太后年轻还未过三十，远没到大肆做寿的年纪，去年生辰时也提倡节俭，听说只在宫中与皇上一道吃了碗面条。

今年突然这般大张旗鼓地操办，显然有别的用意。

皇上年过十四，转眼已上位近两年，也确实到了广纳后宫的年纪。太后此番做寿，十成十是打着这个名义替小皇帝相看未来皇后妃子罢了。

这下子京中有待嫁女儿的权贵可都活络了起来，一个两个想尽了办法捯饬自家闺女，务必要让她们被太后皇帝选中。

哪怕当不成皇后做个贵妃也是极好的，不仅大大长脸，这往后在宫里可就算是有了自己人了。一有什么风吹草动立马便能知道，于家中男儿的仕途是大大有利。

若是自家女儿或姐妹争气生个皇子，将来未必不能荣登大宝。看看如今的皇上，在鲜卑人打进来之前谁能想到皇位会落到他头上。

所以关键是得有个皇子，至于皇位大可以慢慢筹谋。

一时间京城家家户户热闹非凡，连带着那些个绸缎庄珠宝铺生意都好了许多，一个个忙着给自家女眷添新衣打首饰，就盼着入宫那日能得贵人亲眼。

富平侯府里这些日子也是忙乱个不停。主要是长公主那边的琼华院。

自从跟丈夫撕破脸后，长公主对挽回他的心再没了念想，如今只一心盼着女儿阮茱能嫁得高门。她从宫中回来后没多久，便有人传了信过来，说太后娘娘有意将阮茱召进宫去。

这消息得了还不到两天，便传出宫里要大摆宴席为太后祝寿的消息，长公主心想这不就是明摆着要寻个由头为她的茱儿进宫铺路吗？

那几日长公主少时的傲气又全回到了身上，在府里横行霸道说一不二，一副立马就要鸡犬长升天的模样。她一面忙着从库房里挑选绸缎首饰为女儿悉心装扮，一面还不忘吩咐下人盯紧了文茵院，绝不能让阮筝的风头盖过自己女儿。

贱婢生的女儿天生一张狐狸精的勾人脸孔，若再叫她盛装打扮一番，那哪里还有旁人什么事。

许妈妈有事没事还是会劝着长公主：“大姑娘那边没什么动静，听说连首饰都不曾做新的，您不必太过焦心。”

话是这么说许妈妈心里也清楚，大姑娘哪里需要打扮什么。她天生的娇媚脸孔已是把二姑娘比到了尘土里，哪怕荆钗布裙也丝毫不掩她的光华。

这回入宫只要有大姑娘在，小皇帝的眼里就不可能容得下别的姑娘。长公主与其挖空心思打扮二姑娘，还不如想想办法跟大姑娘搞好关系。

万一大姑娘真一不小心当了皇后娘娘，那往后这富平侯府可就要全靠她了。

可惜长公主哪里会承认这个现实，依旧一门心思只知道扑在自己女儿身上。许妈妈见劝不过只能私下里长吁短叹，没几天人便瘦了一圈。

那一日在后院的井边碰上了来帮二姑娘洗衣服的杜仲，两人便小声闲聊了几句。许妈妈望着杜仲盆里堆成山的衣衫，问道：“这都是二姑娘刚刚试过的？”

“是，公主说这些都不衬二姑娘的肤色，让我洗干净先搁起来。”

“公主到底弄了多少衣服给二姑娘？”

杜仲苦笑一声：“我也不清楚，每日里流水般送进来，可没一件看得过眼的。”

二姑娘天生体弱，容貌气质跟大姑娘天差地别。她再怎么折腾也是枉然，不是衣衫不够鲜亮衬不起她的肤色，实在是她面容憔悴配不上这么好看的衣衫。

杜仲这些天洗衣服洗得手都抬不起来，心里多少有点怨气，当下就忍不住嘀咕了一句：“这也不能全怪在衣服上。”

说完才惊觉不对，一脸惶恐地望向许妈妈。没成想后者竟赞同地点点头：“你也是不容易，且再熬几天吧。待入了宫便好了，只是你也留个心眼儿，往后有些事情自己权衡一二，得懂得留好后路。”

杜仲一时眼热，没成想许妈妈会这么提点自己，当下心里也有了几分计较。

入宫的日子定在了七月初五，离太后的生辰还差了几日。

这一回宫里是打定了主意要大操大办，提前几日就让姑娘们都进了宫。说是让她们进宫玩乐几日，但所有人都把这看成了选妃大典。

这么一想大多数人家便都紧张了起来。

长公主成竹在胸倒是一点儿也不怵，到了日子便坐了马车同阮茱一道入了宫。

一同出发的还有府里的大姑娘，不过阮筝不与她们同乘一车，自个儿坐了辆马车晃晃悠悠便入宫去了。

去的路上白苏还颇有些担心：“姑娘此番一人前去可要当心才是，那些胭脂水粉头面首饰带的都不多，宫里的贵人会不会怪罪？”

“不会。”

阮筝想起几次见太后她老人家也不见得打扮得多么华丽，想来就是不喜奢华的那种人。弄得花枝招展的说不定还惹人厌弃。

更何况此番入宫多半是为了替皇上选后，她又无心争这位子何必费尽心思，只消做好自己再顺带着吃些宫外吃不到的精致佳肴便可以了。

宫里她去了几回，也不觉得那是什么令人向往的地方，更没想过要把自己的一生困在那里。

二妹妹既然喜欢，那就送给她好了。

不过她是不想争，不代表旁人不争。就算她有心相让，二妹妹想要摘得凤冠也是颇为吃力，毕竟各家女眷都卯足了劲儿，二妹妹的姿容实在是差强人意。

听说连林昭都被林家给塞了进来，可见这后位竞争有多激烈，那可是比太后都小不了几岁的人啊。

阮筝心态极好，抱着看热闹的心思入了宫。没想到一踏进专为她们这些贵女准备的院子时，发现除了她之外还有人也一样对这事儿提不起兴致来。

院子里的一棵树下，陆善沅素面朝天地坐在那里看着来来往往打扮鲜亮的姑娘默不作声。她穿着平日里常穿的一件嫩黄色秋衫，头上扎了两条同色的丝带，手上也就带了个翠玉镯子。

一张小脸不施脂粉，皱在一起的时候倒颇有几分天真的趣味。

阮筝便走过去坐到了她身边：“你这是怎么了，谁惹你不痛快了？”

“没谁，我自个儿烦闷。”

“烦什么？”

“咱们得在这宫里待几天，是不是太后的寿宴一结束便能离开？”

阮筝笑道：“你这般着急做什么，家中替你相看了亲事，你赶着回去打听那人的品貌吗？”

本以为陆善沅会受不了打趣挠自己，没成想她竟老成地叹了口气：“唉，还不如家中给我说一门亲事呢。我娘让我进宫讨太后娘娘欢心，你也该知道这意味着什么。”

阮筝点点头，她确实明白。这也是人之常情，镇国将军府如今烈火烹油正得圣眷，可人无远虑必有近忧。把个女儿送进宫来总是多一份助力，也能保将军府富贵常存。

难怪陆夫人将陆善沅从江南叫了回来，怕一早就是打了这个主意呢。

阮筝一时间有些同情她：“你母亲也是为了你的将来着想。”

“若真为了我着想就不会想把我送进这地方来，一进宫门深似海，我往后就再也不能踏出那道宫门了。”

“那倒也未必，皇上若是南巡自然会带上后宫诸人，且这一路游山玩水好不快活，倒是不比嫁进寻常人家来得差。你当是嫁给个普通人家便能由着你随意出门了？”

陆善沅一时语塞。

阮筝说得有道理，她也不是真嫌弃皇宫才不想入宫，只是她有别的念想不能对外人道也。

阮筝心思敏锐，一下子就察觉到了她的不对头，于是半开玩笑道：“莫非你不想入宫是因为早已有了心上人？”

陆善沅扭头一脸震惊地望着她，阮筝也变得紧张起来。她也就随口一说，没成想还真有其事。

看不出来陆善沅这么个天真烂漫的小姑娘，竟已有了中意的人。

“那人是哪家的公子，可是你在江南遇上的？”

“不是，他、他应该是京城人士。”

“这话什么意思，你连他家住哪里都不清楚吗？”

陆善沅讪笑着点头。她确实不清楚，他俩一共也没见过几面，每回见面都在那儿针锋相对地拌嘴，她哪有机会跟人打听姓甚名谁。

说起来她连他叫什么都不知道，这一世也未必再有机会见面，又何苦如此念念不忘。

当真是贱骨头吗，每日不跟人吵几句就浑身不痛快？

“算了。”陆善沅摆摆手，“先不想这些，还是想想如何避过这一难，别让太后娘娘看见我才是。”

“那也好办，到时候你便往后面躲就成。反正想往前冲的大有人在。”

阮筝指了指从面前走过的几个女子，突然表情一僵。没想到这几人中林昭也在，因她是阁老的孙女身份贵重，其余几人明显都在那儿捧她。

只是她看起来并不快活的样子，一双秀眉紧蹙。

看来她的心思也不在为后上面，估计还不死心还盼着有朝一日能嫁进慎亲王府。

陆善沅待她们走过才小声跟阮筝咬耳朵：“听说林姐姐在家绝食了好几日，说什么也不肯入宫。可是没法子，家里不听她的，今日进宫几乎是绑着进来的。听说林夫人都给她下跪了，唉也是怪可怜的。只求这一回她能见着王爷，若是能成就一段姻缘也算是得尝所愿了。”

阮筝一愣：“你这话什么意思，难不成王爷也会来？”

“那是自然，太后做寿王爷们自然要进宫贺寿。摄政王再怎么独揽大权，这点面子还是要给太后的。”

阮筝听得一颗心扑嗵嗵直跳。

既然王爷要来，那是不是意味着他也会一起来？