天色方明，在兖州刺史府内百转千折的廊间，便有一名青衣文士疾步而行。

他那清秀儒雅的面容上掩不住一丝浓重的忧虑，所过之处不断有府中卫士和下人躬身恭唤：“荀先生！”换作平日，他必定会放缓脚步，回以一个亲切的笑容。然而此时，他却是一路恍若未闻的疾行过去，留下身后一张张愕然的面庞。

恰恰转过一处院门，迎面亦有一人快步而来，两人险些撞个满怀，不由同时失声低呼。

“主公！可算是寻到您了！”那荀先生面上闪过一丝喜色，他有些近乎失态的一把执住对面那人之手，叫道：“彧正有军机要事上禀！”

“原来是文若啊！”那主公身长七尺，细眼长髯，一脸精悍之色，正是兖州刺史曹操曹孟德。他就势挽住荀先生的胳臂，微笑道：“好好好！你我正是不谋而合！且随我去瞧一件物事，而后细谈军机要事不迟！”

那荀文若正是曹操属下第一谋士荀彧，他平日素以沉稳缜密著称，今日不知却为何一反常态，在曹操连拉带拽之下，口中不断道：“唉呀主公啊……大事当前，你还要唤彧去看什么……好了，不要拖了……主公，不如容彧且行且述如何……我的娘，这是什么！”

他絮絮叨叨的话音突然戛然而止，只因随着曹操亲手推开一间房舍的大门，一件他前所未见的物事立时呈现眼前。

偌大一间厅堂之上，被一张丈余长宽的四方木台几乎占满。而在那木台之上，竟是一幅凿石为峰、捏土为城、水银为河的山川地理图。

“天！”荀彧难以置信的行至台前，轻轻抚摸那山峰城池，越看越觉其艺巧夺天工，形态逼真至极，不由痴痴道：“主公竟能于我等不知不觉之中，做出这等世间奇物！真是令人叹服！”

“嘿嘿！”曹操发出一阵得意的笑声：“本将派出数百名画师、斥侯，分赴各地先以手工绘制地图，再汇总比对，便已历时一年；而后，又使刘晔领五十名高手匠人，精选材质，秘密开工，又花费一年之久。却是瞒过了你们所有人的耳目！”

“不过，属下观这地图，似乎并不完整！”荀彧俯身细观，很快发现了瑕疵：“此图并未覆盖我大汉十三州的全貌，尚有数州之地不在其中！”

“文若目光如炬啊！”曹操略有尴尬道：“因凉州、益州和交州等地太过偏远，地形复杂至极，此前又没有太多旧图以供参考，所以目前尚未收录……不过，本将派出的人手已深入其地，相信数年之后必有收获！”

“即使如此，也算是本朝一大创举了！”荀彧终于回复从容，口中赞叹不绝：“以此为考，我军在今后的战事之中必定会占尽先机，好！好啊！”

他突然瞧见曹操面上并无十分喜悦之色，反而尴尬更甚，不由愕然道：“主公，您还有什么未尽之言吗？”

“哈哈！这个嘛……”曹操稍一扭捏，随即坦然道：“明人不做暗事，这种实体地图并非是本将所创，而是抄袭了鹰扬中郎将……当日他主持讨董之战时，本将有幸在一次渤海军的秘密军议中列席，这才见识了这种名叫沙盘的好东西！”

“又是鹰扬中郎将！这么说他早在数年、甚至更久之前便已将此法用于战事，难怪战无不胜！”荀彧不由骇然，而后顿足道：“主公，彧适才言道有军机大事上禀，正与鹰扬中郎将有莫大的关系！”

“哦？”曹操伸手撑住沙盘一侧，目光游动，漫不经心道：“何妨一说？”

“主公，彧以为……此次渤海军看似雪中送炭，实则动机不纯！”荀彧出口便是开门见山，他探手指向盘中：“依照渤海军与我军原先议定的方略，其四万五千大军进入兖州后，会从我军身后向着袁术大军发起突然攻击，一举挫其主力，然后与我军兵分两路，直指袁术盘踞的淮南！”

“可是如今！”他有些忧心忡忡道：“渤海军的行动完成超出了我们的想象。他们于兖州境内突然分兵，高顺领兵三万猛攻袁术，鹰扬中郎将本人却亲领一万五千精兵径奔豫州而去，有消息说，其先头部队已然在荆豫交界之处攻下了张济的几处城池！”

“此事我亦刚刚知晓，还有吗？”曹操头也不抬道。

“是……”荀彧微愕，立即道：“昨夜，冀北传来探报，渤海军主将李进亲领五千骑兵，直取袁绍屯粮重地卢奴，劫夺了过半粮草后从容退回属地河间……袁绍攻打公孙瓒的易京原本已经占得上风，经此一役却因后勤不济再也无力发起攻势，两军再成对峙之局！”

“卢奴？”曹操身躯一颤，终于回过头来，惊道：“那里可是袁绍进攻公孙瓒的重要中转据点，袁绍军几乎所有的兵马钱粮都是从此运往易京方向的！听说那里长期驻守着一支两万余人的精兵，且有高墙深池为据，李进虽勇，渤海军虽强，却又如何能以一支长途奔袭的骑兵克之？”

“关键在于一个人！”荀彧目光闪动，深深一叹：“卢奴的守将是淳于琼，他先是借故调出了城中大半兵马，而后开城迎接李进……李进的五千兵马一箭未发，便轻取了卢奴！”

“竟然是仲简！”曹操剧震道：“他果然是汉扬在袁绍身边伏下的一颗棋子……我便一直奇怪，仲简一直是先帝近臣，又与汉扬有生死之交，怎会投了袁绍？怪不得，怪不得！”

“真是隐藏得好深！”他突然森然道：“渤海军刺探之能天下称冠，连安排卧底都是世间少有！确是令人猝不及防！”

荀彧心头一跳，情知曹操定是再次想起了戏志才之事，只好移开话题道：“不仅如此，昨夜仍有一条探报：在青州方向，一支渤海军正在迂回向着徐州几处军事要地运动，并击溃了多路前去阻击的徐州军。陶谦已经成了惊弓之鸟，惊慌之下急调徐州各处兵马回防，连侵入我兖州的万余兵马也退回了边境！”

“渤海军这是全面出击了啊！”曹操惊叹道：“这一支兵马是何人领兵？”

“是原泰山群盗之首臧霸，关于此人的详情我们却并不清楚！”荀彧皱眉道：“听说他不久前刚刚归附渤海军！”

“刚刚归附？骗鬼去吧！”曹操冷然一笑：“若真是刚刚归附的一支山贼流寇，能有这么大本事击溃了多路徐州军？南汉扬能放心让他自领一军、独挡一面？这定然又是汉扬多年前布下的一招暗棋！”

“鹰扬中郎将……”荀彧亦呆在当场，半晌才幽幽道：“这么说，他此番义助我兖州，果然便是因势利导、顺势而发罢了！”

“嘿嘿！这次咱们算是做了一回傻子！”曹操突然哈哈一笑：“人家利用咱们下了一盘大棋，咱们还要对他们感恩戴德。最为可笑的是，时至今日，咱们仍然对渤海军的最终军事目的一无所知……”

“被人当猴耍的感觉不好受啊！”他猛然一拍木台，目光直视荀彧：“文若，你如今已是我军当之无愧的第一智者！此次既然急急前来寻我，可曾探得了什么端倪？千万……莫要令我失望！”

“主公放心！”荀彧心中一阵感动，信心十足道：“彧原本也是一筹莫展，然而遍寻渤海军近年所有战事旧档，再苦思竞夜之下，终于有了些头绪！”

“自讨董之战后，渤海军便几乎没有发起过较大战事，规模最大的一次，算是攻打青州和徐州，也不过便出动了两万人！然而我们均知，在渤海军境内，至少拥有一支五万人规模的常备军力……而此时我们更知，渤海军远不止五万人，因为他们只是此次兵分四路后的总军力，便已达到了六万，更不用说他们留守属地的兵马了！”荀彧尚是首次在曹操面前完全展现才能，迅速便进入了状态，一路侃侃而谈下去：“以渤海军一贯的强大战力来看，若他们集中所有兵马只攻一处，无论是袁绍，还是公孙瓒，都将必败，甚至他两人联手，也最多不过是平手之局！那么，到底是什么原因，令鹰扬中郎将这位一向作风强悍的名将故意示敌以弱，一直隐忍不发呢？”

他见曹操听得目不转睛，口中更是滔滔不绝：“我们是否可以做出一个大胆的推测……渤海军虽然在军力上独步天下，然而却一直在蕴育着更大的图谋，以至于他们在如今这么一个诸侯割据的乱局之中并不敢锋芒毕露，平白成为众矢之的。必须要等到一个诸侯混战、无暇他顾的良机，这才倾巢而出，去完成他们的最终目的！”

“能令南汉扬放弃稳扎稳打的发展良策，而做此行险之举，他们的图谋必然是震动天下！”曹操悚然心惊道：“究竟是什么？说下去！”

“很简单！”荀彧一字一顿道：“连接东西，横断天下！”

“什么？”曹操失声道：“这岂非是拉长防线、自乱阵脚吗？我不信以南汉扬之能，会行此自取灭亡之道！你有什么根据？”