金榜题名，大殿唱名，登高入阁，进翰林院……天下哪个读书人不想这样？

不过，就如同慕绾绾所说，留在京城未必是好事，他的羽翼还没长成，多半就要被剪掉。外放……外放更难的。

到了外地，那些人单手就可以捏死他。

他看了看娇俏的妻子和可爱的儿子，默默垂眼，他想赢，而且，他只能赢。

但如果实在是不能赢，他也必须要谋划好自己的路。路在哪里呢，他想起鸣回夜晚悄然送来的天启帝的那封密信。

帝王之心，深不可测，然而，若帝王站在他这一边，那他就是天道，替天行道！

怕吗？

他张开手指，总得有人来做探路者，扫开一条康庄大道！

好在这场君臣的博弈，到底是天启帝占了上风。

内阁哪怕能一手遮天，九卿和十八房阅卷管却不全然都听这些阁老的。更何况阁老之中，也有天启帝仰仗得住的人。杨知棋看似中立，谁都不得罪，但他入阁的时间最久，浸润最深，天启帝交给他的事情，他从不拖延，一番操作，最终，连同乔明渊在内的五份试卷，一并送到了天启帝跟前。

天启帝很满意这个结果。

他想也不想的，在乔明渊的试卷上落了朱砂，定了他的名次。

德安在他身后看着：“陛下，会不会锋芒太过？”

“你以为如今锋芒就不过了吗？朕的这些阁老，大多都视他为眼中钉，他跟其他人不同，其他人不打眼，放到外地去磨砺几年便能成事。他放出去，要么是被阁老同化收买、或威逼利诱不敢启事，要么就是顽抗不屈，死于意外。这种事情从前不是没有，朕虽富有天下，到底鞭长莫及。”天启帝难得有耐心，他跟德安解释：“乔明渊有才，人是有大智慧的，太师说他是个好苗子，朕相信太师的眼光，因此得护着他一些，免得还没长大就夭折，跟从前那些人一样。”

说到后来，语气里的怅然和愤怒隐约可见。

德安道：“陛下想让他入翰林院，也不必放在这个位置，未免招人眼色。”

“朕发现此人很有意思。”天启帝笑了笑，他将试卷递给德安，又从案桌上翻出一叠试卷，一并推过去：“你瞅瞅他的答卷。”

德安不明所以，捧着看了起来。

看完没看出端倪，天启帝又推过来草稿纸：“这是原文。”

德安又读了一遍，明白了，他失笑，看得出来，答卷和草稿上的不同在何处，一个锋芒毕露，一个婉转了许多。看不出来，一个乡下小子，还这般懂得藏拙。

接着，他又看了乔明渊历年来的答卷，终于明白天启帝为什么非要用他不可了。

此人聪明，悟性极高，难得心气高傲不畏强权，还有些手腕，这样的人，他不能成大事，还有谁能成大事？他十分欣喜的放下试卷：“陛下，乔明渊倒是个顶好的苗子。恭喜陛下！”

“呵呵……”天启帝也高兴：“你也发现了？他一路走来，能拿五元在手并非意外，县试马太良喜欢平实中正的文章，他的文风便平和端正；府试何友明喜欢锦绣字样，他便文辞瑰丽；等到院试，那沈林之乃文臣，喜欢讲究遣词造句的精致，还要言之有物，他便处处落了好。他一路将各个考官的喜好研究得挺透彻，写的内容也讨巧，拍朕的马屁拍得精心，旁人不取他，便是不赞同朕的国事，如何敢不取？就是不能五元在手，他也能一路考到贡士来。”

德安深以为然。

乡试、会试的文章尚且还好一些，那县试、府试和院试的文章简直了，让他这个靠拍马屁才能混到如今的人都自愧不如。

毕竟这马屁拍得好，拍得人不得不说一声高明。

天启帝越看试卷对乔明渊越满意，点了他的名次之后，又点了其他几人，一甲只取三人，没取上的试卷发回去，让阅卷官再排名次。

瞅着那发配回来的五份试卷，黎文希一派的人险些吐了血。

完了，这下跟黎文希没法交差了！

…………次日一早，殿试放榜。

跟昨日一样，三百贡士先等候在午门的广场上，由文武百官引带入宫门。不过，今日也有些特殊，午门正门大开，对这些贡士敞开了怀抱般，让人跃跃欲试。按照规制，皇宫的午门是极少开的，因为皇帝很少出宫，只有皇帝出门、入宫才能走午门正门。连皇后这般尊贵身份，一辈子也只能在大婚那日从午门入宫，至于宗室皇亲、文武百官一般都是从侧门进。

昨日贡士便是走的侧门。

然而今日金殿传胪，特招贡士入宫，赐予荣耀，可走午门正门入。

这是真的荣耀，三百贡士无不精神抖擞，瞧着比那些爬起来的文武百官精神得多。

进了午门，在鸿胪寺官员的引导下，三百贡士按照会试排名的顺序，逐个进入候殿，跪拜之后，便瞧见卫轻轩将明黄卷轴放在案牍上，鸿胪寺礼官焚香叩首后，接过卷轴开始念了起来。