崇祯15年5月中旬

周铉与一本、范复粹谈到如何减少农民的负担，以让他们过好日子。这是一个艰难的话题，因为统治阶层和读书人都向着自己的利益，并利用朱元璋制定的祖制说话。

周铉答道：“这只是个向谁收税的问题，如果所有田产都收税，那岂不是税率就低吗？而且，官府可以确定最低收购价格；碰到歉收年份，还可以合适价格卖出粮食。”

“周国舅这个想法很好，但操作起来很困难。北宋王荆公（王安石）变法时，也用了类似做法，但最终功败垂成。”

“有道理，一本先生有这个看法很好！待日后再详细谈吧！一本先生加入我这里有什么要求和想法吗？”

“没有什么特别的要求，主要是为周国舅做点实实在在的事情。”

“你能够吃苦吗？比方说骑马连续骑2个月或者在外长期风餐露宿。”

“应该没有问题。周国舅，是要上战场吗？”

“我想应该不需要你上战场，你留在后方就可以了。但是，我们必须把丑话说在前面，如果一本先生跟我一起干事情，不能仅仅坐在书房里运筹帷幄和写诗作对，而是要亲力亲为，仔细对现场进行检查和督导。”

“周国舅，是要细致和小心吗？”

“是的，但不仅仅如此！要务实，要注意操作和细节上的东西，要能够实施下去。”

“好！我明白您的意思！”

“一本先生，我先给你开月钱30两银子，年底有100两银子的奖励。以后根据情况再增加俸禄。你看如何？”

“这个，有点高了吧！”

“我相信你做的事情的价值远远超过这么多银两！”

“好，那本人就恭敬不如从命了。”

“我还有一个要求，那就是保密。就是我们之间的事情，你甚至连范老先生都不能讲。如果有一天，你误被锦衣卫给抓了，你也不能透露我的任何事情。你能够做得到吗？”

“我，我，……，我能够做到！只要不是造反，我能够做得到！”

“哈哈哈！当然不会造反！但是，要让这片土地长久的太平、繁荣和富强，就一定需要有些改变！”

范复粹听到这么多话后，突然饶有兴趣地问道：“周国舅，怎么改变呢？”

周铉笑着答道：“范老先生，这个现在谈不好，以后您自然会明白。当然，我们可以先看看，为什么农民要造反，要当流寇呢？要知道，抓住了就会砍头。”