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“不是，绝对不是。”黑豹矢口否认。真不真的心里知道就好，何必说出来呢。

“放过你这次。”朱青鸿收脚，转身走出大殿，“下不为例。”

黑豹松一口气，一屁股坐在地上，用爪子摸摸头。

好险，差点被掏豹子胆。

城池在百姓每日努力工作下，稳步发展。朱青鸿查看整理新得到的情报，预计今年大军不会前行。

计划制定中，打算明年实行。这段时间百姓好好休养，精气神越发足了。

三座城池前面的一座城池中。

天气渐渐变凉，单薄的衣物穿在身上稍嫌寒冷。

一个男人双手拢在袖子里，脚步匆匆，敲响一家门户。门很快打开一条缝，女人让开身子请男人进屋。

关上门，女人急忙问：“消息打听清楚没？给粮食的军队什么时候到？”

男人走到桌前坐下，想倒水却发现壶里没水。

见女人殷切期盼，男人愁眉紧锁：“眼看入冬，今年他们不会来了。你想办法度过冬天，明年他们一定来。”

“什么？”女人不敢置信，“我一个寡妇带三个娃。粮食省了又省，也熬不到过年。如今城里布匹买的极贵，我上哪弄钱？别说熬过冬天，还没到冬天我们一家已挨饿受冻。”

“我有什么办法。”男人从袖里掏出钱袋子，放几个铜板，“想办法熬吧。”

女人看看铜板，又看看男人艰难道：“你有门路吗？三个孩子我真的养不活。”

“早跟你说打掉打掉，你不听。”男人气急败坏，“那些狗男人只知道爽，根本不管后面的事。三个杂种你养着干什么？给他们亲爹送过去。爱养不养，省得拖累你们。”

“那些当兵的牛高马大，要来我能拦得住？”女人啜泣，“我不知道他们名姓，黑夜里也没看清长相，上哪找他们？你以为我不想打掉？打胎伤身，你又不是不知道我的身体。”

男人重重叹一声，多拿出几个铜钱：“收下吧。我已仁至义尽。多的没办法。”

“真的一点办法也没有？”女人咬唇，抱有最后一丝希望。

真的没办法？

摇摇头，男人收起钱袋起身离开。女人掩面痛哭，不知道一家子怎么生活下去。

男人走出大门，揣手走在街上。

日子难过，发愁的不止他们，城里许多人活不过冬天。

另一座城。

听闻孙子回来，老太太高兴迎上去：“瘦了。快，快进屋暖暖。”

男子身姿挺拔，穿着士兵的衣服。

他随老太太进屋：“祖母，我歇一两天就走。”

“这么快？”老太太赶紧让人把一家老小叫出来。好不容易一家团聚，吃个团圆饭。

饭后。

男子正陪老太太说话，被父亲叫到书房。父亲沉默很久，拧眉问：“不当兵行吗？”

空气安静，气氛压抑。

他们都知道不可能。

内有叛军，外有敌人，皇帝下旨大量招士兵。每家每户到年龄的都去，不去抄家灭族。

男子撩袍跪下：“爹，孩儿不孝。”

父亲眼角湿润，别开头擦掉。他无奈道：“错不在你。是这世道。”

皇帝的圣旨，让整座城愁云惨淡。

男子休息两天回兵营，不日大军将开拔出征。

对，没错，出征。

为解决粮食不停减少的困境，风寒决意攻打邻国。想要吃的、喝的，去抢，去夺。女人同样，谁抢到算谁的。

他誓将以战养战贯彻到底！

天气一天天变冷。军队出动，想在下雪前结束战斗。奈何事与愿违，邻国拼死抵抗，险险守住。

后面没有粮草，前方久攻不下。

正在此关头，第一场雪落下，不得不退兵。

风寒假意退兵，却领一队人马潜伏。趁雪覆盖大地想来个速战速决，能抢多少抢多少。

然而邻国的将军并未松懈，各处严防死守。他的计划落空，被逼退回都城。

每日给的粮食越来越少。返程途中，无数人冻死饿死。当初信心满满出征的军队，回来时灰头土脸。

风寒养不起那么多士兵，放大部分人回家。谁知，等待他们的将是炼狱。

第一场雪降下时，极低的气温让人难以忍受。最先受不住的是孩子，陆续冻死。

而后老人和女人。身强体健的尚能捱，本就体弱的根本挺不过去。

不少士兵回到家，面对的是家人已冻死。或孩子或妻子或长辈，也有人一家死绝。

那一刻，浓浓的绝望笼罩心头。

他们不知道自己活着还有什么意思，继续打仗？为谁打仗？

无粮，他们根本打不赢。

即便打赢了，也不过饱一段时间，吃完继续挨饿。

士兵颓废跌坐在地。

哪里有活路，哪里才有活路？

没有活路，没有……

另一边。

男子回家却见大门敞开，心生疑惑。外面吹着冷风，怎不把门关上？