紫禁城储秀宫内，太监宫女们个个神色紧张，大气儿也不敢出一个，生怕一不小心得罪懿贵妃。懿贵妃的手段，大家早就领教过。现在她正在气头上，已经打骂了好几个不长眼的太监、宫女。

储秀宫是明清两代妃嫔居住的地方，属于西六宫之一。东、西配殿分别为养和殿、缓福殿，后殿叫丽景轩，面阔五间。丽景轩又有东、西两座配殿，分别叫凤光室、猗兰馆。

懿贵妃刚进宫时，受封为兰贵人，就住在储秀宫的后殿丽景轩。她家道中落，见惯人情冷暖，为人机灵伶俐，生得闭月羞花，一进宫就很得咸丰的宠幸。

一时间，“天地一家春”，兰贵人集万干宠爱于一身，是她一生中最为幸福的时刻。

次年，兰贵人晋封懿嫔。再之后，她生下皇太子载淳，晋升至懿贵妃。

贵妃已是皇后之下最高的妃嫔等级，懿贵妃母以子贵，得以占据了整个储秀宫。而载淳是咸丰唯一的皇子，懿贵妃的发达将是水到渠成的事。

就在懿贵妃怀孕、生子期间，咸丰移情别恋，宠幸上了丽妃。

皇后雍容华贵，懿贵妃机智聪慧，丽妃则绝色无双、天真无邪。咸丰以前经常临幸储秀宫，现在却很少过来，反倒经常往丽妃那里跑。

按照清朝皇室的规矩，妃嫔一旦生下皇子，就得抱走，交由奶妈、谙达抚养，母子隔离，不得见面。

这是为了防止后宫干政，亦是为了防止外戚擅权。清朝历史上绝少发生过后宫、外戚干政的现象，与这一制度有着莫大的关系。

清朝的礼制特别严格，懿贵妃虽然产下了皇子，皇子却得认皇后为嫡母。懿贵妃一向争强好胜，失去了咸丰的宠幸，事事屈居皇后之下，今天又在御前会议上无端被训，肚里窝了一肚子火。

到下午三点的时候，储秀宫太监安德海终于回来了。小太监早已向他通风报信，说懿贵妃心情不好，请安德海当心。

懿贵妃精明强干，宫里的太监、宫女都怕她。但安德海是懿贵妃跟前的大红人，也是懿贵妃的心腹。

他略一沉吟，扯乱了衣冠，假装跑了很久，一边喘着粗气，一边跑到储秀宫正殿前，隔着大门喊道：“主子，奴才回来晚了。”

正在镜前生闷气的懿贵妃，脸上闪出一丝喜色，不由自主地站了起来。西六宫是有名的冷宫，妃嫔不得与外界来往，一旦失去皇帝的宠幸，其中的苦闷、寂寞可想而知。

懿贵妃不像皇后那样恬淡豁达，也不像丽妃那样不问世事，反而有着极强的权力欲，对时局有着异乎寻常的理解，非常渴望参与处理朝政。

然而，宫中的太监、宫女大多愚笨、明哲保身，不敢讨论政事。因为清朝不许太监干政，禁制严到冷酷无情的地步，太监犯点小错就会被拖出去打死。

安德海还不到二十岁，为人非常机智，胆大心细。他八岁时就净身进了宫，咸丰还做皇子时，就在咸丰面前担任太监。

懿贵妃进宫后，特受咸丰宠幸。咸丰也把安德海安排在储秀宫，伺候懿贵妃。这位安德海颇有见识，在宫中时间长了，和各处太监处得很好。懿贵妃遇事不决，常常与他商量。

这天，懿贵妃照例打发安德海出储秀宫，探听咸丰的行踪。没想到，安德海一去不回，隔了两个时辰才回来。

懿贵妃喜怒无常，见到安德海后，先是一喜。她急于探听咸丰的消息，安德海过来后，也有人可以陪她说话了。

不过，她一向清高傲慢，不把太监、宫女当人看，若让安德海瞧见了她脸上的脸色，难免会为他轻视，也会被宫里的太监、宫女耻笑。于是，懿贵妃板起面孔，骂道：

“狗奴才，慌里慌张的，像什么样！我交待给你的差使，你全忘在脑后了，真是该打、该死。”

安德海久在懿贵妃身边，知道她性格乖张。她骂得越狠，越没事。反倒是，她说话越客气，越要小心，后面必有雷霆大怒。

这位主子，伺候起来不容易。但是，她为咸丰生下了皇子，日后必得富贵。安德海料准了这一点，对懿贵妃非常巴结。

而且，懿贵妃见识高，做事果断，宫中都佩服她。安德海油头滑面，唯独到了懿贵妃面前，就像耗子遇到了猫，被她治得服服帖帖。

安德海假装惶恐，慌忙跪倒在地：“主子冤枉奴才了，奴才有要紧的事，被羁绊住了。才一得空，就立马儿跑了回来。”