谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的，这个日子，也是萧夜派出侍卫队，出发别失八里的时间。
尽管现在那些小石堡建成的只有两座，但是迫不及待的商家们，就是搭建了帐篷，也尽早地开了工；财大气粗的，买了营房帐篷，让雇工们干活卖力点，每天能多出一些黄灰泥。
不舍得花钱采买营房帐篷的，也会拿出大型牛皮帐篷，买来大量的暖手，让采挖矿料的雇工们能多坚持几日。
但商家们都知道，过不了几天，严寒至极的草原上，只有那修好了石堡的磨坊，能断断续续地坚持开工，其他人就得歇工返回西门石堡了。
好在，王家堡、顾家堡、鹰爪堡、马道石堡那里需要大量的人手，开采、运送矿料，商家们不必白养着雇工过冬了。
呼呼，一辆辆黑色的铁车从侯爷府石堡里，划出一道道弧线，沿着大坡冲出了堡墙，出现在西门石堡的正中央街道上；被战兵营暂时封锁的街道两边，站满了看热闹的各色人等，大都是军户家属。
但是在二道堡、三道堡的堡门附近，闻声而来的人们，可就身份复杂了，尤以外来的商队居多，还有在附近开店的商铺伙计、帮工；倒是石堡里的军户们、匠户们，见多了这车子，浑不以为然。
街道两边、两道堡们，已经站满了持枪戒备的军士，堡墙上也有军士巡逻，众人眼看着一辆辆车身绘有刀盾徽章的大铁车，距离地面悬浮一尺，呼呼地冲出了石堡。
“一个、两个、三个…，好我的娘哟，七个大铁车，肯定是侯爷有事外出了，”有好事的一边数着车子，一边給旁人讲着这种外人不常见的大家伙，那是讲得唾沫星子乱飞。
二道堡里，紧挨着街道的一栋酒楼，二楼里几个人影站在窗口，目光呆滞地看着这能飞的车子，直到车队出了堡门，这才唏嘘地收回了目光。
翟家酒楼，和其他商家一样，只能建二层高的酒楼，再高了公事房不答应，后勤队也不会点头，那就只有往大里盖了，二楼不但有十几间的隔间，外面还能摆放十几张大桌子，足够乘下近百人吃饭。
但今天，翟家酒楼上下，被外来的客商包了，站在窗口向外瞭望的人里，正当中一个消瘦的年轻人，一脸苦涩地不住叹气。
“六公子，你看咱们是不是要去拜见一下那‘西门侯爷’，咋说和你也是熟人了，”有心腹对年轻人建议道。
转过脸，年轻人笑笑坐在了椅子上，他正是一别两年的范正实，他是从京师那里赶过来的，为的就是要再见一面那个年轻的侯爷。
萧夜如何得到的子侯头衔，说起来大明官府不过是默认，但绝不会承认，不为别的，甘肃镇官府还在只个劲地要缉拿这个前百户军官，但碍于草原济农的威胁，只能强咽苦果。
但不是没机会，西门萧夜只要进了边墙以内，大明官府是不会屈服于蒙古鞑子的，肯定会先斩后说的。
范正实的父亲和哥哥，原本也是劝范正实不要误交了朋友，以免祸及己身，但没想到，自家水手从海边捡拾了几个藤草果子，打开一看，整个范家都轰动了。
能在海水里疯长的藤草，正是范正实从草原上带回去的，被他丢弃在了江边，想不到能漂流到了海边，还能结出让人惊讶不已的果子。
毒刺不算啥，问题是那结出的果子，里面的瓤稍加提炼，竟然堪比上好的精盐，和应天府城内富贵世家里偷偷买得死贵的精盐一模一样，你说范家能不震动嘛。
年节时分，应天府城里，多了两种游乐的物件，一个是两轮的自行车，是为富家子第的第一首选，人骑上去能蹂蹂地猛跑，骑马才能赶得上，但那玩意不吃草不糟蹋后院啊。
瓷实宽厚的黑色轮胎，只要不狠命地糟蹋，基本上自行车是不会坏的，但也在各城市里催生了修车人这个行当。
还有一种就是橄榄球了，这上至官宦子弟，下至贫民百姓，都能玩乐一番的东西，很快就风靡了应天府。
商家追去的流通逐利，石家商铺卖出的货物，简直是恨不得卖到最远，应天府城里有得卖理所当然。
不论是小小的铁钉，还是能灭火的灭火弹，以及林林总总的各种波斯货物，耀花了无数人的眼睛。
就连范家府院里，书房、客厅、厢房的窗户上，都安装了透亮的玻璃，院墙也用黄灰泥再次翻新，坚固耐用。
虽然范正实的父亲范大周开始眼热了，但依旧没有允许范正实北上草原，不过，当大鼻子洋夷托雷斯再次赶到范家，带来了十几箱的黄金白银后，范大周坐不住了。
于是，范正实受命赶到了京师，联合了几个亲近的家族后，揣着巨额银票，长途颠簸出了清风谷，见到了这个让他很是震惊的大型石堡。
“本公子早前应了那西门萧夜，但是，都快两年了，除了咱们范家的一个掌柜，在甘肃镇左近筹集商货，答应他的晋南矿料，却是一点也没有，这让本公子如何去见人啊，”范正实长叹口气，幽幽地说道。
如果父亲眼光长远点，不要总是盯着海上的生意，恐怕，他现在最起码和西门萧夜，也会成为朋友。
现在来了，不过是生意上的普通人罢了。
就在这时，翟家酒楼的掌柜，蹬蹬跑上了楼，来到范正实面前，“六公子，外面有侯爷府的侍卫，传侯爷口令，让您去一趟侯爷府，”
“嗯？他是如何晓得咱们来的？”对于范正实的皱眉，几个心腹也是茫然地摇头，他们昨天进堡是装扮成普通客商进来的，没想到，这一早就被堵门上了。
或许，昨天他就知道了，心里忽地一跳，范正实脸上闪过一丝凝重，遂哈哈一笑，站起身来，“那好，既然侯爷有请，咱可是不能失了礼数，”
自打靠近了西门石堡，范正实心里就怪怪的，似乎有一种隐隐的召唤，督促着他去见西门萧夜，但他实在是珍惜脸面，苦思冥想该如何圆了自己一去不返的事情。
“走吧，带上礼物，給侯爷赔礼去，”心里尤不踏实的范正实，咬咬牙关，淡淡地转身，一步一步走下了楼梯。
酒楼外，站着两个黑衣军汉，范正实抬眼看看，喝，这两个壮汉，个头比自己高了一头，腰身厚实强壮得像头牛犊，身上倒是没有携带武器，只不过腰间扎着一条宽宽的牛皮带，脚蹬短腰军靴。
“这恐怕就是那黑衣侍卫了，”范正实暗自想到。
站在自行车旁的侍卫，见范正实出来，上前抱拳道，“这位是范公子当面？”对于范正实，侍卫很是客气，但态度公事公办之余，有了一些亲近感，范正实也能感受到这种迷糊的好意，就是说不出来。
服用了强力丹的人，相互之间哪怕不认识，初次见面也有着一种隐隐的信任，这一点萧夜也不清楚。
“正是，两位兄弟，不知有何事找我？”范正实笑着回礼，姿态放得很低，身后的几个心腹，低眉顺眼地抬着礼盒，下了台阶。
“见过范公子，我家侯爷相召，咱们走吧，”侍卫没有废话，和气地说道。
“行，”范正实虽然惴惴，但表现的很是爽快，他躲也没地方去，还不如大度些。
“不知范公子会不会骑这自行车？”侍卫笑着一指车子，“会的话咱们骑着走，快一点，”
“会，本公子在应天府里买了一个，价钱可是贵了些，”能从范正实嘴里说出一个贵字，想来应天府城里的商人，把车子卖成了宝贝了。
于是，通向侯爷府石堡的正街上，两辆自行车穿行在街道上，后面跟着几个跑得飞快的壮汉，肩上还扛着沉甸甸的礼盒，哗哗向南面的大坡奔去。
侯爷府石堡后院，书房里，萧夜正和辛儒林、王梓良，以及拘谨的李寻乌站在书桌前，愣愣地看着墙上挂着的大幅地图，书桌上，还摆着一个巨大的地球仪。
这两样东西的出现，让四个人已经看了快一个时辰了，薛子龙带六个什队出发，他们都没有出去相送，只是匆匆说了几句话，又折回书房了。
看着地图上大明疆域那一点点的地盘，萧夜和其他三人一样，很是不敢信，但他知道，加工中心是不会随便出东西的，更不会出假货。
“大人，这就是世界地图？”一向遇事淡然的辛儒林，此刻眼神相当的怪异，看看地图上的甘肃镇，仅仅是一个小小的黑点，旁边却是有一个红点，难道是？
“是啊，这就是咱们这个世上的地图，原来，咱们是站在一个大球上，”瞟了眼书桌上的地球仪，萧夜感慨道，两相对比，他都看出来问题了，这三个读书人，能看不出来？
“大人，这个红点，应该是咱们的西门石堡，”王梓良指着甘肃镇旁的红点，犹豫着说道。
“那个，属下看似乎是石关屯的位置，”沉默如金的李寻乌，好不容易开口了，他的话，让辛儒林很是赞同。
“甭管是石关屯，还是西门石堡，咱们的地盘能在地图上，岂不是一个好兆头，”萧夜呵呵一笑，眼里闪烁着道道精光；此次薛子龙助阵西门旺府，距离实在是太远，知情人并不看好。
但是，从地图上看，哈萨克族人所在的天山南麓，只要控制了阿拉山口，再往西就是广袤的草原了，那么，西门旺福的铁蹄，踩上去肯定收获不菲。
“給靳家石堡守军发信哨，告诉薛子龙，找到那个阿拉山口，其他地方往西走山岭太多，难以行军，西门旺福的骑兵不能爬山，”