日本从唐朝时，开始大规模学习中国，其官方文字为汉字，服饰、建筑、典章制度等多师从中国。

与中国一样，日本也庆祝春节，期间有沐浴、祭祖、清扫房屋等买习俗，与中国无异。但日本人过春节不贴春联，因为贴春联是明朝以后的习俗。

（元朝以异族入主中国，日本拒绝承认元朝，认为中国文脉已断，以异域中华自居。从此之后，日本就不再学习中国，与中国来往不多。）

日本今年的春节，并没有多少欢乐的气氛。元旦时，长崎爆发骚乱。1月下旬，中英法三国联军炮击萨摩藩。萨摩藩不敌，被迫投降。

2月，三国联军来到横滨，与幕府、萨摩藩谈判，要求日本赔款、惩凶、开放通商口岸、允许外舰停靠通商口岸等。条件极为苛刻，仅赔款一项，日本就得付出三百万银元。

春节前一天，三国代表厌烦了无休止的谈判，拿出了条约草稿，要求日本接受条约。日本谈判代表不敢签字，借口要请示幕府，再等待天皇敕准。

三国代表让步，要求日本代表在2月28日12时前给出答复，要么签约，要么战争。

日本天皇与幕府将军的关系，有些像太平天国天王与东王的关系。天皇不掌实权，不理朝政，实权都掌握在将军手中，但涉及到国家大政，必需有天皇的敕令，方为合法。

譬如幕府将军的继承，固然由幕府自己说了算。但在程序上，必须经由天皇敕封，方为合法的将军，方能得到全国三百藩大名的承认。

当今的日本天皇，为孝明天皇。他是日本第121代天皇，是仁孝天皇的儿子。孝明天皇年富力强，大力支持“公武合体”。

公武合体，是当前日本两大主流政治理论之一，主旨是联合朝廷（公家）和幕府（武家），改造幕府权力，由天皇与将军协力同心，使日本摆脱当前的危机。

与公武合体相对的，则是“尊王攘夷”。尊王攘夷主要由地方强藩提出，引用宋儒朱熹的理论，加以改造，指出日本的执政者理应是天皇，而不是幕府将军。

地方强藩，特别是西南强藩的武士阶层，借尊王攘夷理论，要求幕府奉还天皇实权，对侵略日本的外国人予以征讨。

总体上，藩幕制度在日本运行了一干多年，当前的德川幕府，也已经延续近三百年。幕府权威虽然降低，但在日本人心中仍然占据着较高的地位。

近几年来，幕府放低姿态，吸引外样大名进入幕府，参与幕政。此即为幕府支持“公武合体”的明证。

因为这个原因，公武合体获得幕府和大部分藩属的支持。就连孝明天皇本人，也是公武合体理论的支持者，根本就不希望幕府倒台，也从未产生过自己亲理国政的想法。

孝明天皇对德川幕府是绝对支持的，但他又是一个坚定的攘夷派，主张闭关锁国。他真正的想法是，与幕府齐心合力，共同完成攘夷大业。

因此，三国联军逼迫幕府签订不平等条约。幕府不仅要面对国内的反对，还要面对天皇的指责。

2月25日，幕府大老井伊直弼乘夜来到横滨的中国公使馆，秘密求见中国特命全权代表陈至立。

日本的政治中心位于江户（今东京），这里也是德川幕府所在地。另一座古城京都，为天皇所在地，堪称是日本政治副中心。

横滨靠近江户，是黑船事件后开放的第一批通商口岸。幕府不许外国在江户设置公使馆，外国公使便退而求其次，把公使馆设在了横滨。

井伊直弼直言不讳地说道：“陈先生，我已经决定排除万难，签署条约。”

陈至立眼前一亮，说道：“井伊君，我对您的决定表示欢迎。您要知道，萨摩藩犯下了不可饶恕的错误，中英法三国都很气愤。

“长崎骚乱中，英国人损失最重。鹿儿岛海战中，英国舰队损失同样最大。因此，此次谈判英国居首，态度强硬。我国与英法两国一同行动，情势使然。这一点，还望井伊君理解。”

这种说辞对于大局已经无关紧要了，井伊直弼是个现实的人，说道：“我理解中国在此次事件中的作用和地位。后续，还要讨论条约的执行问题。这方面，万望中国支持。”