世子夫人的七七终于到了眼前。

这一天，秦氏命人在世子夫人生前的院子里重新布置了灵堂，从梵音寺请来了八十一名僧人来做道场，一应排场均按照侯府最高规格执行。

七七不比葬礼，远的近的都来随份子，这回前来祭奠的都是侯府和将军府的亲戚，或者关系特别好的世交，可即便如此，男女宾客相加也坐了二十张桌子。

厨房从鸡叫两遍就忙翻了天，众人打着哈欠准备宴席要用的菜式。

厨房里的灶火不够用，又在院子里临时搭了几个。

大热天的，空手走上两圈都能让人汗流浃背，更不要说她们这些真正干活的人。

尤其到了中午开席时，负责传菜的丫头小厮们全都叫苦连天，他们顶着大毒日头来回跑，太快菜汤容易洒，太慢又怕热气散了影响口感，跑上两三趟，腿都是软的。

这个时候，谢南嘉倒是比其他人好受些，她不用走路，只管坐在灶前烧火，风箱拉起来还有丝丝凉风，一时竟成了让其他丫头羡慕的差事。

丫头们苦中作乐，出去一趟回来，就要讲一讲今天到场的宾客，哪家的公子相貌好，哪家的小姐妆容美，哪家的夫人戴了串顶贵重的南珠等等，话语间充满了倾慕和艳羡。

厨娘们忙着炒菜，不得脱身，只能过过耳瘾，瞅见小丫头们回来就忙不迭地问：“快说快说，这趟又见着谁了，有什么趣事没有？”

“我碰上个有趣的。”蒜儿进来喘着气说道，“方才宁安伯家的小公子吃醉了酒，把咱们府里的三小姐当成自家的妹妹，跟在三小姐后面叫妹妹，一直跟到了女宾席上，把各家小姐都吓坏了，后来被世子夫人的弟弟摁在地上一顿打，说他故意扰乱世子夫人的法事，要不是将军出面喝止，怕是要打坏的。”

大伙听了都稀奇不已。

“天呐，这是得多醉才能把人认错？”

“兴许是看上咱们三小姐了，又不好意思明说。”

“真是个不长脑子的，没看看今儿个什么日子，竟敢放开了量喝。”

“就是就是，世子夫人的弟弟脾气上来连世子都敢打，别说他一个伯府的小儿子了。”

众人七嘴八舌，议论纷纷，谢南嘉却是百感交集，坐立不安。

她来大厨房的目的就是为了能在今天见一见父母和弟弟，不想却被蔡大娘安排在灶前烧火，眼看宴席过半，她连这个厨房门都没出去。

不行，不能这样干耗着，须得想个法子才行。

恰好这时韭儿红着眼睛进来了。

她年纪小，身量小，自己空着手走路都喘，端着沉重的木托盘，一次要传四盘菜，两趟下来人都快不行了，结果因为动作慢，被监工的打了两鞭子。

丫头们挨打是常有的事，今天又是个特殊日子，大伙忙得团团转，谁也没功夫安慰她。

谢南嘉想了想，招手把她叫到身边，和她商量道：“韭儿，我来了这些日子，还没见过什么大场面，要不你和我换一换，让我出去长长见识可好？”

韭儿感动得泪眼汪汪，拉着谢南嘉的手说：“袖儿，你对我太好了，虽然你不说，我知道你是心疼我，可是外面真的好热，我怕你受不了。”

“没事，受不了时我会和你说的，到时候咱们再换回来。”谢南嘉把她摁坐在灶前，拿过她手里的托盘，走到摆菜的案子前。

负责分菜的芹儿小声道：“你是不是傻，外面多热呀，跑得满头大汗就为了看看是哪些主子在吹着凉风大鱼大肉？”

谢南嘉微微一笑：“没见过，就是想见见。”

芹儿翻了个白眼，不再劝她，放了四盘菜在她托盘上，告诉她送的是几号桌，别送错了。

谢南嘉应了一声，端着托盘出了门，她从小练习弓箭，手上还有些力气，端起来并不太吃力。

府里宴客的园子叫食味园，园子占地极广，花团锦簇，绿树成荫，一道镂空的花墙将园子一分为二，东边宴男客，西边宴女客，两边的人彼此隐约可见，声音可闻。

谢南嘉端着菜过去，刚走到门口，就被管事的拦住了。

今日来的都是贵客，为了以防万一，每个环节的人手都是事先定好的，管事的看着她面生，便拦下来细细盘问。

谢南嘉说自己是替代韭儿的，因为韭儿中暑了。

管事的查了她的腰牌，又问了几个问题，才放她进去。

进去后，她一眼就在男客这边的上席看到了父亲谢战霆和弟弟谢南风，定远侯父子陪坐在侧。

两个月没见，父亲像是老了十几岁，眼神涣散，神情落漠，身姿也不如从前那样挺拔，腰背微微佝偻着，大将军的威风荡然无存。

而她的弟弟，往日那个意气风发鲜衣怒马的少年郎，也仿佛经历了一番蜕变，变成了一个眉眼锋利，气场凛冽的冷面公子。

这一切让人唏嘘的变化，都是因为她的突然离世。

谢南嘉死死咬住嘴唇，用疼痛逼退快要流出的眼泪，转身去了女宾区。

韭儿负责的区域在女客这边，谢南嘉以为自己会在这边看到母亲，结果首席左边的主位居然空着，只有秦氏坐在右边主位招呼宾客。

难道母亲没来？