西山秋围是皇家每年都要举办一次的狩猎活动，声势浩荡，规模宏大，从开始到结束需要一个月的时间，不仅耗资巨大，还要出动京城半数以上的王公大臣及其子弟，就连分封到各地的宗室亲王都要携子前往。

定远侯和武安将军是圣上的左膀右臂，两人每年都是一个在京中镇守，一个陪王伴驾，今年轮到定远侯看家，因此便由他的两个儿子随驾去西山围场。

然而赵靖平手无缚鸡之力，别说狩猎了，骑马都骑不稳，秦氏舍不得让他去外面风餐露宿，每年都要找各种借口为他推脱。

今年也不例外，出发的前一天，秦氏便让赵靖平装病，说他因着红姨娘的事想起了已逝的妻子，心口绞痛，思念成疾。

定远侯平时最看不惯秦氏溺爱孩子，但不知为何，在秋围的事情上从来没责怪过秦氏，秦氏说不让赵靖平去，他便依着她，不让赵靖平去。

秋围是在圣上面前立功露脸的好机会，谢南嘉一开始想不通定远侯为什么会放任赵靖平错失这么好的机会，后来知道了皇上的手段，也就明白了定远侯的苦心。

赵家有一个威震九州的定远侯就够了，不需要有第二个，第三个。

这也是皇上为什么会对不学无术的赵靖玉如此宽容的原因。

一个月的时间说长不长，说短也不短，谢南嘉不放心儿子，临行前把画楼带到荷花池去见绿柳，想让她们两个在自己离开的这段时间互相照应，同时看护好小公子。

画楼忠厚老实，绿柳聪明泼辣，只有她们两个联手，她才能放心离开。

画楼一开始并不知道谢南嘉要带她去见绿柳，等到了荷花池，发现绿柳在，气冲冲转身就走，责怪谢南嘉不该骗她。

绿柳跑过去拉住她：“我已经证明了我的清白，也为小姐报了仇，你为什么还不理我？”

画楼甩开她，愤愤道：“我为什么要理你，我只要一想到你爬了世子的床，就恶心得要死，就算小姐不是你杀的，可你这样做对得起小姐吗？”

“你嫌我脏是吗？”绿柳顿时红了眼眶，“既然如此，那你走吧，今天我就把话放这了，我不但要爬世子的床，我还要做世子夫人，做小公子的母亲，做未来的侯夫人，你就等着给我磕头吧！”

画楼气得直哆嗦，话都说不好了，指着绿柳的鼻子骂道：“你，你无耻，你不要脸……”

画楼的表现完全出乎谢南嘉的意料，她原以为画楼知道自己冤枉了绿柳，见面之后会抱着绿柳大哭一场，不曾想两人刚一见面，三句话没说到头就吵了起来。

她还指望着两人在她不在的时候好好照顾孩子呢，吵成这样怎么能行。

于是她便把两人拉开，好言劝和。

奈何画楼是个倔驴脾气，根本不听她劝，态度决绝地说：“你不用替她辩解，我是不会听的，我能做到的就是不杀她，想要我原谅她，没门儿！”

绿柳又气又伤心，转身就往荷花池里跳：“我知道了，你就是想让我死，我现在就死给你看，我死了你就开心了……”

说着扑通一声跳了进去。

画楼吓坏了，呆滞一刻，哭着冲到池子边，趴在地上用手去够她：“你发什么疯，我几时说想让你死了，我要真想杀你，早就下手了，何至于等到现在，小姐没了，我就只剩下你了，你死了叫我怎么活呀？”

绿柳哽咽道：“那你还瞧不起我，还说看到我就恶心得要死。”

画楼哭着说：“我是不想让你再伺候那个王八蛋，我宁愿你回来和我一起做丫头，也不愿你为了保护小公子搭上自己一辈子的幸福。”

谢南嘉听着两人的对话，不觉已是泪流满面。

她为自己有这么两个忠心耿耿的丫头而感谢上苍，也为两个丫头终于冰释前嫌而欣慰，同时又为自己不能坦白身份和她们相认而难过，更为今生今世都没办法听儿子叫她一声母亲而伤怀。

她活着，所有人却都当她死了。

“袖儿，快来帮忙救人！”画楼焦急地喊她。

“救什么，她自己会水。”谢南嘉抹着眼泪说道。

画楼一愣，这才意识到自己被绿柳耍了，气得站起来就走。

绿柳忙从水里爬上岸，水淋淋地追上她，一把抱在怀里：“好画楼，我错了，我错了，我不该逗你，看在我快要冻死的份上，你就消消气吧，阿嚏，阿嚏……”

“起开，别把我衣裳弄湿了！”画楼不想原谅她，听她连打了几个喷嚏，又忍不住心软，嘴里喊着要她起开，手臂却紧紧抱着她想让她暖和一些。

绿柳方才一直忍着没哭，这会儿终于忍不住了，眼泪一串一串往下掉。

为免被人看到胡乱猜测，三人一起回了小公子的院子，画楼找来两套干净衣裳给自己和绿柳换上，还亲自拿手巾给绿柳擦头发。

谢南嘉倒了杯热茶给绿柳，让她喝了暖暖身子。

绿柳接过茶抿了一口，捧在手里问谢南嘉：“你怎么知道我会水？”

谢南嘉一怔，笑着解释道：“因为我是从红藕庄园来的呀，那里到处是池塘，人人都会水，你在水里的动作一看就是会水的。”

“怪不得呢！”绿柳也跟着笑，“看来只能哄哄傻子了。”

“你说谁傻子？”画楼不高兴了，抱着她的头一顿狂柔，柔得绿柳吱哇乱叫。

谢南嘉看着她们打闹，恍然间又忆起未嫁前那无忧无虑的年月，只是那样的美好时光，她们再也回不去了。

等她们两个闹完，谢南嘉和画楼商量，让画楼在她离开的这段时间负责给定远侯做宵夜。

画楼想都没想就拒绝了她：“我不干，除了小公子，我谁都不伺候。”

谢南嘉道：“你对小公子好我知道，但我让你伺候侯爷同样也是为小公子好，咱们在侯爷面前说上话了，才能更好地为小公子争取利益，而且侯爷日理万机，很容易忽略一些事，咱们要常常在他面前提起小公子，时刻提醒他对小公子多加爱护和关照，小公子没了母亲，父亲又不着调，祖母也是个自私自利的人，他能倚仗的只有侯爷了。”

“袖儿说得对。”绿柳附和道，“这么好的接近侯爷的机会，别人打破头都想抢到手的，你从前跟着小姐学做菜，深得小姐真传，眼下正好能派上用场，你可不要把这机会白白送人。”

画楼白了她一眼：“你不会做吗，你怎么不去？”

绿柳道：“我倒是想去，可惜我现在的身份不允许，儿媳妇伺候公公宵夜像话吗？”

画楼登时又板起脸：“你不要给我提这茬，我听着就烦。”

“你烦也没用。”绿柳道，“我先前就和袖儿说过，不管赵靖平以后娶谁做世子夫人，对小公子都是百害无一利，只有我坐上这个位子，才能保小公子一世平安，当初我没有保护好小姐，让她被人害死，现在我拼了这条命也要保护好小公子，你们可以不支持我，但谁也休想阻挠我，这个世子夫人我当定了！”

“……”画楼张张嘴，最终什么也没说，转过身去抹眼泪。

小姐的死是她们一辈子的痛，终其一生都迈不过去的坎，绿柳和她一样，想要弥补自己当初的过错，只是和她选择了不同的方法，而且她不得不承认，绿柳的方法更直接有效。

可是一想到绿柳要在赵靖平身上浪费一生的光阴，她又是那样的不甘心。

“你不用替我难过。”绿柳轻轻抱住她，“我只是个丫头，就算小姐不死，最好的结局也不过是嫁给府里的管事，陪她在这深宅大院终老一生，倘若我真能做上世子夫人，岂不比做管事娘子要风光千倍万倍，至于男人，不都一个样，世子风流，管事就不风流了吗，还能真的指望有什么至死不渝的爱情呀？”

画楼向来都说不过她，只有在她怀里默默流泪的份儿。

两人相拥着哭泣，谢南嘉站在一旁，像个被遗忘的不相干的人，心里五味杂陈。

她承认，绿柳说得是对的，天下男人都一样，嫁谁都是嫁，碌碌无为的管事和碌碌无为的世子，当然是嫁给后者更为风光，即便没有感情，还有荣华富贵加身，被人伺候也好过伺候别人。

况且绿柳早已服下了绝子汤，就算嫁给平民，不能为人家延续后代，最终也会遭人厌弃，倒不如就留在侯府，好歹能和小公子相依为命。

这样想着，她决定从西山回来就着手为绿柳谋划此事，争取让绿柳早日当上世子夫人，也好让秦氏姑侄早日死了这条心。

当天晚上，她去给定远侯送宵夜，便把画楼引见给了定远侯，说画楼曾跟着世子夫人学得一手好厨艺，她离开的这一个月，就由画楼暂时替代她给侯爷做宵夜。

定远侯吃惯了谢南嘉做的饭，原想说这个月他就不吃宵夜了，听闻画楼的厨艺是世子夫人教的，不知触动了心里哪根弦，便点头同意了，叮嘱谢南嘉不要挂心他，到了西山要好好照顾二公子，切不可出什么差错。

因不放心赵靖玉的顽劣，特意将自己的虎纹腰佩给了谢南嘉，说这玉佩等同于他本人，赵靖玉要是不听劝，就拿出这玉佩命令他，必要时候可用武力镇压。

谢南嘉失笑：“侯爷说得轻巧，奴婢有什么武力，惹恼了二公子，怕是都没命回来见你。”

定远侯道：“这个你不用担心，我会吩咐随行的侍卫，让他们听你的指挥，当然，平时你不能瞎指挥，只在二公子要撒野时管控一下就好。”

谢南嘉也没客气，接过玉佩揣在身上，心想万一赵靖玉个色坯要对她不轨，这玉佩倒是个很好的护身符。

只是那纨绔子连皇上唯一的儿子都敢打，会把他爹的玉佩放在眼里吗？

思及此，谢南嘉又有些不确定，为了安全起见，她决定自己再准备几样东西防身。

事实证明，赵靖玉确实放浪不羁到了无法无天的地步，第二天五更时分，所有王公大臣，宗亲子弟以及他们的随从全都骑马在御街集合，整装待发，赵靖玉却坐着自己那驾奢靡的大马车姗姗来迟。