去往甘肃镇的大道上，和雷正堂亲兵马队擦肩而过，有几波大小不一的商队，还有拉着沉甸甸灰泥的车队，期间夹杂的几匹快马，谁也没在意。

不出意外的，在老羊口石堡，马贵出面招待了前来索要货物的军校，一番吃喝后，又是万两银子的货物，被装在了骡马背上捆扎好。

这一次，给西门萧夜面子，雷将军的军校们，在老羊口石堡里住了一晚，早晨吃过一大碗的羊肉，带上肉饼施施然离去。

万两银子，伤筋动骨了，百户不会再沉默了，辛濡林面对贪婪的军校，不知道是该哭还是该笑。

隆隆离去的马队，掀起的尘土里，商铺门前，辛濡林那无奈的目光，被微带木讷的马贵瞧了个正着，虽然他也是愤怒，但并未理解那目光里隐藏的同情。

而此时，萧夜正带着一干军户家属，在老羊口石堡南面丘陵的藤草地边缘，四处搜寻着蔓枝下的果子，去年尚未摘取干净的果子，今年已经成了抢手的好东西了。

看着几个胆大的汉子，踩着硬木厚靴，全身包裹严实地深入到藤草地深处，用不了顿饭的工夫，背出一筐筐沉甸甸的果子，萧夜竟然也露出羡慕的笑意，他可是不愿再被毒刺放倒在地上了。

在碎石堡里混日子的泼汉，竟然能放胆去摘果子，让萧夜很是惊讶；人无完人，但可取之处就是优势了，挣这份钱就是本事。石家商铺敞开了收购藤草果子，势必会给四周的军户、匠户们多了一条过活的路子。

没人愿意被四邻指摘着混吃混喝，那不是没有找钱的门路嘛，扛着撅头下地，不是所有人愿意干的；就算是租赁千户所的田地，也得有熟人相保才能租到好的地块。

众目睽睽之下，他在老羊口屯堡露面的消息，有心人会看在眼里，那就行了。

为了清理脚下的大道，道旁大片已经发了枝芽绿叶的藤草，被锋利的镰刀辛苦砍下，被磨坊里派出的匠人收集起来，装车拉回了磨坊，投入到了石磨里。

藤草落地生根，极易生长的特性，让萧夜不得不拿出人手，保证屯堡和大道之间畅通，把这些砍下来的枝叶处理掉，能出一张纸也好，比大意之下把匠户放倒来的好。

等到黄连树树苗移栽过来，屯堡四周就安稳多了，现在这里的树苗还是太少。

那藤草深处干瘪破碎的鼠蛇、野兔残骸，预示着它不只是简单地让人昏迷而已，中毒次数多了，后果难料。

刀子是萧夜的一名亲卫，也是被从草原上救回来的一个放马的奴隶，沉默寡言，也不愿说自己的名字，只是喜欢摆弄一把窄窄的尖刀，大家就叫他刀子，时间长了，没人去想她的大名了。

就在雷总兵的军校们，在老羊口石堡外的一间客栈里，吃喝之时，刀子已经带了三个亲卫弟兄，领着两个鞑子骑马，远远绕过了甘肃镇，赶到了去往东边方向的大道上。

亲卫是三个蒙古汉子，临时加入的两个鞑子也是从盖伦部落过来的，刀子一行六人，骑马星夜赶过了甘肃镇，在西面二十里的大道旁，一拐马头，钻进了道旁的杨树林。天色，已经黑了下来。

在这里，他们要截杀那勒索成性的军校马队，也是要给甘肃镇里的官爷们商户大家，以及那个骄横的雷总兵，一个清醒的认识；天上掉下来的馅饼，绝对是不能随便吃的。

下马，缰绳随意地栓在树干上，刀子黝黑的脸上不带半点表情，自顾自从马鞍上取下毡毯，丢在地上；解开毯子，抱着乌黑发亮的步枪，他躺下就睡。

身后的三个蒙古军汉，相互看看，其中一个矮个子壮汉无奈地取出自己的步枪，登上高处放哨去了；四人当中，他的枪法最差，比起拳脚来，和恶狼一样凶狠的刀子，差的不是一点半点，辛苦点总比回去了挨老拳来的划算。

另两个军汉，坐在刀子不远处，招呼着两个气喘吁吁的鞑歇息，啃了几块肉干，喝口清水，就急吼吼地抱着步枪，仔细地用布块擦了起来，把黄灿灿的弹夹，小心地装进了弹仓。

和他们一起的两个鞑子，脸色蜡黄地喘着粗气，拿了毡毯铺在地上，随便嚼了几口肉干，吭吭哧哧地躺下睡了。他俩得了肺痨，拖得时间太长了，能忍着高烧从草原上赶到这里，已经是不错了。

为了黄汉祥承诺的给家人一千两银子，这次送死的活计，他俩乐的去干，反正自己的时日无多，走之前能给家里挣些银两，心满意足。

“此行，以马贼的名义，干掉那些军校，跑了一个，你们就去白龙湖，挖三个月的石料，那两个鞑子，进不了雷正堂的将军府，你们就去当匠户吧，”躺在毯子上的刀子，虽然眼睛闭上了，呼吸平稳，但脑袋里百户交代的话语，却是在不住地翻滚。

军务完成的好，军功积累到了其他人前面，再在百户身边历练上一年半载的，或许就有放出去当旗官的资格了，放马出身的奴隶娃，心里的那片天地，并不比常人来的小。

没看那十几个老哥弟兄，一个个都出去当了旗官，他们不过是跟百户早了几天，自己也不差。

树林里一阵清风扫过，刀子裹了裹并不舒坦的羊皮袄，翻身睡去，和厚实的冬装相比，他已经习惯了土黄色的两截衣服。

“刀子，刀子，他们来了，”天近正午，刀子被轻轻摇醒，睁开眼睛的瞬间，他的步枪枪栓，哗啦已经顶上了膛火。

看清眼前的那张胡子拉碴的方脸，刀子不动声色地按下保险，嗯了一声，翻身坐起，把递过来的望远镜收进怀里。

留下那两个鞑子看马，嘴里嚼着干巴巴地肉干，刀子带着三个弟兄，徒步下到了大道旁，居高临下占据了一个小土包，大咧咧看着远处的那支马队。

美美地睡了一觉后，刀子精神头好的有些过分，单手举着步枪，“阿塔，咱们比试一下打活动靶，彩头照旧？”

“不比，军饷我留着买酒呢，还要给妹妹买绸绢、青盐，”瓮声瓮气的黑大个阿塔，单腿跪地，把后腰上的震天雷拔下来，摆在了脚边，步枪保险打开。

“你们蒙古人，不要动脑子好不？”轻声嘀咕着，刀子左手拿枪，右手掏出一小块碎银，“咋样？哪个和我比打的人多，这一两银子，就是他的了，”

但是，被他祸害了不止一次的三个蒙古军汉，已经开始低头检查起武器来了；打一百步内的活动靶，还是省省吧，这丫的是个陷阱，坚决不受诱惑。

亲卫们每月饷银，加上临时军务奖赏，林林总总，每月都有十几两以上，要是遇上了重大任务，那就更多了，遂也渐渐有了大手大脚的习惯；早先，刚刚选入亲卫队的蒙古人，可是没被蛊惑着请吃，让老羊口石堡里外的两间酒铺，生意红火。

时间长了，人再傻也反过味来了，请吃就成了打赌，比枪法，比投震天雷，比搏击，加点彩头，就是不比骑术，可是让阿塔他们吃了大亏；于是，蒙古军汉们也学乖了，军饷要交家里，我啥也不比了。

来自白龙湖南侧盖伦部落的蒙古人，对于自己辛苦挣来的银子，脑子还是能算来帐的。

强者为尊，野鞑子不说，熟鞑子投靠大明很是常见，就连大明军队里也有鞑子军官，边镇地方上的鞑子官员也不少，阿塔他们没有心理障碍；粮饷多吃得饱，穿衣都不用花钱，就算是战死了还有灵牌供奉香火，家人百户给着抚恤，这好事可是其他地方听都没听说过，反倒是对自己的好运气庆幸不已。

很快，刀子就不再纠结于彩头的事了，目标出现了。遗憾地叹口气，刀子也半跪在草地上，银子装好，随手把几个弹夹放在了腿边。