话音，让拿着书信的家卫瞪圆了眼睛，不可置信地盯着老吴的脸庞，“那护卫里？”

“小毛，回来，多嘴了不是，”矮墙后，刘小候露出了脑袋，一声呵斥，堵住了家卫小毛的嘴巴。

摆摆手让小毛回来，刘小候扫了眼老吴，似乎刚刚看见熟人，“吆喝，这不是黄家的老吴嘛，怎地今个有时间，跑咱这荒郊野外了，”

松开马缰绳，老吴笑吟吟地一拱手，“刘旗官，多日不见，还是那么精神，改日我请你喝汾酒，”

“别，别，我一个小军户，当不得你高门大户的酒喝，喝醋都喝不起了，”阴阳怪气的刘小候，狠狠地瞪了眼小毛，“去，把书信传回去，看百户有交代没，别急急火火的毛糙，”

小毛有一个表兄弟在富贵楼里当护卫，刚才一时失态，现在缩了脖子，嘀嘀咕咕地翻过矮墙，拉过战马跳上去，踏踏踏踏地直奔北面的石堡。

见刘小候一反以前的近乎，老吴就知道，这趟差事怕是好不了了，但人家西门萧夜没得罪黄家，反而死了好几个亲卫，再加上百户所里的物资被夺，军户匠人大部分跑草原上去了，底下的军士没火气才怪呢。

割袍断义，割的不是时候啊。

小毛骑着战马，向北跑了半个时辰，穿过一片忙碌的工地，急急赶到了马道石堡，把战马交代给堡门口的家卫，快步冲进了堡里。

有着马道石堡里积存的黄灰泥，匠人们在石堡北面修筑的石墙，现在已经蜿蜒横刯在了山丘与马道之间，即将连接上了石堡堡墙；山丘顶部，已经开始挖掘暗堡的基坑了。

只要平整好了石墙内的地面，呈阶梯状修建的军舍，速度会大大加快，只要黄灰泥供应充足，王大力有把握在冬季来临前，让所有的匠户们住进带着火炕的军舍里。

甚至，连土地庙和商铺，都已经看好了地方，就在正南的山腰处，坐北朝南，是为风水最好的位置了。

尤其是百户大人居住的院落，他和李信安选来选去，好不容易定了地址，现在还是一片缓坡乱石。

作为原来旗队里的一个军士，小毛和大家一样，按时操演火/枪、阵型，后来又有了阵地战、旗队进攻、挖掘战壕、警戒偷袭等演练，除了半月两天的假可以回家看看，其他时间都是在队伍里渡过的。

和以前春耕、麦收能请长假可以回家相比，现在确实是忙的回不了家，而且随时要和草原上的鞑子真刀真/枪地对着干，小毛起先适应不了。

但是，要是退出旗队，去了磨坊，不但每月的粮饷减半，又没有战场缴获，不说家里日子刚舒坦了没两年，就是脸面上他也难以面对曾经的同伴。

时间一长，大家都抗过来了，没看百户只要在堡里，也要带着亲卫，每天进行火/枪演练嘛。

不知不觉间，职业化的军队在萧夜的手中，已经有了雏形，只不过大家并没意识到此间的变化。

就是京师那里的正兵营，在管理军士的严苛程度上，和萧夜没法相比，一旬三操的惯例，低廉的粮饷，压根就让军汉们提不起兴趣，能待在军营里已经不错了，溜号做其他营生的大有人在。

而在这水源极度匮乏的马道石堡，王大力的匠人后勤队，已经组织起了家卫们的家属，给各百人队的家卫们，开始了有偿的洗衣、缝补；一应工钱，家卫们给付的很痛快。

肥皂的出现，让大家使用多年的皂角粉，渐渐被抛弃了。

是的，以前的旗队的军士，现在是百户的家卫，除了身上的鸳鸯战袄换成了结实耐用的土黄色制服，其他的看不出变化来。

尤其是百户的那些亲卫，斜挂在牛皮带上的军用水壶，头上戴着的遮耳铁军盔，让以王猛为首的众家卫头领，眼红不已。

张忠霸占了萧夜的两个磨坊，在众多囚犯到达后，那供应石料、配料的速度效率，可是比王大力、马贵管理时，提高了整整一倍有余。

再加上那两个工坊区，根本就是昼夜轮流转，人歇石磨不停，直接让忙了几天的萧夜，再看到眼前浮现的画面时，直接就眉开眼笑了。

这似乎是双赢，萧夜在睡梦中，脑海里突然就蹦出一个词，他搞不懂啥意思。

扁圆形的军用水壶，装水三斤有余，壶口带铁旋帽，有皮套可以挂在皮带上；能防护耳朵、头部的圆顶铁盔，都是家卫们在战场上急需的，此刻出现在了军品目录里，他不高兴才怪呢。

十来天没有动用那个加工中心，里面陆续出现了几样好东西，他还得让下面的匠人们实验了用处，才能搞明白。

军用水壶和铁盔，好是好，唯一遗憾的是，这些铁家伙，都要匠人们刷上一层黑漆或者其他颜色的漆，否则就像那些铁箱子一样，时间长了生锈。

不用多说，洞道里崔红原他们两个往返，带回来的铁箱子里，上百套的水壶、铁盔，直接就装备了萧夜的亲卫队。

经过各百人队推荐的家卫精英，一番火器、体力、耐力大比，又有五十多人兴高采烈地进了亲卫队，亲卫队现有武装军士七十五人。

也只有进了亲卫队，才能被称作军士，门槛高的让众军户咂舌，宁少勿滥的刀子和孙小明，一如既往地遵循了百户的态度。

清一色配备了步枪的亲卫队，加上左轮短/枪、震天雷、军弩、狩猎刀的配备，戴上铁盔挎着水壶，一身的野战制服，已经武装到了牙齿；要不是王猛手里掌握着那挺大杀器，刀子已经鼻孔朝天了。

最关键的，是每个亲卫的个人粮饷，是比照着旗官，也就是现在的什长来的，其他的家卫不眼红？

当小毛寻到刀子时，萧夜正带着几个匠人、亲卫，在伙房旁的军舍屋顶上，摆上了七八个大铁箱，两顶展开的水伞也在上面，出水口对着敞开的箱子。

这些卸了箱盖的铁箱，被匠人们涂上了一层黑漆，用贵重的铁皮管打通了连上下部；最靠近房顶边缘的四个铁箱，下部凿开了一个空洞，斜斜朝下，接上了一小节的竹筒，用软木塞着。

有了太阳灶的示范，萧夜兴趣来了，就想在伙房旁的堡墙下，弄上一个简易的冲澡房，拉上帐篷做顶，各队家卫可以两天洗一次澡，比坐在木桶里爽快多了。

肥皂现在数量不多，每个家卫两月才派发一块，但是那个头分量十足，拿在手里就是半块砖头，足够用了。

“好了，今天日头足，下午就可以洗个温水澡了，”看着一溜水伞那涓涓水流，沿着一根长木槽，缓缓流进铁箱里，萧夜咧嘴对着匠人们一乐，“找油布把下面围起来，哪个洗澡愿意让别人看啊，”