<b>inf</b> 佩珀认为，重新做奴隶最糟糕的不是没完没了的工作，也不是残酷的寒冷。那些事情很糟糕，但还不是最糟糕的。最糟糕的是他非常想念每个人。

第二糟糕的是饥饿。孤独和饥饿都像胃里的一种痛，有时它们融合在一起，使他甚至说不出话来。痛得他什么也不想。

如果他工作得太辛苦，饥饿感就会更严重，但如果他不够努力，他就什么也吃不到。如果他想到某些事情，那也会让事情变得更糟。妈妈告诉他要想快乐的事情，但那些是最危险的。所有的快乐都来自于他和两个失去亲人的家庭在一起的时候，他很想念他们。

他所能做的就是做好他的工作，希望他今天能得到一大块面包。他叹了口气，伸手捡起另一块马粪。主人的人喜欢收集马粪，原因没人费心解释，如果天黑前他没有收集到足够的马粪，他就没饭吃了。太阳离地平线只有一拳头的距离，而且正在迅速下沉。他咬紧牙关又捡起一块，真希望他的手上已经长出了皮毛，这样他的手指就会暖和起来。

这些异族人住在后舱里，就像他和他的第一个家庭在安德洛克勒斯之前住过的那样。它们的形状像一个圆圈，又宽又圆，顶部是尖的，屋顶是用干草做的，又厚又重。建筑很相似，但人却不同。他们都是石头人，但和爸爸不是一类。爸爸的皮肤有点黑，他的头发和胡子是黑色的，而不是苍白的，他……

小辣椒脸色发白，向四周看了看，但没人看见他在想爸爸，所以他只是摇了摇头，试图想别的事情。

篮子已经满得不能再满了，所以是时候把它倒在那堆东西上了。然而，当他弯腰把它捡起来时，他发现它比他想象的还要重。他饿得连胳膊都像布做的一样，他看了看，忽然觉得很奇怪，这是他的。我真希望弗劳尔能帮我，他想。他想象花站在那里，拿着篮子的另一端，然后……哦，不，不，我又想了一遍。他努力想别的办法，但速度不够快。泪水涌上他的眼睛，胃里的疼痛突然加重了。他差点吐了。

他蹲下来，紧紧地抱住自己，把尾巴缠绕在膝盖上，试图暖和一下，平静下来。他不想哭，因为眼泪使他的脸冰凉，他也不想吐，因为疼得厉害。反正里面也没什么可以吐的。他紧紧地闭上眼睛，不让它们灼烧，然后尽可能深而均匀地呼吸，一遍又一遍。他花了一会儿时间，但之后他感觉好多了。

他拿起篮子，使出全身的力气，提了十步左右，才放下篮子，休息了一会儿。然后他又把它捡起来，蹒跚地走了十步，停下来休息。不用再想弗劳尔了。不用再想弗劳尔，或者任何人。直到他吃饱了，而且绝对不是在师父面前。

佩珀花了很长时间才把篮子拖到村边的那堆东西跟前，把篮子倒了出来，然后开始清理柳条上的点点粪便。他不得不把它装上雪，然后一遍又一遍地抖雪，否则粪就出不来。寒冷使他的前臂僵硬，他意识到他的手指几乎不能移动。但有一次他打扫得不够干净，师父惩罚他不给他吃东西。第二天，尽管他很饿，他还是给了他同样多的工作。所以小辣椒尽了最大的努力，把雪塞进所有的裂缝里，然后把它拍出来，直到完美。

他把它拿回师父的后甲板室，当他走近时，他看到里面一堆大火发出的光，听到男男女女在笑。烤肉的味道充满了他的头脑，一股大胆的希望的火花在他心中燃起，尽管他口水直流，胃里翻腾。师父又和他的朋友们在一起了，这是最好的事情了。到目前为止，这种情况只发生过两次，但每次师父都给了他比平时更多的食物，并让他呆在火旁，让他的饮水角保持饱满。

他把尾巴上的雪和皮鞋上的雪抖掉，然后温顺地低下头，把篮子拎进大后甲板室。他头也不抬，等到师父不说话了，才说:“师父，我照您说的做了。这是篮子。”

“啊，太好了，这是我的天霹雳收集粪便回来了。过来给我看看篮子，”师父友好地说。佩珀心中的希望更大了。

小辣椒小心翼翼地跨过客人和他们的妻子，小心翼翼地不去看他们中的任何一个人，把篮子拿给主人看。那个粗鲁的男人接过它，往里面看了看，然后把它扔到角落里。

小辣椒瞥了一眼房间，发现至少有十个客人聚集在火炉旁。原来的炖锅换成了叉子，上面放着一只剥了皮的大野猪，烤得通红，闪闪发光。师父的妻子在上面滴更多的油，以确保它能煮熟，就像爸爸以前做兔子和鸟一样。

但就在这时，它转过身来，与佩珀的目光相遇，直视着他，然后继续转动。小辣椒忍不住发抖，也忍不住饿了。他盯着这只被烤得焦头焦脑的动物的脸，它的舌头伸在牙齿之间，一只好眼睛不管怎么转动都在盯着他，不知怎的，这似乎是一种私人的感情。好像是他被那根铁棒从尾巴塞到牙齿一样。没有皮肤。佩珀不得不提醒自己，这是食物。他闭上眼睛闻了闻。

“那么，奈奥斯，你从哪弄来的天霹雳?”一个声音沙哑的男人问道。

佩珀避免看来访者，保持不动。他不知道该如何反应——如果他做了什么出格的事，师父会生气的，但他也不想显得软弱或愚蠢，让师父难堪。

“我和王子做了个交易。他欠我一个人情。让我损失了两只羊，”师父说，听起来很得意。“到目前为止，他还不值得这么做。”

佩珀的胸口绷紧了，他把目光移开了。他的胃又扭了一下，一阵剧痛几乎使他弯下腰来。突然害怕吃不到晚饭的恐惧使情况变得更糟。

师父的朋友回答说:“两只羊?你在开玩笑吧。在南方，天霹雳值四百多块银币，也许更多。”

“也许是成年的。不包。但我的小黑尾巴和那个大家都在谈论的大畜生在一起。那个杀了国王侄子的人?工具箱是那个人的奴隶。王子需要在野兽产生想法之前尽快摆脱它。我认为这是应得的，”师父轻声笑着说。

不是奴隶。我是爸爸的儿子，不是他的奴隶，佩珀想。不过，他什么也没说。师父甚至禁止他去想他的老家人。师父不知怎么也知道他在做什么，就会打他或者扭他的耳朵。他很快想了想别的事情，而不是爸爸。晚餐。

“他怎么样了?”我听说ytha

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很痛苦，如果你把他们当成成年人养，他们永远不会服从你。”师父的另一个朋友问。

“这里的黑尾巴又小又瘦，没有什么用处，不过到目前为止，它还很容易对付。别哭了，别胡闹了。他很快就忘记了他的老主人。是吗，黑尾巴?师父问道，眼里闪着邪恶的光芒。小辣椒可以看到酒精的作用，使它们比正常情况下更空虚。火光在师父脸上投下奇怪的阴影，照在他稀疏的胡须和蓬乱的短发上。这使他看起来像个怪物，佩珀把目光移开了。

“是的，主人。”小辣椒说，眼睛低垂着，尽量不让胃里翻涌的不快流露到声音里。

“现在我想起来了，告诉我:你做奴隶多久了?”师父问。

“半个月，主人。”佩珀说。

“不，那是我买下你的时候，笨蛋。在那之前你做了多久的奴隶?师父说，听起来有点恼火了。

小辣椒畏缩了一下，知道他将连续第二天失去唯一的食物。这个想法使他心惊胆战。饥饿太可怕了，难以想象。他的思绪跑得太快了，几乎跟不上他想说什么。他尽量装出懊悔的样子说:“对不起，师父。我以前不是奴隶。但我不太记得了。我把他们全忘了。”他觉得自己的谎言从嘴里说出来时被绊倒了，他确信每个人都知道这一点。

“你以前不是奴隶吧?”师父的妻子问。在佩珀和他们住在一起的这段时间里，她几乎没有多看他两次，但现在她正盯着他看。她那双呆滞的棕色眼睛和那张长长的脸，加上一头乱蓬蓬的棕色头发，总是使他感到不舒服，现在更是如此。

“不，主人，或者，嗯，主人的妻子。我只是，嗯……”佩珀说。他不想说自己是安德洛克斯的儿子，因为这可能会显得挑衅。每个人都知道安卓克斯是世界上最强壮的人。