穿朱楼过楼宇，大日如钟，悬在远处，却正与人同高，无需抬眼远眺，便能瞧个分明，以往烈阳灼人二目，如今确是不曾有丝毫刺目，温润柔和，通透适宜。

甬道极长，周遭茶楼客店，铺面酒楼乃至于赌坊成衣铺俱全，虽沿街叫卖者鲜有，但亦是算热闹，形貌端正俊雅公子访友，携手抬步共上高楼，抚琴举杯，且乐且歌，对谈尽是古言，虽说艰涩难懂，可韵律天成，听来便是耳顺。

“少年郎从何而来？瞧打扮似乎并非是此间之人，莫不是机缘巧合入得此间。”街上正浑浑噩噩缓步而行的少年回过头来，朝出言老翁勉强笑笑，略微拱拱手，却是并不答话，继续缓缓行路。

老翁亦是愣了愣，不晓得这少年为何不愿搭话，但瞧着后者灰败面色，仍旧是言语和善多添了一句，“如若是初来乍到，还需到那楼宇最高处，见过这城中四位城主，再行安置屋舍在此度日，虽说几位城主脾性相当和善，可总要遵城中规矩才是。”

少年点点头，嘶哑答复多谢两字，便继续缓步往城中最高处而去。

脚步缓缓，目光空洞，灵台混沌一片。

高台之上，鼓瑟吹笙，古琴洞箫声响绕梁不绝，却是并无人持箫挽琴，唯有两三侍女穿行廊道之上，悠然无事。天高无云，但楼台左右尽是雾气，周遭显得迷蒙至极。

“这小子，八成是走错了地方。”楼台最高处，有位中年男子俯瞰雄城，瞧见街道中央那位少年，深深蹙起眉头。这男子相貌极古怪，白发白眉，睫发亦是雪白，但丝毫无有苍老之态，双肩奇宽，仅是垂手立身一方，冷厉肃杀气便是冲霄。

“如今这位小友，可非是那位故人，想来外头日子已久，那小子残存魂魄恐怕亦是散了个干净，如今这少年无端踏入此境，大抵便是身负重创，我等几人，究竟是凭情义帮衬一把，还是置之不理，全看小友造化？”白发男子身后晃出一人，着身明黄袍，神情孤清，侧头看向前者，再不出一言，静等答复。

“南阳兄休要拿话激我，”白发人难得挤出丝笑意，可目光始终望向长街当中那位神智浑噩的少年，缓缓开口，“那小友虽说剑术天资还算看得过眼，可论其筋骨经络，瞧来实在有些差劲，无论是心境年纪悟性剑术，都远未曾够格入境，今日若是网开一面开此先例，未必是帮衬，而是在扼止其日后成就，饮鸩解渴。”

明黄袍的男子勾唇，自行挥手，不知是使了何等法门，变幻出一方石桌，自行落座饮茶，慢条斯理道，“非是令其入四玄，而是托西岭君将那少年送出此地，于此间徘徊再久，只怕要毁身子，徒留无主魂魄，与身死也并无多少区别，西岭兄与那小子交情亦算深厚，我猜断然不至袖手旁观才对。”

西岭转身，一双黄眸冷冷看向明黄袍的男子，后者却是自顾饮茶，并不去管那道冷寂目光，捧起杯盏，反倒瞧来有些困倦。

两人僵持许久，还是西岭闷哼一声，“到底是南阳兄知我心意，可既然已经瞧出我之所欲，何苦仍要调笑。”

“此地虽好，可住得久了，总是乐趣缺缺，如若再不能自娱，岂不是终日苦闷憋屈，堂堂四君，若是将自个儿逼疯在此处，岂不是徒留笑柄。”明黄袍男子仍旧饮茶不止，侧眼瞥向西岭，“此地也唯有你与北荼两人处事最为淡然，更是心性沉稳，我与东檐两人插科打诨惯了，一时半会怕是改不得秉性，今日出言不过是寻些乐子，西岭兄就莫要太过气恼了。”

西岭站立，抬头极目远眺。

山外有山，天外有天，分明是天远山连，可无端便觉得的确是毫无滋味，沉沉叹口气，亦是行至石桌旁坐下，捧起一盏通透微绿的茶汤，低垂眼睑道，“我岂能不知南阳君性子，向来只顾口舌之快，话虽说得不中听，但心意总是两善，远溯到早年间，我等几人虽鲜有谋面，但常听南地风调雨顺人杰地灵，水土更是养人，便足矣揣测出你南阳君性情如何。”

“调风遣雨，润驻一方水土，极耗心力，身居高位能如此体恤天下生灵，怎会心怀叵测。”

南阳君微愣，慢慢放下手上茶盏，苦笑道，“适才调笑西岭君，却没想到反倒莫名受了夸赞，只可惜这夸赞如今听来，比起这茶水还要苦涩几分。”

“熬吧。”西岭缓缓合眼。

少年无知无觉，脑中譬如团乱麻，分明方才听闻那老翁嘱咐，可双腿却是不受使唤，跌跌撞撞由长街转向处小巷，眼见得周遭雾气，又是浓重几分，却是浑然不觉半点怪异，迎着前头灯火，步步上前。

此间乃是所茶楼，却是空无一人，不晓得是否出于天色尚早的缘故，茶楼当中只有位富态掌柜，立身柜后，正拎起枚极瘦长的毛笔，数息之间挥毫写就一篇文章，少年进门过后端量片刻，只觉得下笔法子与字中构造极熟悉，却是如何都想不出在何处见过。

满卷笔直舒长剑气。

“小客官要来壶茶？此处茶水虽不值钱，但尝尝也好，一枚铜钱若能除去浑身疲倦，总是物有所值。”掌柜抬起头来笑道，就连笑脸亦是熟悉得紧，但少年摁摁额头，仍旧想不起分毫。

茶水方才沏罢，门外又走来位书生，可面皮瞧着着实算不得年纪轻浅，一身蓝褂洗得泛白，径自走到掌柜面前，许久才缓缓开口。

“伤势如何？”