这不，四房两口子就只能在一品斋里哭上了！

那高掌柜也是缺德，罗氏生得有几分姿色，这些时日靠着男人挣钱买了不少好东西来吃又换了新衣衫，虽说生了两个孩子，看起来却更有几分说不出的风韵。那高掌柜见他们拿不出钱来，就说给乔老四两个时辰，要么给钱，要么就拿罗氏来抵债。

两口子哪里能想到祸从天降，乔老四气得要拼命，却被一品斋的伙计揍了一顿，之后就被撵了出来，说是让他在太阳落山之前凑够七百两银子，否则就别怪高掌柜的不客气。

乔老二和乔老四一同回了家门，刚刚落脚，乔老四就赶着去了堂屋那边哭去，乔老二见乔老爷子和白氏都没什么话要跟他说，只得先到这边来，算是跟大家伙儿通个气，万一乔老爷子叫起来，他们也好有个应对之策。尤其是……乔老二犹豫着看了一眼于氏，隔了半晌才说：“爹和娘说不定会将他们喊过去，四房肯定是拿不出这笔银子的，怕是要着落到绾绾和我们的身上。”

“凭什么？”于氏哇的一声就哭了起来：“这不是明摆着欺负人吗？谁的银钱都不是大风里刮来的，他们四房吃喝玩乐的时候，又没有想过我们！”

“是没有这样的道理，但是在乔家，什么时候讲过道理？”慕绾绾脸色很冷：“阿爷和阿奶要用钱，肯定会使唤到我们头上，难道还能指望大房能拿出钱来吗？”

“他们不吃人就算不错了！”于氏义愤填膺。

乔明渊沉吟了片刻，转而问乔老二：“二伯，四叔回来了，四娘还在高掌柜那里？那契书呢？”

“说是在高掌柜的手里。”乔老二闷声说：“四房这事儿办得蠢，我回来的路上问过了，说是当初签约契书的时候，那姓高的就没他们一份！”

“这……”一时间，乔明渊也无语至极。

至关重要的契书留在别人手里，岂不是旁人说什么是什么？

于氏也顾不得哭了，她虽然担心自己手里的银钱，但一想到罗氏至今还在一品斋里被扣着，到底是做了十几年的妯娌，她又是个心软的，擦了眼泪就问：“那姓高的就不是好人，你四娘被扣押在那儿，指不定……指不定……”

“我去看看。”乔明渊静下心来，先在心头捋了捋事情的来龙去脉，才抬头看向慕绾绾：“你跟我一起去镇上吗？”

“我也去？”慕绾绾哑然。

乔明渊点头：“你不是跟素食斋的谈掌柜很熟悉吗？你先去打听打听，平日里高家都是个什么行事做派，又有什么人在背后撑腰。能做出这些事情来，总不能是个一清二白的人家。我们分头行动，我趁着这个时间去学馆，或者去找找林则惜，他就住在镇上，也多少找点能用的关系来。”

“好！”慕绾绾连忙应下。

两人举步要出门，乔老二追上来：“你们要是走了，一会儿你阿爷问起来，你爹那边怎么说？”

“要钱是没有的。”慕绾绾回头看了一眼乔老二：“二伯，你们也别给。高掌柜摆明了是要讹诈人，真要给了他，说不定还有别的阴招，你先稳住阿爷和阿奶，实在不行，就想办法让大房的人来出这个头。”

“他才不会肯！”于氏哭着说。

乔明渊道：“真是不肯，四房那边的心只怕也要散。你放心吧，大伯知道轻重。”

两人说着话，就出了乔家的门直奔乔明景那儿去。骡车停在乔明景家，他听说两人说了个简单的经过，二话不说就套了车带了两人往镇上去。

到了清水镇，乔明渊和慕绾绾便分头行动。

慕绾绾直奔素食斋。

那谈掌柜的也是个通透人，一开始就知道是乔家四房的人将山药卖给了自己的竞争对手，为此还和慕绾绾有些囹圄，如今见四房落了难，到底是个实在人，没做什么落井下石的事情，反而让店小二的多多留意那边。素食斋和一品斋死对头已有多年，店小二见罗氏被扣在那儿，便也跟着往一品斋门口杵着，高掌柜店里的伙计来撵人，他就不阴不阳的来了一句：“看看犯法？”

这种无赖的行径，从前一品斋的人没少做，被堵了只得吃个哑巴亏，由着他杵着。

罗氏聪明，知道这是对面素食斋的伙计，当即哭哭啼啼的往人身后躲去，愣是让一品斋的人摸不到一片衣角。高掌柜的气得跳脚，在一品斋自然闹得沸沸扬扬。

慕绾绾到时，谈掌柜垫着脚尖已经盼着她很久，见她来了立即将发生的事情说了：“我看那姓高的不怀好意，你家四房这次要栽跟头。”

“还不是太贪心的缘故。”慕绾绾谈了口气：“谈掌柜，对面那姓高的什么来路？”

“县上高家的人开在这里的楼子，高家你知道吗？”谈掌柜道。