“宣兖州刺史曹操觐见！”赞礼声中，曹操身着宽袖束腰的华美朝服，趋着细步上得堂来：“臣，兖州刺史曹操，拜见陛下！”

待天子示意平身后, 他又向着独坐于天子左下方的南鹰深深一礼：“见过皇叔！”

多日不见，或许是因为操劳于军务政事，昔日身材粗壮的曹操消瘦了不少，却反而显得挺拔了许多。细长的双目，垂胸的黑髯，亦令他举手投足之间平添了一股威势，再非当年那个畏首畏尾的曹阿瞒。

面对着面容古井无波、依然风采如故的南鹰, 曹操显然吃了一惊, 却立即不动声色的埋下头去, 转向天子恭聆圣谕。

“曹操！”刘协的声音中透出远超实际年龄的威严与深沉。

“臣在！”曹操越发恭谨的垂首俯身，语气中却隐约透着一丝自信和期待。

“前几日，你向朕上奏，言寿春已破、袁逆授首，此情可实？为何十日前仍然奏报战事紧张，急切难下？”刘协森然之声传遍大殿：“须知，朕赏罚分明！有功必赏，若是欺君……哼！”

“启奏陛下，臣奏报之中句句属实！”曹操尚是讨董之战中见过刘协一面，只觉数年不见，天子竟是彷佛脱胎换骨一般，尽显帝王威严，不由心头一跳，正容道：“袁术逆天行事，罪该万死！其部下受天子威仪感化，早有弃暗投明之心，七日前趁夜开了寿春城门, 臣这才一举平叛！”

南鹰心中恍然，怪不得曹军不仅能够轻取寿春，更成功封锁消息，避开了鹰军的耳目，原来是里应外合，一夜之间克敌致胜！就不知是袁术手下哪一位重量级人物倒戈？曹操并了袁术的地盘和余部，其实力更加不容小觑……

“哦？原来如此！”刘协仍是语气沉稳：“可曾拿得袁逆首级？”

“陛下恕罪！臣挥军入城之时，袁逆自知罪恶滔天，便于伪宫之中纵火自焚！”曹操苦笑道：“待臣熄灭大火，其中焦尸遍地，实是难以辨别！”

“那你如何确定袁逆已死？”刘协的声音蓦的冷了下来：“如果被此贼假死脱逃，你可知后果？”

“陛下，虽然无法辨清尸体，却有一样物证可以证明袁逆必死！”曹操胸有成竹道：“待臣呈上，陛下一见便知！”

“什么？”刘协一怔，原本平静的目光中勐然间闪过一丝狂喜：“快快呈上！”

金色的托盘中，一方红绫被轻轻揭去，蓦然闪过一片氤氲朦胧的宝光……

“传国玉玺！”大殿之内，百官齐声惊呼。刘协腰杆一挺，几乎控制不住的意欲起身，却终于强行按捺了下来。只有南鹰毫无表情, 深沉的目光盯着曹操，若有所思。

“陛下！今传国玉玺重归帝阙，全赖天子圣光烛照、恩泽天下！天下必将宁定，大汉必将中兴！”曹操突然向着刘协叩拜下去：“臣，恭祝陛下从此建伟业、安天下，国运绵长，帝业永祚！”

满朝文武一怔之下，亦一起拜倒在地：“臣等，恭祝陛下从此建伟业、安天下，国运绵长，帝业永祚！”

“建伟业、安天下……”望着宝光四射的传国玉玺，听着群臣歌功颂德之声，刘协一时之间踌躇满志：“说得好！传诏，朕要改元建安，大赫天下！”

“至于曹卿……免礼平身！”他柔和的目光望向曹操：“卿平定袁逆，追回玉玺，有大功于社稷，朕要好好封赏你才是……”

原来如此，还真是心有灵犀、一拍即合……南鹰面无表情的看着眼前君臣二人的一唱一和，心底里发出一声冷笑。

“汉扬，你怎么这般沉得住气？”临时大将军府邸，王允正慷慨陈词，说到情绪激动之处，白发白须尽皆飘扬：“适才朝堂之上，天子不仅授了曹操车骑将军之职，更一口气册封了七八名曹军将领的军职！这，这是明显的扶着曹操上位啊！”

“王公不能这么说！”南鹰苦笑道：“陛下赏罚分明，我等做臣子的，怎能妄加非议？”

“呸！那曹操平了袁术算什么？还能比得上汉扬的无数奇功吗？”王允更怒：“天子嘉许他也就罢了，却借此催着汉扬尽快平定袁绍……明眼人一看便知，天子这是压着汉扬去抬高曹操的声望啊！天子怎能如此对待自己的皇叔？”

“哼！若非主公当年一再抬举救护，那曹阿瞒的坟头草都有三尺高了！”郭嘉亦在一旁不住冷笑：“如此忘恩负义之人，竟能堂而皇之的立于朝堂之上，妄图与主公分庭抗礼……天子这是想要鸟尽弓藏了吗？”

“放肆！休得胡言！”南鹰心中烦闷更甚，怒而起身道：“你是臣子，怎敢诋毁天子！”

“属下实话实说！主公不是说过社稷为重君为轻的言论吗？”郭嘉毫无惧色道：“事关我们平定天下、令百姓安居乐业的大业，主公身负先帝托孤辅政的重担，可不要犯了煳涂！”

“你……我！”南鹰几乎哑口无言，重重坐回椅中。

“汉扬啊！奉孝之言虽然犯上，却是忠言啊！”王允苦口婆心道：“管他曹操有什么大功，只要拿实了他谴人偷袭洛阳的实证，趁他身在长安，立即将其擒下……一旦放虎归山，日后必定会有一场旷日持久的内战！老夫还想在死之前看到山河统一呢！”