慕绾绾答应下来，见乔老大又在催促，便嘱咐他：“你快去吧，我以后要常进城，你不用挂念我的。”

乔明渊这才点头，同乔老大等人一道去了镇上。

几人走后，乔家一下子仿佛安静了下来。乔老爷子照例带着乔老四下地干活，今儿是于氏负责公中的活计，又忙着要去码头卖饭，罗氏得多帮衬着一点。不过，罗氏一向偷奸耍滑惯了，能躲则躲，这会儿早就回了屋子。白氏在院子里骂骂咧咧的，说几个媳妇没人出来帮忙编草席，李氏哄了几句，她又开始骂起乔明丽来。

慕绾绾回到房间里，乔老三正盯着那牛车远去的方向发呆，她大约能懂一点乔老三的心绪，没说什么，转身去温了药，照样放了消炎药和抗生素，另外加了些许安神的药，端给乔老三喝。

等乔老三睡着，她便进了实验室，取了输液瓶和吊针出来，开始给乔老三扎针。

这三天碍于乔明渊在跟前，这些器械她都不敢用，快速消炎这一块，中医还是没有西医来得效果快。这会儿大家都在地里干活，没人来打扰她，时机正好。

扎上针，慕绾绾回了自己的实验室，开始凭着记忆研究解毒血清。

这几天晚上都在回忆配方，她基本已完全配比出来，只差投入制作。在等待药物提纯时，她抽空去卫生间照了照镜子，惊喜的发现脸上的脓肿已经完全消下去了，整张脸还是胖，然而，已经不那么恐怖！

接下来，就是要去掉脸上那些凹凸不平的痘印……

慕绾绾信心满满，又在另一台机器上继续调制药膜。

忙忙碌碌的，她连外面白氏骂人的动静都没听见，等到给乔老三拔了针，她拉开三房的门时，才发现乔老爷子他们都已经回来了。

意外的，于氏还没回。

罗氏已经站在大门口看了好几次，瞧见村子里的路上没有牛车的身影，她忍不住嘀咕：“二嫂该不是今天想偷懒，不回来了吧？爹都回来了，她再不来，娘肯定要我去干活……”

“怎么一回事？”连乔老爷子都关心的问起。

白氏插着腰在院子里骂：“一个婆娘家，整天在外面抛头露面的，大中午还不知道回来，依我看，当初就不该答应老二，让老二带着她一道去。女人做什么生意，简直是丢乔家的脸面，就这德性，难怪生不出儿子，净给我生赔钱货！”

慕绾绾最不喜欢白氏这般说话，她蹙眉，见乔明丽怯生生的站在廊下，忙将她拉过来：“二伯和二娘还没回来？没跟你说今天会晚回吗？”

“没有。”乔明丽眼圈通红，小手紧紧拽着她的胳膊：“二嫂，你说，我娘会不会出事了？”

“不会，别自己吓自己。”慕绾绾拍拍她的手安慰。

小姑娘的眼泪止不住的掉：“我真害怕……”

又等了片刻，才听见罗氏喜滋滋的叫了起来：“来了来了，大哥和二哥他们回来了！”

乔家人都涌了出来。

牛车晃晃悠悠的停在乔家大门前，乔老大率先跳下去，脸色格外阴沉。紧随其后的乔老二一双眼睛沉如水，脸上还带着青紫，表情也不好看。于氏最后下来，一双眼通红，像是哭了一路回来的。

怎么一回事？

“那个天煞的霸王！”乔老大一进屋子就捶足顿胸的骂：“这是明摆着欺负乡下人啊！”

乔老二两口子没说话，于氏擦了眼泪，沉默着同乔老二一块将牛车上的饭桶等东西都搬了下来。平日里干净整洁的饭桶，此时染满了灰尘和油污，其中一个桶还坏成了两半，另一个桶里剩下一半的菜。看到这情景，乔老爷子大吃一惊：“老大，老二，这是遇到贼了？”

“土匪！”乔老大恨声说：“遇到的是土匪！”

他三言两语极快的将今天早上发生的事情说了。

今儿送乔明渊进城，乔老大顺便要去将那套银器卖了，给乔明鹤送去交束脩，忙完后，又到码头账房那儿去跟掌柜的说一声，以后乔明渊的工钱要由他来支取。那掌柜的有些不乐意自不必说，好不容易办完，就见码头上来了一伙儿人，直奔乔老二的摊子上去。

这行人似乎是镇上的地痞，开口就管老二家两口子要保护费一两银子。

乔老二两口子一个月在码头上忙活，乔老二帮人卸货，于氏卖饭，总共才得这么点钱，哪能轻易答应他们？一来二去的，就同这些人起了冲突。

他们仗着人多，听说有几个家里在清水镇也是有地位的，码头上的帮工都不敢惹，抢了扁担板凳的一顿乱砸，将乔老二家的摊子砸没了，还扬言以后看到他们，见一次就要打一次，谁敢来他们家吃饭，照样也是一顿打。

“爹，码头上的生意是做不下去了！”乔老大唉声叹气。

乔老爷子佝偻着腰，吧唧吸了几口旱烟，眉目垂得很低。

他想得更远。

如今乔家这一大家子的收入全靠老二家码头上的这个摊位，如今没了活计，以后的日子怕是要举步维艰。乔明鹤在镇上读书，每年的束脩如何出得起？那孩子聪明通透，连先生都说将来是个考状元的料，总不能让他回来跟着大家一起种地吧？