缠的时候，要用劲把裹布缠到最紧的程度，每次解开来重缠的时候要将四个蜷屈的脚趾头由脚心底下向内侧用劲勒过，每缠一次要让脚趾弯下去多压在脚底下一些。同时还要把四个蜷屈的脚趾，由脚心底下向脚后跟一一向后挪，让趾头间空出一些空间来，免得脚缠好以后，脚趾头挤在一起，脚尖太粗。一直要缠到小趾压在脚腰底下，第二趾压在大趾趾关节底下才可以，裹尖的时候往往得把脚趾向足底扭到屈无可屈的程度，再用裹布紧紧地勒住，缠的时候第二趾的趾关节和第三、四、五趾的趾关节受到很大的扭屈，每缠一次就得把几个扭伤的关节再伤害一次，缠的时候痛苦难当，缠好要用针线紧紧地把裹布缝起来，硬挤进尖头鞋里，然后要求少女到处走动。走动时重量压在内弯跪折的八个脚趾上，把关节扭伤得更厉害，脚趾头因为才弯进去还没紧贴在脚掌上，走时脚趾关节容易长鸡眼，要时常用针把鸡眼挑掉。
白天一双脚痛得寸步难行，到了晚上一双脚放在被子里不但痛，而且蒸热燠闷，有时简直像炭火烧着一样痛苦，睡觉时只能把脚放在被子外，半夜起来捱着脚哭痛是常有的事，有的痛得去解开裹脚布，但被发现了就是挨一顿毒打，然后再狠狠的地回去，经常一夜未眠整夜把脚贴在墙壁上取一点凉，第二天一早醒来，又得再解开裹布缠得更紧，缠到最后第三、四、五的脚趾关节会严重地扭伤甚至脱臼，扭伤脱臼的时候脚会肿得很厉害，皮肤也变成瘀紫色，痛苦至极，但是裹得仍是日紧一日，直到肿消了脚趾都缠到脚底下去，这才算完成了裹尖的工作，接着便可进行裹瘦的工作。
脚裹尖的时候，四个脚趾都已经蜷回到脚掌底下，可是却未必能熨贴靠在脚底下，裹瘦的工作是把小趾骨（也就是外把骨）向下向内推蜷入脚心裹，把小趾跟的部位向脚心内侧往下用劲拗下去，然后用裹布勒着带紧，裹尖时二、三、四、五脚趾不过压在脚底下一半，裹瘦时要把外把骨缠倒，足趾当然压入脚心内侧更多，缠到最后，第三、四、五个脚趾尖要能碰到脚掌内缘，才算完成裹瘦的工作。
裹瘦的时候，裹脚布缠到最紧，整个力量又特别着力在小趾跟的部位，往往因为血液循环不良，造成小趾跟部也就是外把骨的位置压疮溃烂。缠的时候要把小趾骨用劲向下推，四个脚趾也顺着向脚掌内缘再推进去，使劲把裹脚布缠紧，缠好以后两只脚可能痛得半天不能走路，要勉强挣扎着，才能用脚后跟垫着走，走一步痛一下。坐下时是一阵阵抽痛，睡觉时也会又涨又痛，如果脚上溃烂化脓了，那涨得更难受，得把脚用枕头被子垫高，有时得把脚跟搁在床栏上压着神经发麻才好受一点，天气热时足内发烧痛得更厉害。痛得轻时睡了觉，两脚还痛得抽痉，或一夜频频痛醒，饮食无味。解开裹布，往往溃烂的部位和裹布紧紧粘着，勉强撕下来，便是一片血肉模糊，差不多得用六个月的时间，强忍痛苦挨到脚趾头都抄到脚内侧边，由脚内缘能摸到脚趾头，这样才算是瘦到家。溃烂的伤口，处理不当往往愈来愈严重，到最后甚至会导致小趾腐烂脱落形成慢性骨髓炎，多年不愈。由此可知，要缠得一双小脚，真是得历尽千辛万苦，无怪乎缠足妇女对其小脚的呵护，胜于一切。
脚掌裹瘦了以后，接着进行裹弯的工作，裹弯是要在脚底掌心裹出一道深深的陷凹，陷凹越深，脚掌弓弯的程度愈厉害，裹到脚掌折成两段，前段的脚掌与脚跟紧靠着，中间一道深缝有时深达四五公分，小趾夹在深缝里，脚背因为脚掌弯折的关系，向上膨起成高坡状，有些缠不好的脚背膨起如球。裹弯了以后脚的长度就明显的缩短，标准的小脚要求的是三寸长，也就是10厘米左右，裹弯的过程靠的是在缠的时候把脚跟往前推，把脚背往下压，前后施力束紧，大拇趾经此一束，立刻向下低垂，脚心慢慢现出凹形，再用劲去缠，弓弯愈甚，大约半年左右脚就可以缠成弓形。一般而言，缠足裹弯的时候痛苦情况稍为缓和，但是在南方有些地方脚掌裹瘦并不十分下工夫，到了十几岁才开始裹弯，裹的时候又要求特别短小，这时候痛苦就非常厉害，甚至痛得在床上翻滚。如脚裹瘦不够工夫，就直接把脚裹弯，往往裹好以后脚会变成向内钩援内弯，像香蕉一样的脚形十分难看。脚由平直拗成拱桥状，再成马蹄状，直到脚尖脚跟紧靠在一起，脚弓缩得无可再缩的时候，才算是裹成一双标准的小脚。
缠脚缠裹的过程，简单地说就是裹尖的时候将外侧四个脚趾蜷握，并将脚掌上的外侧纵弓部分拗屈。裹瘦的时候脚横弓向下拗屈，并进一步对外侧纵弓拗屈。裹弯的时候才将脚的内侧纵弓拗屈，并进一步将外侧纵弓拗得更彻底。脚裹好以后，脚掌上用于缓冲冲撞力量的脚弓消失了，走路时得用膝关节和踝关节做缓冲。因为脚掌裹瘦到仅剩大拇趾，走路时脚掌向前推的力量很小，多以脚跟着地，运用大腿的力量运步，小腿肌肉萎缩不发达，所以缠脚了以后小腿也跟着变细，大腿则反而增粗，也有人走路时用大拇趾球和脚跟一起着力的，这样走路就变成外八字走路，也是小脚常见的走路形态。
缠足的过程，主要是把关节扭屈，并把脚上的横弓和纵弓扭到最大的限度，所以标准的裹脚方法都是用布条缠裹扭曲，把关节屈到极限，扭伤、脱臼几乎是必然发生的，等关节扭过去脚自然蜷曲弓小，这是正常的裹脚方法，但是在有些情况幼女裹脚起步较晚，或是不了解缠脚的正确方法，或是有些要求裹出特别纤小的情况，这时候除了用裹布缠裹以外，也有很多是借助其他方法的。
这是北方比较常用的方法，北方缠足较重纤瘦，因此，在裹瘦以后，脚趾全部蜷折到脚底，脚掌内外缘虽纤瘦却有几处关节旁凸的位置，如要裹得更瘦，就用两片竹片，夹在脚掌左右用裹布紧缠，缠得时候生硬的竹片紧贴靠在脚骨关节上，痛苦可知，往往在关节凸起的部位，由于磨擦的关系会导致溃烂化脓。虽然如此，北方尤其山西省仍有很多人用竹片夹入行缠，目的除了把脚裹得特别纤瘦以外，还可以把大拇趾裹得尖细，脚跟也能一并裹得瘦窄，整只脚裹出来又窄又直，纤如柳叶，细瘦可怜。所以虽然裹的时候少女往往痛澈心脾，昼夜哭泣，但是为了一双瘦削正直、傲视众人的小脚，还是吞下泪水忍痛力缠。与夹竹片相似的裹法，有人用大约三公分宽的竹片，用布包着垫在脚跟两侧和后面，帮忙把脚跟束小，也有人用铜板或一片凹形木片压在脚的内外踝缠裹，还有人怕脚裹弯的时候，脚面凸出太厉害形成鹅头，就用一个铜钱压在脚面上缠裹，这些方法都是硬生生地把脚用坚硬的东西束上去，来改造不够满意的小脚脚形，姑不论效果如何，仅少女在缠束过程所经历的那种刻骨铭心之痛，对现代人来说，可真是极不文明和不人道的做法。
旧时代家中有很多器具是用石头制的，石磨或洗衣服的砧板，是妇女最容易拿到的重物，于是脚缠得不称心如意时，就有人拿石板去压脚，石板压脚最常用于脚向内歪、内拐的情况，正常裹脚裹弯的时候是直接往下弯曲，但外纵弓还没裹弯，也就是还没裹瘦的情况下就进行裹弯，大拇趾会向内侧拗曲，这时候整只脚就像镰刀形内弯，改正的方法就是脱下弓鞋盘坐着让脚心相对，双脚置于硬木板上，用重石板放上去压，刚压上去，歪屈的脚掌受压迫，当然十分痛苦，压过一个小时以后两脚从膝盖以下就麻痹了，有时怕石板的重量不够还要用手按在石板上增加重量，让内拐的脚掌矫正回来，通常连续每天这样压上一两个月，才能显出效果，脚经过这样压迫以后，除了内弯的情况改善，脚掌变得较纤瘦，脚趾蜷弯的程度也较理想，同时脚变得两侧平直周正。
石板压迫以后双腿麻木，有人以为麻木是因血液循环不良，怕因脚的血液循环不良导致双脚坏死，所以压麻木了以后多会要求少女起来行走或是做洒扫的工作，可是双脚麻木如何行走，有时还得用两个人扶着到处走动活动血液循环。压石板一般是坐着施压，也有人睡觉时躺着施压，脚上穿睡鞋，放在木板上，再压石板，压石板的目的是为了改善歪拐的脚形，也有人只是为了把脚裹瘦而用石板来压迫。
这样说了，那必然也是又痛苦，又变态，又非常人了，然而又为什么要取三寸金莲这么好听的名字呢？