(),

洛阳朱家位于城北，是个四进四合院,三进院中坐落着院内正房五间,其中西角处便是朱母的院子。

朱家这次请的是一位回乡的六品御医,朱家大爷朱成礼引着他从内院出来，去往客厅。“您喝口茶歇歇,咱再开方子。”

榻上躺着一位银发的老人，头上包着黄绿相间的抹额，绣着“福寿呈祥”的图案,她盖着床被子,面色苍白，旁侧围着二儿子儿媳。

二奶奶崔氏伺候着朱母吃完药。“娘你先闭上眼睛歇会儿,养养神。”

二爷朱成义瞧见这碗药喝的干净,心中欢喜，赶着说道。“娘,晚晌想吃点什么,让下人做去。”

丫鬟穗儿凑到老太太的耳边，只听得朱母轻声说了句。“荠……荠……。”

夫妇俩对视了两眼。

“娘，荠荠菜冬日里可没有,昨早的金丝枣糕瞧着娘吃得极好,这就吩咐人做去。”

两人从朱母的屋子里出来。

崔氏拉住朱成义，欲言又止道：“二爷，这荠荠菜是穷人才吃的吧。”

他指了指西北的方向，埋怨自己媳妇。“老太太想的是柔玄镇送来的荠荠菜，你也把话在肚子里转转，那金丝枣糕是咱家三姑娘在未出阁前，常在娘那儿孝敬的，你还不如不讨这个好。”

三姑娘朱成善是十六岁出的阁，这一晃二十年过去了，崔氏早记不住这个小姑的模样了，模模糊糊的印象里她老实讷言，总是低头绣活儿，要不然就是抱着本佛经在看。

切莫说崔氏，连朱成义都记不住小妹的样子了。朱成善十六岁嫁入白府，正是那一年，白家白赫平坏了事，因言获罪举家流放，她也就跟着白昭仁，随公婆一块去了柔玄镇，二十年再未回过娘家。

“我那妹妹忒是命苦。”每到年关底下，朱成善都会托来往洛阳的马帮，送些野菜绣活儿给老太太，次次不忘。朱母头上包着的抹额，就是绣活里的一件，虽没有缀珠镶玉，但绣工极费工夫。

朱成义叹了口气，返身去客厅找大哥去了。

王御医在厅里，瞧着朱家大爷摆出的笔墨纸砚，思量再三却没有落笔。

他掂量着说话。“老封君这病，只怕熬得过今年冬天，也熬不过明年春天去。”朱成礼眼中含泪，又后悔又羞愧，直说道：“请您过府，就是想请您再看看，还有没有别的法子。”

他见朱成礼至孝倒不像作伪，可朱家老人病重，他诊脉中诊出了怒火攻心的症状。

“老太太想要吃点什么就让吃吧，可莫要再惹她生气了。”

朱成义进来，听王御医这般说，送他出去，回来和朱成礼哭了一场。

“大哥，咱娘就那一个心愿，想见见善儿。”

“善儿”二字使得朱成礼心里愈发如针扎一般。乳名如旧，三妹妹，今年算算是三十六岁的人了。

月余前，朝廷下发恩赦令，二十年前白家的不敬之罪被赦免，蒙恩当即可以返回原籍。朱母听说后，催着两个儿子把女儿接回来。

朱成礼被问不过，只好去了白家。如今白家“赫”字辈的是四个兄弟，早早分了家。白姓族里主事的是大爷白赫生，他去白赫生的安侯府喝了几道待客的茶水，都没见到这个人。当年白赫平获罪，为避祸白家匆匆分了家，虽说没有株连在其他三个兄弟身上，但也受了连累，心中存有怨气。如今白赫平已死，白昭仁已死，这一脉就剩下个孤儿寡母，都说“橘生江南逾淮为枳”，柔玄镇中生下的孩子，虽冠有白姓，少年失孤，在犯人堆里长了十四年，怕早就成了个不贤不孝之徒。

三座白府都不认朱家这门亲戚。朱成礼懊恼之极，这是白家的累赘，难道就不是朱家的累赘吗？

自二十年前算起，朱母一直给柔玄镇送钱，尤其是这两年，朱母避开他们兄弟，把自己嫁过朱家的妆奁都变卖了。且不说朱成善嫁出门去，就已经隔了一层。朱家两兄弟侍奉身前，家人孝敬奉承老母亲，朱母就只疼爱出阁的小女儿。兄弟俩的媳妇在背后时有怨言，他们起初不介意，可说了二十年，也把心说寒了。

这年朱母病倒，兄弟俩衣不解带地侍奉汤药。那日听到柔玄镇又来人要钱了，气急败坏之极，教管家直接把人轰出去。

朱成礼在朱成义面前，一阵唉声叹气。

“下人都该掌嘴，这事怎么传到老太太那儿去了。”

也就是这几日，老太太突然知道了，痛骂朱成礼不是个东西，急火攻心，气晕了过去。

“说起来是咱娘找的这门亲，愧了三妹妹一辈子。”

人都不长前后眼，朱家当年嫁女，嫁进洛阳四姓之一的白家，自然是人人艳羡的好事。谁能想到一年不到，白赫平获罪流放千里，富贵消亡。

“白家一个担事的都没有，三妹妹的孩子身上流的可是白家的血！”朱成礼也并非托词，他去白家那么多趟，就是他白家出面更加名正言顺。

朱母的丫环穗儿进了来，神色悲恸。“老太太说娘饭香，夫饭长，兄弟饭，莫思量。姑奶奶回来碍着大爷二爷了。”

这话说得朱家兄弟，坐不住了。

“老太太心里清楚，晓得自个的身体是不成了，让穗儿求着大爷二爷，赶着年根底下派人接回来，好歹也要在自己闭眼前看上一眼。”

朱成礼的双手抓着椅背，眼圈泛红。