闻罗祖教之名，余咨皋面色大变，就连沈烈也眉头大皱，忽然觉得棘手了起来。

这乌烟瘴气的漕帮动辄聚众百万，单单是漕兵便有十万之众，再加上这个罗祖教兴风作浪。

如此一个组织严密的恶教，着实让人觉得头大如斗，也让沈烈忽然明白，为什么当年武宗皇帝也不敢轻举妄动。

张简修在一旁徐徐道：“这罗祖教祖师姓潘，身高体壮，力大无穷，又号称精通奇门法术，时常设灵堂做法，信徒甚广……”

“我在任时多次试图捉拿此人，可因此人居无定所，行踪飘忽，根本无处下手。”

说着说着。

张简修便懊悔的猛拍大腿：“几番围捕反而得不偿失，让那潘某有了警惕之心，行事更加隐秘莫测。”

沈烈点点头，轻声道：“四哥也不必懊悔，无非是兵来将挡，水来土掩罢了。”

看着那滚滚长江之畔，乌烟瘴气的镇江府码头，几人陷入了长久的平静。

又十余天后。

漕运粮队在一艘艘威武战舰的掩护下，顺利渡过了长江，终于离开了江南踏上了江北。

或许是忌惮松江府水师的强大实力，还有那让人望而生畏的黑洞洞大炮，看似凶险万分的镇江之旅竟平安渡过。

到了扬州府便又是另一番景象，沿着运河直通秦淮河的烟花柳巷之中，到处都是曲径通幽之处。

到了这天下闻名的扬州府。

张简修便轻车熟路的多了，原因再简单不过，因为锦衣卫对江南和江北控制力度是截然不同的。

隔着一道长江天险，一个在天，一个在地。

船过扬州漕运码头。

沈烈便翻身下马，带着护兵沿着这码头一侧，靠近扬州城的河岸徐徐而行，一边欣赏起了扬州风光。

小桥流水，河网密布之中，青石路两旁都是人，青楼，赌坊，画舫，流莺充斥其中。

高端的在秦淮河，廉价的在漕运码头。

泾渭分明。

“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”

沈烈冷笑连连：“那些个人文墨客呀！”

但凡这大明才子笔下的扬州，那自然是风花雪月，才子佳人流连忘返的繁华锦绣之地。

而真实的扬州府，除了那秦淮河两岸的纸迷金醉之外，却又不知隐藏着多少罪恶。

倒也不必不是隐藏，便就在这码头上摆着，只不过风流才子们都是些睁眼瞎罢了。

随着张简修娓娓道来，这万历年间真实的扬州景象，便在众人面前掀开了半遮半掩的面纱。

“你瞧。”

张简修亦冷笑连连，指了指那运河两岸层层叠叠，密密麻麻的茅草屋，棚户区中，随处可见的乞丐，骨瘦如柴的老弱。

张简修低声道：“瞧见了嘛，这人最多的地方便是赌场和暗娼聚集之地，自然是漕帮中人的摇钱树。”

“但凡一个苦力在这码头上忙碌个月，一年辛辛苦苦的劳累下来，大概也只能挣到七八两银子，倘若老实巴交的过日子，倒是足够一家人勉强糊口。”

眼中带着一丝杀意。

张简修低低道：“可若是当这些苦力拿到了工钱，禁不住诱惑走进了这赌场，又或者烟花柳巷之中，那下场便可想而知了。”

那辛苦了一年的血汗钱，只怕便会成了那漕帮恶人的盘中餐，嘴里肉，一文也别想带走了。

“苦力没了生计，那就得卖老婆，卖儿卖女了，而这些被卖到码头上来的女子又沦落风尘。”

闻此言。

沈烈哑然。