赫连侯不敢替潘蔺揽责，但也不能让潘蔺就此下去了。潘蔺现在卡在户部尚书这个豁口上，干的是要务，却没明升，谁都着急，就怕潘蔺在双方斗法里败下去，把这户部拱手让给寒门。

“承之性子急，不知道是哪里得罪了薛修卓，”赫连侯急得犹如灶上的蚂蚁，央求道，“可潘祥杰、潘逸都对太后忠心耿耿，咱们照月也是您看大的，和三小姐那是”

“哀家看你是吃了熊心豹子胆了！”太后打断他，甚至扶正了身子，斥责道，“朝中的政务纠纷，你也敢往囡囡身上引？哀家当初让照月嫁给韩家子，你不肯，非得贪潘氏那点便宜，如今出了事情，就得自己兜着！”

太后极少这般大动肝火，殿内殿外的宫娥太监齐刷刷地跪下去，全部伏在地上凝神屏气。赫连侯哪里还敢坐着，慌忙跪下去，膝行向前，自己抽了自己几下，说：“太后息怒！”

“三小姐已经嫁去了启东，”太后肃然地说，“是戚时雨的大夫人，有正经品阶在身，讲话办事都叫人盯得紧，你们手底下庄子侵占民田这事情跟她没关系，以后这话就不要再提。你也这般大的年纪了，说话还得哀家教么？”

“是、是……”赫连侯本就不是胆大的人，他们费氏这一代嫡系只有小侯爷费适和照月郡主，费适成日鬼混，如今连个正经官职也没有，赫连侯因此在照月郡主的婚事上百般犹豫，谁知还是摊上事了。

太后站起身，由琉缃姑姑扶着，站在赫连侯边上。赫连侯这么大年纪，好歹也是个爵，这么跪着有损颜面。太后稍稍平复些许，说：“你起来，这么像什么样子。”

赫连侯跟着爬起身，束手站在太后侧旁，不敢靠得太近。

太后微仰起头，顺着宫檐看向明净的天，想了片刻，说：“费适也到年纪了，学问上不成，那就走军门。八大营现今空缺那么多，让他在里头好好跟着学，不求他建功立业，能定定性子也成，待熬出资历了，自然能往兵部提。”

赫连侯被太后点到了伤心处，他就费适这么一个儿子，打小养在后院里，出来了吃酒问花样样精通，就是不通学问。性子还犟得很，跟潘蔺是至交好友，现在连薛修卓的面子都不肯给，成日泡在东龙大街，平素就听听姐姐的话。

赫连侯一时间湿了眼眸，他抬袖拭泪，说：“太后乃是天下慈母，圣恩垂怜，微臣原先也想让他去八大营，可他那性子……唉！”

太后烦腻了赫连侯，她知道赫连侯的意思。八大营如今不再是只管阒都巡防的光鲜肥差了，挨着中博，往后指不定会派出去打仗，赫连侯这是不情愿儿子进去卖命，怕费适在战场上有个三长两短，就想太后能把费适给弄到六部里去。

可如今阒都不再是世家的天地了，内忧外患都迫在眉睫。沈泽川没除掉，短短半年就成了中博枭主，跟离北狼狈为奸，若非边沙骑兵逼得紧，只怕他都该打到阒都里来了。戚竹音那头对阒都修书一封，要在四月用兵青鼠部。薛修卓又步步紧逼，嘴上说是跟潘蔺的私仇，人家弹劾的奏折却都是实料，八城侵占民田确有其事，春后查起来就是场硬仗。

局势已经到了这种时候，赫连侯几个还想要独善其身，惦记着庄子里的那点田地，生怕被抄了。

太后想起咸德年那会儿，花思谦魏怀古哪个不是能臣干将？如今的赫连侯是草包，潘祥杰是墙头草，韩丞又是狼子野心，太后跟内阁周旋得心力交瘁。

“薛修卓查八城田地，是为了给储君登基铺路，”太后目光深邃，“现下还轮不到储君出头……你回去，跟潘祥杰讲明白，趁着雪还没有化，在丹、遄两城开仓放粮，把手底下的账簿收拾干净，那些不必要的田就还了。薛修卓还没到只手遮天的地步，他要查，那就给他查。”

赫连侯一惊，说：“那些账簿若是落到他手里，可就难在翻身了！”

太后看向赫连侯，说：“潘蔺任职户部这么久，都察考评都是好的，手底下用的也是能干的人。薛修卓想旁佐都察院去办，可他也绕不开户部啊，历年田地记录都在户部，稽查账簿也由户部主理，潘蔺可以避嫌，叫他指派个信得过的人去不就得了？咬死了这一关，薛修卓的劲就没处使。”

赫连侯细细思索一阵，说：“潘蔺手底下有个人叫梁漼山，原先是在官沟案里由天琛帝提拔起来的，受过潘蔺的提点。此人去年的都察优异，在寒门跟前也极有贤名。他家在阒都，没什么底蕴，拿捏起来最方便不过。”

“只要潘氏把这次熬过去了，”太后说，“就能否极泰来。”

既然是八城的田地有问题，那么薛氏的泉城又能干净到哪里去？薛修卓敢动八城田账，就是在碰世家的羹，这事情关乎世家往后的利益，田税查起来绝对要人命。太后要潘蔺用梁漼山卡住丹城的豁口，只要这事情推行不动，把账务都搅糊了，那就能在朝上对薛修卓发难，转头先查他们薛氏的泉城。

太后把手腕上挂着的佛珠摘了，在斜日余光里丢到了榻上。她身后的佛堂香烟袅娜，衬得太后华裳雍容，若非那头白发，几乎看不出老态。

作者有话要说：谢谢观阅。