拐向阿尔泰山区的萧夜，凭着手里的望远镜，一个包围伏击，干掉了后缀粘着的鞑子探子后，马队立刻一个折向，转向白龙山方向；有了夜不收带路，熟门熟路地找到了两处鞑子人部落，让他失望的是，草地上除了满眼的牛羊粪便，什么也没有。

鞑子的部落已经迁徙向了河套地区，那里实在太远，萧夜想报复性攻击也找不到目标了。

本来这次就是想多搞点硝石的萧夜，没想到出行不利，首先丢了八个亲卫，弟弟也在其中；冒着蒙蒙细雨，满脸落魄地带着马队进了山谷，登上了盘旋的山道。

到得山上，依旧是白雾缭绕的湖畔，有人放哨，有人搭建帐篷。

剩余的亲卫搬下马背上的皮袋，拎着铁钎铁锤去了硝石坑，开始收集硝石；萧夜则带着一个夜不收，沿着湖畔，浑身湿漉漉驱马向对岸走去。

来到对岸，“百户，这里的石头咋都是黑色的，还有亮点，”夜不收指着地上的石头，那上面亮晶晶的水晶碎屑，让他很是好奇。

“你问我，我也不知道，回去了问问石匠，也许他们懂得，”萧夜想了想，跳下马，“来，咱们装一袋石头回去，也许会有好处的，”

第三天大早，马队缓缓下山出了山谷，直直向小六子他们的方向而去，留下他们萧夜已经很难受了，找回骨骸也许会好受些。

军士们见百户满腹心事，自是连夜打起火把，忙碌了一天，装满了五千斤的硝石。

枯草连连的草原上，两个夜不收打马在前，当先靠近了前几天的战场，马队谨慎地跟在后方五里；下午天色渐黑的时候，夜不收的望远镜中，就看见那熟悉的高坡上，四顶土黄色的帐篷，还有两个来回溜达的身影。

标志性的火铳背在肩上，皱巴巴没了模样的战袄、红顶军帽，让两个夜不收精神为之一振，“是他们，他们还活着，”

当萧夜赶到草地高坡上，看到小六子他们黑乎乎的脸蛋，脏的没了颜色的药带，忐忑凝重的脸上，顿时轻松了不少；距离帐篷不远处，那四个低低的坟茔，还是让几个军士忍不住眼角发红。

从草原上逃回来的奴隶，战死在了草原上，也是命里所归吧。

“大哥，给点水喝，渴死了，”见面第一句话，左石就惹得萧夜哭笑不得。

收拾好帐篷上马，连夜出发；转回石关的路上，没遇到鞑子的踪影，过了峡谷看到石关屯的萧夜，却是又碰上了麻烦。

今天天气不错，早晨，阴沉沉的天空终于散开了阴霾，暖暖的阳光让人浑身舒坦。

马队在斥候的迎接下，回到山上，在黄德山欢喜的注视下，一袋袋的硝石入库，明天才会运进磨坊，那一袋的石块，萧夜留在了自家小院里。

跳下马，走近山顶围墙入口，萧夜和迎上来的王大力低声交谈了一会，扭脸就看见黄家商铺旁边，搭起了一间宽大的帐篷，遂奇怪地问，“王叔，黄家又来货了？”

“没有，那是田家来人了，不好让他们进屯，只能在外面等百户你回来，”王大力搔搔发髻上的灰尘，见百户面色不愉，赶紧说道，“是黄三少爷介绍来的，我也不好推脱，”

“嗯，”萧夜点点头，“晚饭后过来，屯里的公务先报给我听，”随即，眯眼看见那帐篷一挑，一个面色清丽的女子走出来，萧夜扭头直接就进了屯里。

“哦，那就是萧百户？看起来很年轻啊，”站在帐篷外，田秀秀嫣然一笑，带着一个丫鬟，向黄家商铺走去。守候在外面的两个家卫，自是紧紧跟上。

作为田家家族族长的女儿，十八岁的田秀秀，虽然秀丽聪慧，但几年前，先后和她订婚的两个大家公子，却是意外死于非命。

克夫晦气的命，使得被同龄闺秀排斥的田秀秀，也得不到家族里婶嫂长辈们关护，遂也死了嫁娶的心思，开始帮助父亲打理家族生意。

在肃州地面上，别的家族还算罢了，但黄家和田家经营的冲突，自打黄家三少爷黄昌祖的发力，两家已经由暗里较劲转为明面上的挤兑。

最近黄家突然拿出了波斯梳妆镜，波斯军弩，以及那神奇的黄灰泥，在西北商圈里的声望，拔起了一个高姿态；甚至，那暗地里流传的新式波斯火铳，更让田家压力巨大。

躲在幕后的田秀秀，从家族消息里得知，黄家最近并未有商队再次开赴草原，但这些东西从何而来，引起了她极大的注意；不仅是她，其他的六大家族，也派出了精干人手，开始盯着黄家的一举一动。

他们并不知道，在自家工坊里熬了好几天的黄昌祖，已经无力再打骂那些工匠了；强韧甚过百炼钢的枪管，粗大的火铳枪管里，竟然还有道道的螺旋线纹，弹丸的发火方式，都是可怜的工匠们，见也没见过的，更别提仿制了。

要知道，这些工匠里，可是有从工部里挖来的老人，他们的无奈，也就预示着，大明基本上制造不出来这种火铳，成本实在太昂贵了。

作为地头蛇，凭着交织的情报网，加上金钱的收买，田家终于打探到，黄家那些货物的出现，是在黄家黄富贵管事，从草原回到武关镇后，开始露头的。

而最近黄家三少爷黄昌祖，带商队外出，并未经过清风谷一带，回来的时间也很紧凑，但随即那些货物的大量出现，令田秀秀渐渐上了心。

黄家的进货源头，不会距离武关镇太远，至少不在草原那边，做出判断的田秀秀，很干脆地离开肃州府，来到了武关镇。

做生意，就要抢先一步，否则其他家族再插手进来，田秀秀可就欲哭无泪了。

果然，当一支骡马队载着黄灰泥，悄悄回到武关镇时，碰巧上门去黄家商议生意的田家大小姐，在黄昌祖少爷面前问起时，美人面前有些把持不住的三少爷，夸耀出了自己的四弟，碎石堡石关屯百户西门萧夜。

笑语嫣然的田家小姐面前，自感不对的黄昌祖，在软语相求之下，无奈写了封信，交给了田秀秀。好人做到底，他干脆派出黄管事带路，顺便也捎去了一封信。

对于黄家的产业，黄昌祖也在默默地打着主意，否则不会如此轻易地就被“迷惑”了。

这一次，黄管事带去的商队，不但携带了大量的硫磺硝石，铅块也带去了不少，足足五百斤，价钱也更优惠了一成。不怕萧夜欠账，就怕欠账不够多。

吃过午饭，萧夜去诊所看过伤兵，见小妹守在左石身边，也放下了心，交代好李郎中后，回小院去了岳父家里。

整整一个下午，萧夜是和岳父杨天受在一起，商议了什么，外人不得而知。就连想上门拜访的田秀秀，也被他的亲卫以军务为由婉拒。

晚上，萧夜和王司吏，众小旗一起，讲述了草原上和鞑子一战的经过，当然，里面的具体细节，是由小六子细细道来；单兵帐篷的缺陷，火铳军弩的优缺点，都被仔细地摆出来，一点一点地呈现在大家面前。

为的，是今后和鞑子交手，少吃点亏而已。

“百户，土地庙里，能不能设个侧殿，把战死的兄弟灵位摆进去，”工匠出身的小旗郭二宝，低声地询问道；因那三棵黄连树的事，旁边那香火旺盛的土地庙，山上军户们各个崇信有加。

“这个，我可以和杨总旗商议，但就算可以，不要声张了，”萧夜琢磨了一会，勉强点头，随后让小六子拖过那袋石头，叫过郭二宝，“你看看，这些石头和这里的石头，有何差异，”

火把亮起的院子里，郭二宝手上的一块小石头，火光下表面闪闪发亮，“这些是晶石，听老辈讲，是和银矿一脉的出产，”摩挲了好一会，郭二宝不太肯定地说道。

这后世叫做二氧化硅的石头，大明用处不大，郭二宝随手丢在皮袋里，和大家商议起侧殿的事。

商议完事情，王大力跟在萧百户身后，歉意地说道，“百户大人，你们离山后，磨坊每日运转正常，但一个偷嘴的匠人，最后工余，竟然把一袋子小麦，倒进石磨磨眼，倒是没看见面粉出来，也不知道会不会有事？”

“啥？你，好你个王司吏，”萧夜顿时拉下脸，正要低声呵斥，突然想起来，石磨原本不就是磨粮食的嘛，这连石块都能磨得无比细腻的好磨，难怪工匠起了心思。

“哼，今后，没本百户的首可，哪个也不许随便把麦子，还有其他东西，随便使用磨坊石磨，要磨就用水池边的那个石磨，”相当生气的萧百户，对着众人就是一通黑脸，气急地把这些家伙给赶走了。

只有坐在一旁的坤叔，拿着茶杯，看着萧夜败坏的脸色，淡淡地笑着，嘴里轻声低呜呜两句。

“坤叔，就一帮子粗汉，不训上几句，他们长不住记性，”萧夜瞧见坤叔的笑意，这才发现，自己竟然对比自己大了一圈的众人，发起火来竟然没有留情面，讪讪地坐下道。

深秋夜凉，正要劝坤叔回屋休息，萧夜耳边就听见院门口，小六子大嗓门地叫着，“不行，我家百户晚了要睡觉，有事明天再说，”

“小六子，和谁说话呢，”喝下一杯温茶，萧夜火气也消了，沉声问道；“百户大人，是小女子田秀秀，打扰你休息了，”不等小六子接话，外面就传来软软的声音，酥柔若沙，缓缓滑过萧夜的耳边。

门口离院子不远，萧夜也不矫情，“是田小姐吧，要是不嫌苦茶一杯，进来说话无妨，”

把家卫留在外面，田秀秀就带着一个丫鬟，轻步迈进了小院，“萧百户倒是清静，我一个弱女子却在荒郊野外的帐篷里，忍受蚊虫叮咬，心里难过啊，”