周公公只听着，不敢搭腔。

蓦然，洪化帝停下了步子，他看着身旁的内侍，皱眉道；“你怎么不说话？”

周公公一震，只道；“老奴不敢说。”

“你自幼便在朕身边服侍，你有什么话，但说便是。”洪化帝吩咐。

“老奴只是想到，先前大皇子驻守北境时，别说一个漠拓，就连稍远些的大赫，莫格，西凉那些国家，也都是不敢来犯，那几年的北境，当真是太平。”周公公一语说完，便是深深俯首，不敢去看洪化帝的脸色。

大殿中久久的沉默。

洪化帝的目光向着窗外的夜色看去，不知过去多久，方才缓缓开口道；“朕有时也会想，倘若老大还在，自会将北境守的固若金汤。”

周公公心中一动，又道；“皇上既已查清，当年的那件案子，是朝中有人故意陷害皇长子，皇上不妨为皇长子平反，昭告天下”

不等周公公说完，洪化帝便是一个手势，打断了他的话。

周公公打量着洪化帝的脸色，不敢再说。

“他这些年在北境立下的那些功劳，朕心里都有数。”洪化帝向前踱了两步，周公公只亦步亦趋的跟着，洪化帝面色淡淡，眼底却是透着一束光，与周公公开口；“你可知，北境军民人人皆知祁云义，却不知洪化帝。”

周公公心中大惊，却不敢不说话，他思索了片刻，才道了几个字；“老奴不知。”说完，周公公抬起头，又是言了句；“可是皇上，恕老奴多嘴，大皇子戍边多年，一直是忠心耿耿，不曾有丝毫逾越的举动，即便手底下的将士拥戴些，也是殿下驭下有术的缘故”

洪化帝摇了摇头，打断了周公公的话，“他在北境的势力日益强大，他虽是朕的儿子，可若就此放任下去，终有一天，朕，会奈何不了他。”

周公公心思百转，却终是不敢再说什么，只在心中一叹。

而洪化帝亦是闭了闭眼睛，淡淡道了句；“他要怪，就怪自己没托生在贵妃的肚子里。”

西河村。

夜色已是深了，秦家的屋子里却仍是亮着灯。

儿子儿媳已经让秦老太喝退，屋子里，便只剩下老人家自己，和祁云义与如意两人。

“云义，外婆已经听你们舅舅说了，可你也知道，你舅舅性子木讷，说话不清不楚，外婆想要你自个和我说。你究竟是什么人？”秦老太倚在床头，眼睛一眨不眨的看着床下的外孙。

“是孙儿一直瞒着您，”祁云义抬起头，迎上了秦老太的目光，一五一十的开口；“母亲当年，让人牙子买去后，并没有卖去当丫鬟，而是直接被送进了宫，在掖庭当了打扫宫女。”

祁云义没有告诉外婆，打扫宫女在宫里是地位十分低下的，受尽轻视与白眼。

“那后来怎样了？”秦老太撑起了身子。

“母亲当时只想着攒些银子，等到二十五岁就可以出宫回乡，和外婆和舅舅团聚。”祁云义声音沉稳，面上也仍是十分平静的神色，接着说了下去；“可在母亲二十岁那年，一次机缘凑巧，皇上瞧见了她。”

祁云义并未说的那般详细，他没有告诉外婆与妻子，那是洪化帝的一次酒醉，临幸了他的母亲，事后，洪化帝以临幸扫撒宫女为耻，不许身旁的内侍将此事传扬出去，也不曾给他的母亲任何名分，便挥袖而去。

洪化帝不曾想到，便是那一次的偶尔临幸，竟会让那个宫女怀了身孕。