多年以后，

小桂生仍然清晰地记得梅阿婆给自己说的这一番话。

因此，只有她最亲近最信任的结拜姐妹才知道，小桂生临终时呼喊的“姆妈”是谁？

1895年4月17日（光绪二十一年三月二十三日）（中日马关约）签订，苏州和沙市、重庆、杭州被日本强迫增开为商埠，穷途末路的清廷无可奈何，还允许日本在中国的通商口岸投资办厂。

资本时代，

在中国逐一登堂入室。

资本时代的到来，预告着大清的完结退出和新人陆续的粉墨登场。时年，小桂生芳龄十八，迎风怒放，招蜂引蝶，真正拉开了只属于她的人生大幕。

第2章初露身手

苏洲虎跑路134号，

绿荫掩映，假湖雕楼，茂竹繁花，青石浅草。

其大门虽然陈破，落漆掉色，顶上立匾的描金大字也模糊不清，可仔细瞧去，分立大门二边的石狮，依然清晰如故，昭示着那昔日的威严和繁华。

千年吴国苏洲，

处处风景皆故事。

这儿，就曾是赫赫有名的太平天国忠王李秀成的“忠王府”，时事轮回，兴衰不定，自1864年太天平国灭亡不过短短31年，这儿轮换主人，改做门庭，不提。

时下八月，

蝉声如雨。

在别处抡扇挥汗，衣襟泛湿，亚热带季风海洋性气候的苏洲，却温和宜人，雨量充沛。刚刚才下了一场小雨，到处水淋淋湿润润的，阳光一照，鲜亮宜人。

顺着水湿的马路，