这可苦了村子里其他外族人家的孩子。

从前的小伙伴忽然间全部都上了学，连玩的人都少了很多，有些孩子调皮，跟着小伙伴走到族学里，瞧着宽敞的房屋和新崭崭的书和笔，听着小伙伴们在先生的带领下习字、念书，一股羡慕油然而生。

年纪大点的孩子懂事，那些年纪还小的可不懂，回家就抓着父母的衣袖哭着嚷着要去读书，不给读不吃饭。

孩子哭得这样伤心，说小伙伴都读书去了，以后就没人理他，将来人家有了出息去过好日子，他还种地就更没人跟他玩，当爹妈的心里甭提多不是滋味。

陈家孟家的人聚在一起商量，想跟乔家人说说，让自己的孩子也去，可到底是乔家的族学，吃用都从那几百亩良田里出，加上地方有限，给束脩都不太乐意更何况他们还没钱给束脩；送去别的地方吧，当真是送不起。

有人回过味来，仔细琢磨着先前乔族长的那番话，审出了点东西来。

乔族长说他是乔家的族长，只能管乔家的事情，如果他不仅仅是乔家的族长，而是成了下河村的里正呢？

做了里正，下河村的事情他总得管吧！

这想法一提出来，陈家和孟家的人面面相觑。

如今的里正是陈家人，乡老大多数是乔家和孟家的，若将里正这个位置让出去给乔家人坐，他们以后会不会被压得抬不起头来？

“现在都已经是这样了，任由乔家这样发展下去，以后咱们几家更追不上。”有人又说：“现在送孩子一道读书，说不定将来陈姓一族和孟姓一族还能出几个能人，不至于被压制得太过。”

屋子里一阵沉默。

片刻后有人说：“陈里正会愿意让吗？”

“现在这情形，容不得他不让。”

这些人商量好，也是为了子孙后代豁出去脸面了，很快就纠结了起来。陈家、孟家的人联合，原本乔家就是跟陈里正对立面的，俨然形成了强力的威压。他们人多势众，跑到陈家去说是商量这个事情，让陈里正拿主意。

陈里正哪有主意可以拿？

最后，便有人提出让他别站着茅坑不拉屎，将里正的位置让了出来。

这话一出，众人附和，更有人跑到乔家祠堂那边去请了乔族长来，大家愿意奉乔族长做下河村的里正。

陈里正见着民意不可违，再一意孤行估计更会惹来争议厌恶，心中涌出怒火，脸色却很颓然。

就算心里再不甘不愿，到底还是让了出来。

乔族长假意推脱了一番，最后才答应的。村民们皆欢喜，催着两人过了文书，往县衙那边递了更替文牒，乔族长就成了下河村的里正。

这事来得突然，陈里正从衙门里出来才回过神来：“你自从提出要建族学，又设了那条件，便是冲着我这里正的位置来的。你拿着乔家田地里的产出来养外姓人，就为了跟我争权夺利，族里人会对你没有意见？”

他怨恨啊！

乔族长微微一笑，他捋着胡须看着多年的老对手：“为什么要有意见，听说我当了下河村的里正，我乔姓一族的人都觉颜面有光。至于你说的族学，先生教一个也是教，教一群也是教，谁学得好谁学得不好全凭资质，就算人送来也未必能碍着我们。相反，乔家族学肯收，我们的先生比镇上的学馆还好，他们比你想的感激。”

再说，他们外姓一族的人想要送孩子到学堂，想一点血不出也不可能，他推演了章程出来，外姓人来乔家族学念书交少量束脩，没钱用米粮代替都可以。

饶是这样，陈家、孟家和刘家的人还是高兴得很。

陈里正被他气到了，因乔族长说的是事实，他没法反驳，到底憋着这口气，回到家就病了一场，等他好起来，乔家族学已经广开门户收纳村民家的孩子，赢得上上下下一片赞誉之声。

尤其是族学开业没两天，马太良亲自来了一趟下河村，听说人多桌椅不够，送了些过来，表示重视；府城那边，何友明也得了风声，送了些笔墨过来，全了乔明渊的面子。一时间，乔家的族学声名大噪，听说连县城和府城都很重视，谁都觉得与有荣焉。

在乔家族学前，专门劈了一片空地出来，在那片空地上，一根高高的柱子拔地而起，是长五仗的旗杆，上置一个八角四方斗。

这叫功名旗。

功名旗可不是谁都能立的，非能人不能得。