吉田松阴原本打算在横滨切腹，遭到陈至立的极力反对。各国公使馆皆设在横滨，吉田松阴若在横滨自杀，示威挑衅的意图非常明显，势必将激化当前的矛盾。

幕府得到消息，派人到横滨锁拿吉田松阴。经过许多事件，吉田松阴声名大噪，俨然已被日本武士视为英雄。深思熟虑过后，吉田松阴决定向幕府屈服。

他打算以受害者的身份自杀，死前陈述幕府的罪过，宣扬自己的“尊王攘夷”常说，唤醒日本武士的危机意识，呼吁武士们团结起来，奋发图强，带领日本走向复兴。

6月30日，吉田松阴从横滨起程前往江户，大批攘夷派武士随行护送。井伊直弼派来了三十名捕吏，但攘夷派武士人多势众，幕府捕吏不敢捉拿吉田，生怕激起不测。

渡过鹤见川的时候，吉田的弟子桂小五郎赶了过来，向老师辞别。

桂小五郎是长州藩正义派武士、齐藤道场练兵馆的塾头（馆长）。他与吉田松阴一样，曾在帝国留学，是一个思想复杂的人，既认同开国派积极学习外国的施政主张，也主张尊崇天皇。

从中国学成归国后，桂小五郎成为长州藩“大检使”。这是一个非常核心的财政职务，负责掌管藩邸银钱出入。藩主毛利敬亲很信任他，请桂小五郎担任他的外交顾问。

桂小五郎从现实角度出发，主张与中国结盟，积极学习中国的科技文化制度，以中国为榜样壮大日本。

当中英法三国逼迫幕府签订和约时，桂小五郎同样义愤填膺，主张毁约攘夷。长州藩十六武士刺杀中国公使，桂小五郎极力反对，认为这无助于攘夷，反而会被长州藩招来大祸。因此，小五郎并未参与刺杀事件。

井伊直弼发动安政大狱，桂小五郎同样登上了幕府的黑名单。但他的罪名不重，幕府要求长州藩申戒小五郎，严加看管。长州藩主毛利敬亲将计就计，把桂小五从长州藩除籍，方便桂小五郎活动。

（历史上，桂小五郎有一个更为响亮的名字-木户孝允。木户孝允与西乡隆盛、大久保利通一道，被后世尊称为维新三杰。

（木户孝允是明治政府的核心人物，明治维新期间主持了奉还版籍、废藩置县等多项重要改革。臭名昭著的靖国神社，便起源于木户孝允创建的东京招魂社。）

却说吉田松阴见到桂小五郎，惊讶地问道：“小五郎，你怎么擅自脱藩，来到了横滨？”

桂小五郎一脸轻松，大声说道：“老师，弟子已被藩主除籍，成为一名浪人了。”

这也是有意说给周围的武士听的。看老师一脸悲痛的样子，桂小五郎凑近低声说道：“老师，藩主对我的信任丝毫不减。我脱藩后，反而更好开展攘夷活动。”

吉田松阴恍然大悟，向桂小五郎点点头，抬头望向鹤见川。只见两岸挤满了各种工厂、手工业作坊，工厂作坊里的废水肆无忌惮地排入鹤见川，再往前去，就是入海口了。