她咳嗽了两声，将青花油灯从桌子前拿开，寻了根红烛点着了，钻进了床底。“前两日我在厨房做事，婆子说洛阳过年，要将红烛放在床底，叫做照虚耗，驱除秽邪鬼怪。明年咱们家的运气可不能再差了。”

白明简学她的样子趴在地上，瞧着她认真摆弄，默默地将手掌伸过她的头顶。

“我磕不到的。”说着，她的脑袋就撞在了他的手上。

白明简笑了出来，他知道如果他真的留在了朱家或者白家，阿措还是会当做完成了差事，再次不告而别的。而就算阿措一时心软先留下来了，那个老儒生又不知什么会回来再找上他们。

快点离开洛阳城，快点去考取功名，快点长大成人，独立门户，他或许就不会像此时这般，患得患失了。

老儒生着急赶回白玉京，随从与他一路奔马飞驰，在通往白玉京的各道关卡亮出官身，一路上同行无阻。

又过一处关口，他骑乘黄骠马的马嘴里是口沫子，城门守备看在眼里，劝住了。“程大人，往白玉京还有三十里呢，不如在此处歇一歇，天亮再走不迟。”

老儒生眼见着除夕夜实在是回不去了，也是无法，只得下了马来。

城门守备端过来上好的白切羊肉，又将私藏多年不忍喝的陈年酒酿拿出来孝敬。这位程大人名为程天敖，身居金吾卫都指挥使之位，执掌北镇抚司诏狱，他的母亲是当今皇上的乳母，他从东宫当值直至今日金吾卫奉职，自新皇继位以来，深受皇帝恩宠。程天敖虽担的是武职，却是一身的儒气，在宫外行走时，常作儒生的装扮。那日，洛阳府尹方世平见到他来到府中，急急穿着官服出门，丝毫不敢违逆。

这位都指挥使威福在手，说起来确实不算是恃势弄权的人。可朝中官员对他很是忌惮，年前他曾棒杀过一个四品官员，被御史弹劾了遍，而皇帝下诏不问。

随从侍立在他身后，为他倒酒，小心劝慰道：“大人此次回京应当多呆些日子了吧。”

他嗯了一声，点点头，突然想起了什么。

“侍弄的那花面狸的人，查到了吗？”

程天敖与国师李思茂井水不犯河水，李思茂在新朝对他也甚是客气。他面上态度不显，却跟属下说话之时从不管那两小东西叫什么灵兽。

“程杰江是个讼棍，巧舌如簧，在柔玄镇声名狼藉，骂声载道。至于那个叫程大郎，属下留心在柔玄镇问过，程大郎跟着族叔程杰江在衙门里打杂，之前在山上是个打猎的。”

他冷哼了一声。这两人若真弄出的是惊天骗局，倒是能相互帮衬。骗不骗局他是不管的，一个月前钦天监的朱致暴死家中，案卷递到了北镇抚司诏狱，他细查之下，所有线索都指向了柔玄镇。

随从欲说又不敢说的，程天敖的眼神锐利，瞧出来问道：“你要说什么。”

“洛阳府尹那会儿派人来说，不止是给了白明简一张户帖，还将路引送给他和他的婢女，不知是否合大人的心意。属下在匆忙之下，没有向大人细禀。”

程天敖不耐烦地挥了挥手，救了白家主仆一命，不过是举手之劳，他早抛在脑后了。

随从并没有动。

酒杯突然在程天敖的唇间停住。“婢女，不是个仆童吗？”

“方大人虽不知道大人在找什么人，却特意过来说了这一句，白明简从柔玄镇一直带在身边的是个十二岁的婢女。”

“她不可能。”程天敖一口否定。他先是问了柳杉，又与白明简核实，他们确实是没有见过错金奴，那个婢女答他的时候，也不像是作伪，说到烙印，她似乎真是一无所知。

更重要的是，那个婢女实在长得差强人意了些。

但是他又马上疑惑了，他自诩眼光如矩，怎么连那个婢女是男是女都没有分出来。

“那她叫什么来着？”

程天敖和随从望着天上，努力回想了当日的情形。白明简唤的似乎是“阿卓”，又好像是“阿锁”。当年在客商徐有望家，错金奴这种名字太过拗口，仆人们没有主子附庸风雅的爱好，要么叫错了音韵，要么忘了字眼。

阿措两个字就这样在程天敖的舌尖上绕了几绕，侥幸地在他的唇间溜跑了。

在朱府，朱平治已经着上了新作的棉袍，向屋里的人喊道：“明简子时了，出来踩岁了！”

在床底下照虚耗的白明简和阿措两人相视一眼，莞尔一笑。他们望着红烛的时候，不觉间，旧年已经过去了。

“来了！来了！”除夕这晚，朱家自户庭以至大门，凡行走之处都铺满了芝麻杆，用脚将其踩碎，以\"碎\"谐\"岁\"，这就叫踩岁。朱家的小辈们纷纷上前，在庭院里将芝麻杆踩得噼叭做响。白明简露出少年人的心性，和朱平修、朱平治一同上脚，踩得不亦乐乎。

仆妇们将他们围在中间，阿措挤在其中，和她们一块拍手。

她心里无限祝愿，愿万事如意顺遂，但若是太难了，那就平安吧。在这个异世上，她，……还有白明简能够岁岁平安。