乔族长以为，乔老大是欠了乔老三的，因此，这读书的机会也该适当让一让，这是对乔老三的弥补，也是给乔老三的交代。

结果，因为这场比试结果乔明鹤胜出，乔老爷子没答应。

乔老大也不会答应。

他跳出来说乔族长挑拨是非，字字句句暗指乔族长居心不良，想要挑拨乔家人内部的团结，好让乔老大不能参加科考，给自家创造机会。因当时乔族长的小儿子也在考科举，这一番说辞倒是被很多人都信服，尤其是乔老爷子。就才从那时候起，乔老爷子一直认为，乔族长对他们乔家的事情指手画脚，是心怀不轨，压根不是为了什么公正和家族。

慕绾绾听罢，只觉得乔老大的无耻令人瞠目结舌。

原来乔老三的腿是因为乔老大残废的，可乔老三残废的这么多年来，乔家大房是如何对他的？不但不肯照顾这个兄弟，反而还嫌弃乔老三拖累了他们，甚至连病重时请个郎中都不愿意！

这还是人干的事情吗？

慕绾绾总算是理解，为何乔老三和乔明渊会对乔家人灰心至此……

“既然是这样，请了乔族长来做说客，怕是阿爷更不会同意了。”慕绾绾叹了口气，一时间也不知道说什么才好。

乔明渊眼睛很亮：“谁说是让族长做说客？”

“不是的话……”这下轮到慕绾绾不解。

乔明渊凑上去，小声的在她耳边说起了自己的计划。慕绾绾越听越觉得这个计划可行，忍不住竖起了大拇指：“大哥，你真聪明！”

“快吃！”乔明渊被她一夸，眼中荡漾出喜色，他抬手摸了摸慕绾绾的脑袋，连自己都没觉察到的宠溺。

慕绾绾吃了面，两人便离开了面摊。

乔明渊并没有领着慕绾绾回码头，他带着慕绾绾往另一条街走，慕绾绾忍不住问：“大哥，这不是回去的路呀，你带我去哪里？”

“这么晚了，你一个女孩子怎么走回去？”乔明渊同她肩并肩，月色将两人的影子拉得很长，他的声音很暖：“城东有车马行，找个马车或者骡车送你回去。”

这年头，坐牛车一次是四个铜板，骡车就贵多了，一次是十个铜板，要是马车更贵，得五十个铜板。

慕绾绾忙道：“算了，太贵！”

“你安全最重要。”乔明渊才十六岁，只比慕绾绾高一点，他却总是忍不住想要摸她的脑袋，他把手放在慕绾绾的头发上，笑容肆虐又温暖：“你放心，五十个铜板，大哥出得起的。我如今在给镇上的书斋抄书，一本书就能赚八十个铜板，不打紧的。”怕慕绾绾说他，他又补充：“抄书不累，还能顺便看看书，对我来说是好事，你可别说我。”

慕绾绾便无话可说。

同时，有什么在胸腔里绽开，让她忍不住露出微笑。

等慕绾绾坐上马车，乔明渊又叮嘱了她一番：“别在车上睡着，到了家才能睡，知道不？我得回去了，老李只能帮我顶一阵子，太多账他记不住，怕出问题。”

话是这么说，他却仍旧是看着马车动起来才往回走。

“大哥快回去吧。”慕绾绾跟他挥手。

两人依依惜别，那车夫忍不住笑道：“你们兄妹感情真好，要不是看你哥年纪不大，我都差点要以为是新婚分开的夫妻了。大姑娘坐稳，出发啦！”

新婚分开？可不就是！

慕绾绾想起乔明渊回来的那几天，两人一同睡在屋子里的清醒，虽然没什么出格的事情，她却仍旧是羞红了脸，仿佛被人窥探了什么秘密。

马车的确很快，平日里牛车要走大半个时辰，马车只用了小半时辰就瞧见了乔家村的牌坊。

慕绾绾没让马车进去，要是让乔家人见她坐着牛车回来，又要惹来不少是非。

此时夜已深了。

乡下人为了务农，素来是习惯早起早睡，乔家人为了等慕绾绾回来审判她，一直挨着眼睛撑了许久。

左等右等都不见慕绾绾的踪影，李氏更是在一旁煽风点火：“爹，娘，你看，这慕绾绾也实在是不像话，如今赚了点钱，翅膀就硬了，魂儿就飘了，这都什么时候了还不着家，压根就没把乔家当一回事，亏得你们还不信我说的，依我看，她这心根本就野得不成样子！”

“行了，大嫂，你少说几句没人当你是哑巴。”于氏听不下去，冷嘲热讽了一句。

李氏顿时就炸了：“我说慕绾绾，关你什么事，知道你们二房三房一条心，可你也不能包庇这个小荡妇吧？”

“别骂人！”于氏可不怕她，抬起眼睛横了她一眼：“这话让三弟听见了，当心他爬也要爬起来跟你拼命，闹僵起来，没人会站在你那边。”